Темные века - Валерия Сергеевна Праздникова

своих руках, а церковники грешат похожими аппетитами. Маги могут создать отличный противовес жрецам. Так что, майор заверил меня в полной лояльности властей к магам, сообщил, что соответствующие структуры ищут рычаги влияния на религиозное руководство, а пока просят нас быть осторожнее.

– Ты сообщишь Юденичу? Мне кажется, ему стоит знать.

– Уже. Позвонила из будки телефонной в метро.

– Правильно! Там подслушать и отследить нереально.

– Давай потихоньку собираться в поездку, стоит заранее подготовиться.

[1] Per aspera ad astra! (лат.) – Через тернии к звездам!

Глава 2. Ритуал как источник чуда.

Ехать на ритуал пришлось далеко, в Новгородскую область. Там, почти посреди глухого леса, ведающие поставили настоящее капище древних богов. От нашего имени бабушка взяла статуэтки основного итальянского пантеона: Юпитера, Юнону, Диану и еще кое-кого. Так же мы везли приношения: мед, вино, оливковое масло и фрукты. Ну, и с собой продукты на два дня, одежду и то, что может понадобиться для отдыха на природе. Соседям сказали, что от университета организовали полу-туристический выезд на природу.

Выехали рано-рано утром, на месте оказались почти в полдень: я не разгонялась, ехала не быстрее ста километров в час. Бабушка меня не торопила – ритуал назначен на вечер, мы все успеем. Так и оказалось.

На съезде с шоссе нас встретил мотоциклист (так и было оговорено), он провел нас лесными дорожками на обширную поляну, где был вкопан широкий круг бревен стоймя, сделан сруб для жертвенного костра и поставлен алтарный камень. Идолы и статуэтки богов старшие жрецы установили особо: по старшинству, славянские в центре, остальные – на периферии. Нашим тоже нашлось свое место. Ведущие определили для всех жрецов роли и очередность, еще раз обговорили порядок ритуала. Целители подготовили лекарства и зелья. Хранители насторожили охранные чары, и ритуал начался.

Мы пели по очереди и хором гимны и воззвания, приносили дары и жертвы богам и духам. Кто-то из жрецов щедро окропил алтарь кровью, надрезав запястье вычурным атамом. Я пела наравне с младшими, поливала алтарь и огонь вином, маслом и медом. Давление свыше чувствовалось все ярче, медленно достигнув крещендо, когда солнце коснулось края леса. Все замерли, безмолвно посылая богам и духам послание. Внимание богов с вопросительного сменилось на согласие и одобрение. Меня с головы до пят пронизало волной могущества, немного схожее с тем, что было при инициации, но мощнее и ярче, а также… я бы назвала это послевкусием: такое ощущение, что боги послали мне новый… Дар?..

Я посмотрела вокруг: участники тоже, кажется, переживали момент единения с высшими силами. Бабушка, стоявшая рядом со старшими ведьмами, сияла новым светом.

Внимание богов ушло, ритуал закончился. Все выдохнули, невольно слившись в единый порыв, расслабились. Послышался смех и довольно громкие разговоры.

– Предки нас услышали! – молодой ведун справа от меня встряхнул кудрями и рассмеялся, потянувшись, – счастье-то какое!

– Не сомневайся, теперь все будет хорошо, – юная колдунья слева от меня ласково погладила невесть откуда взявшуюся кошку. Та громко замурлыкала. – Вон, и Мурка со мной согласна!

– Еще бы, – ведун повел плечами, – твоя Мурка во всем с тобой соглашается.

– Не всегда, – она вздохнула, – ох, не всегда!

Потом повернулась ко мне:

– А я тебя раньше тут не встречала…

Я представилась и объяснила про стрег. Мои собеседники, назвавшиеся Дивеей и Переяславом, оказались младшими жрецами славянских богов – Макоши и Перуна.

Постепенно организовался праздник с пиршеством, в котором и мы с бабушкой приняли посильное участие. Дивея познакомила меня с другими младшими жрицами: Купавой и Есенией. Первая, кстати, сразу сказала:

– На тебя сейчас боги что-то наложили.

Я кивнула:

– Я почувствовала. Похоже, новый Дар. Бабушке сказала, она потом проверит.

– Да, это дело не быстрое, – Есения, старшая среди молодежи, царственно кивнула, – каждый Дар времени требует, как хорошее тесто.

– Точно подмечено, – кулинарные сравнения мне близки и понятны.

– Если что, то у меня с собой есть укрепляющий настой, – младшая целительница и жрица Берегинь, Купава носила на плече маленькую сумочку с лекарствами.

– Все в порядке, – я благодарно коснулась ее руки.

– А что ты ощущаешь? Это может подсказать, что за Дар ты получила, – служащая Макоши, Еся мыслила более практически.

– Я… – подумала и медленно сказала, – я как бы почуяла отклик от всего живого: растений, животных… всего!

– Жизнь?

– Стреги и так с ней работают, – покачала головой, – что-то близкое, но иное. Пока не поняла.

– Поймешь со временем. Дар сам тебе подскажет.

Больше ничего примечательного не случилось: маги попраздновали до сумерек, а потом разъехались по домам. Оставшиеся последними члены магической дружины, охранявшие место ритуала, должны были зачистить следы.

Я не отвлекалась от управления машиной, впервые находясь в дороге затемно, бабушка о чем-то размышляла. Дома было тихо. Мы помылись с дороги, разложили вещи и отправились отдыхать: все завтра!

Воскресенье началось банально – уборка, стирка, готовка, выполнение заданий на следующую неделю. Я закончила эссе по стандартизации, оформила пример ТТК на сырокопченые колбасы, вызубрила лекции для семинара по европейской кухне.

– Ой, Криста, я смотрю, – Аннушка была в своем репертуаре, – вчерашняя поездка пошла вам на пользу, ты вся сияешь, Юдифь Георгиевна, тоже, годков двадцать с плеч скинула.

Я готовила на кухне обед и ужин одновременно: борщ, рыбные котлеты, овощное рагу в тайском стиле. Вечером останется только сварить картошку.

– Природа, чистый воздух, прекрасная прогулка, еда на костре, чему удивляться?

– И что, неужели ничего спиртного?

– Окстись, я ж за рулем!

– Ах, да, я и забыла!..

Вредина ушла в комнату. В кухню зашел заспанный Дима:

– Всем утречка! А что это Анна такая хмурая? Я ей: «здрасте», а она отвернулась и дверью хлопнула.

– Да ты что, нашу Аннушку не знаешь? – тетя Оля пекла воскресные блины.

– Могу догадаться, – Дима занялся кашей, – как вчера съездили, Криста? Ты вся сияешь, как весеннее солнышко!

– Замечательно. Погуляли по лесу, посидели у костра, сосиски пожарили, повеселились. Мне понравилось.

– Как на трассе, свободно было? –