За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

снова прикусил губу, и у меня возникло внезапное, неконтролируемое желание: мне захотелось, чтобы человеком, кусающим его губу, была я.

– Не знаю, – признался он почти шепотом.

Никто из нас не понимал, что делать дальше. Мы просто замерли в этом моменте. Как будто все до единого ужасные события сегодняшнего дня испарились, а остальной мир разваливался на кусочки и размывался.

Я сделала глубокий вдох, чтобы выдавить из себя: «Возможно, мне лучше пойти домой», потому что, ну, а что мы делаем? Неужели я реально сейчас поцелую Арчера?

– Пока ты не открыла рот и не сказала, что это плохая идея, – сказал Арчер, его пальцы остановились над моей шеей. – Не надо.

Я потянулась, чтобы зарыться пальцами в его волосы и притянуть его к себе, и когда мы наконец-то, наконец-то были в одном мгновении от поцелуя, я услышала громкое хриплое: «Кхм».

Мы с Арчером так резко отпрыгнули друг от друга, что стукнулись лбами. К моему величайшему ужасу, прямо перед нами в дверном проеме стояла Виктория, и вид у нее был невеселый.

– Когда закончите, не забудь запереть все двери, юноша, – сказала она Арчеру. – Я иду спать, – она скрылась на втором этаже, даже не удостоив меня взгляда.

Как только она оказалась вне пределов слышимости, Арчер повернулся ко мне и сказал:

– Хэдли, нам нужно…

Я была слишком смущена и могла решиться только на побег, а потому сказала:

– Мне правда пора идти. Ты был прав, уже поздно. Увидимся завтра!

Я шмыгнула в заднюю дверь так быстро, как только смогла, чтобы при этом не запутаться в собственных ногах и не приземлиться лицом в асфальт.

И Арчер не пошел за мной.

Глава 19

Невыполнение условий контракта – 11 дней до

На следующий день в полшестого утра я, едва сумев продрать глаза, на трясущихся ногах вышла из квартиры. По ощущениям, я поспала всего пару минут, прежде чем зазвенел будильник. Сегодня черная пятница, и «Кофейне мамы Розы» нужна дополнительная пара рук, чтобы справиться с потоком гостей, которые наверняка захотят забежать за кофе и выпечкой в перерывах между походами по магазинам.

Швейцар поймал мне такси до кофейни. Я не была уверена, что смогу добраться до метро, не рухнув с лестницы и не упав в обморок.

По-прежнему было сложно переварить все, что произошло прошлым вечером. Мне и так непросто далась история с внезапными флешбэками Реджины, но то, что я почти поцеловала Арчера Моралеса?..

Лицо вспыхнуло, как только я вспомнила напряженный, пристальный взгляд Арчера, когда он прижал меня к стене и наклонился так близко, что я почти почувствовала прикосновение его губ. Этот поцелуй не был бы моим первым, но точно стал бы тем, который я запомню надолго, – в этом я не сомневалась.

Но что такого нашло на Арчера, что он решил меня поцеловать? Я никогда не замечала, чтобы он рассматривал меня в таком ключе. Какой бы ни была причина, нужно сосредоточиться и понять, что происходит. Сегодня нельзя позволять себе отвлекаться на мысли о «почти поцелуе» – если хочу остаться целой, пока варю кофе и разношу еду.

Свет в кухне горел, когда я скользнула внутрь. Я сняла куртку и шарф и повесила на крючок у задней двери, прежде чем осторожно направиться в кухню.

Виктория стояла у одной из плит – вынимала оттуда противень со свежеиспеченными булочками с корицей. Она подняла глаза и кивнула, когда я вошла. Я почувствовала, как краснею и быстро кивнула в ответ. Вряд ли я еще когда-нибудь смогу посмотреть Виктории в глаза и тем более заговорить с ней. А как, если она вошла в комнату в тот самый момент, когда я собиралась поцеловать ее внука?

Арчер стоял у кухонной раковины и оттирал несколько кофейников в мыльной воде. Он мельком глянул на меня и кратко кивнул. Я встала, как вкопанная, пытаясь придумать, что ему сказать, но не успела, потому что со мной заговорила Виктория.

– Хэдли, будь добра, начинай протирать столы, а потом поможешь мне выложить выпечку на витрину.

– Я… Я… – я подавила вздох. – Хорошо.

Я принялась кружить по кофейне, протирая столешницы, а потом отправилась помогать Виктории с выкладкой разных видов выпечки на витрину.

К тому времени Арчер уже успел помыть кофемолку и кофемашину, до краев забил мини-холодильник молоком, готовой смесью молока и сливок и взбитыми сливками, и теперь подсчитывал мелочь в кассовом аппарате.

– Арчер, пойди отопри двери, – сказала Виктория, командирским шагом выходя из кухни. – Уже шесть.

Арчер послушно направился к главному входу.

Когда мне сказали, что на черную пятницу будет непросто, я не отнеслась к этому всерьез. Чего бояться, когда это всего один день с небольшой переработкой? «Кофейня мамы Розы» – это не какой-нибудь универмаг. Я была уверена, что все просто преувеличивают.

К сожалению, я ошибалась. Сильно ошибалась.

К восьми часам мои ступни гудели, а руки ныли от бесчисленных подносов с сэндвичами, напитками и выпечкой. Похоже, «Кофейня мамы Розы» была довольно популярным местом, куда многие забегали перекусить и выпить кофе между походами по магазинам. В кофейне собралась куча народу с утра и до самого закрытия, с небольшим перерывом во второй половине дня.

Работа официанткой заменяла мне любые тренировки, а быстрый темп работы помогал отвлечься. На мысли обо всем произошедшем в День благодарения почти не оставалось времени. И не считая того раза, когда я чуть не опрокинула на себя латте, все прошло максимально гладко – а на лучшее я не могла и надеяться. Чудо, что Виктория, Арчер и я продержались до конца дня втроем, управившись со всем без посторонней помощи. Я все ожидала, что позже к нам подключится Реджина, но, к моему смятению, она так и не появилась.

Я простонала в изнеможении, перевернув неоновую табличку «открыто» и щелкнув замком на входной двери в начале восьмого.

– Напомните мне никогда не идти работать в ритейл или общепит.

Виктория издала лающий смешок, в этот момент она подсчитывала выручку на кассе.

– Это ты сейчас так говоришь, девочка. Вот погоди. В наши дни следует использовать любой шанс, который тебе выпадает.

Виктория раздала указания подмести и пройтись шваброй по каждому сантиметру кофейни, дочиста отдраить кухню и упаковать и отложить в сторону непроданную выпечку, чтобы курьер смог забрать ее завтра утром. Договорив, она вышла из кухни – и, скорее всего, отправилась на второй этаж.

Я схватила ведро за стойкой и приступила к работе, собирая грязные стаканы и тарелки. Я убрала почти