Зверь 5 - Алексей Владимирович Калинин

— Приходите-приходите, будем рады вас видеть, пан, — с поклоном ответил продавец. — И сами приходите, и брата вашего приводите.

Я улыбнулся на прощание ещё раз, а после покинул магазинчик. Направился к тому месту, где оставил Петьку с Чоплей и…

Вот совсем не удивился, что их не оказалось на месте!

Глава 17

Оглядев площадь, я не увидел ни мальчишку, ни пикси. Как будто снова прилетел дракон и схомячил Петьку, а Чоплю вместо зубочистки использовал.

Вот же неугомонные ребята. И чего им на месте не сиделось? Я вздохнул, посмотрел на тающее в руках мороженое. Ещё минуты две-три, а после оно закапает, заплачет шоколадными слезами и рассыплется ореховой перхотью.

Что же, сами виноваты, оставили себя без сладкого. Вот хотя бы на пару минут не привлекали на задницу приключений — попробовали бы вкусняшку, а так…

Подключив ведьмачье чутьё, я увидел возле скамьи остатки теплых следов. Хм, вот следы мальчика, а вот рядом появились ещё чьи-то следы. Взрослые… И потом цепочка мальчишечьих следов отправилась в сторону церкви. А взрослые следы двинулись рядом.

Понятно, что Чопля летела, поэтому мелких следов и не видно. Я аккуратно выбросил рожки в стоящую неподалёку урну. Хм, если Петька пошел со взрослым, то с кем-то знакомым, но с кем из знакомых он мог пойти? У нас не так уж много знакомых в этом городке.

Ботинки мужские, шаг широкий, а вот запах… В воздухе витали легкие отголоски мужского пота и жидкого пропана. И этот запах я чувствовал совсем недавно.

Я двинулся в сторону церкви. На всякий случай зажевал корень белого дуба. Запил небольшим количеством зелья жолодки. Не мороженое, конечно, на вкус похоже на гнилую репу с элементами дерьма единорога.

Почему на всякий случай? Потому что чутьё подсказывало, что не просто так всё в этом отсутствии моих спутников. И что с церковью тоже не всё ладно. Поэтому лучше быть подготовленным. Как говорил мой учитель Велизар: «Лучше всю жизнь таскать с собой меч, и никогда его не использовать, чем в нужный миг оказаться без меча и с голой жопой».

Я сам был мечом, вот только требовалось немного заточиться.

Позвал Кузьму. Призрак тут же отозвался на призыв, проявившись в дуновении ветра на правом ухе.

— Чего звал, барин? — спросил призрак.

— Чего видел? Где Петька? — спросил я напрямик.

— Как где? Он же на площади был, — последовал ответ. — Я с тобой рядом был, а потом полетел в сторону церкви и… Куда он мог подеваться-то? Я же был устремлён, я же…

— То есть, ты не видел?

— Нет, не видел, барин, — виновато проговорил призрак.

— Тогда вперёд, в церковь. Будешь моими глазами, если что-то не так, то дашь сигнал.

— Будет исполнено, барин! — скользнуло по ушам.

Я же подошел к массивным дверям в церковь. Следы вели сюда. Вздохнул пару раз, выдохнул, разгоняя кровь по венам и убыстряя реакцию. Всё, я готов.

Двери скрипнули, открываясь. Изнутри пахнуло ладаном и запахом горящих свеч. Среди этих ароматов проскользнули металлические нотки свежей крови.

Уж чего-чего, а этот запах мне был знаком, как нельзя лучше. И не скажу, что этот запах мне очень нравился…

Я вошел в церковь, тут же заморгал, чтобы зрение привыкло к полумраку. Внутри было достаточно просторно, но света всё же не хватало. Скамьи для прихожан выстроились по две стороны от прохода. Белые колонны, раскрашенные позолотой, уходили к сводам, которые тоже были богато раскрашены картинами из жизни святых. Свечи, иконы, запах ладана.

Всё это я окинул одним взглядом и занюхал одним нюхом. В следующий миг моё внимание было приковано к стоящей возле алтаря женщине. Черная ткань рясы скрывала фигуру, как бумажный пакет прятал бутылку пива у распивающего на улице прохожего. Не угадать — фигуристая настоятельница или так себе?

Черный же клобук прятал волосы и был надвинут почти на брови. Впрочем, бросив взгляд на открытое лицо женщины, я мог предположить, что ей не больше сорока. А может и тридцать, с маленьким хвостиком.

Она смотрела на меня с легкой улыбкой, словно ожидала меня тут давным-давно. Я аккуратно закрыл за собой дверь. На всякий случай запечатал небольшим знаком запора — теперь минут пять никто через этот вход не сможет войти.

И не сможет выйти!

— Добрый день, многоуважаемый пан, — ясным грудным голосом произнесла женщина. — Чему наша церковь обязана вашим посещением в этот день?

— Здравствуйте, — на всякий случай поздоровался как можно вежливее. — Я тут ищу мальчика лет девяти-десяти, а с ним одну надоедливую и противную пикси. Вы случайно не видели их?

Про пикси сказано было неслучайно — если Чопля где-то рядом и слышит меня, то совершенно точно не сможет удержаться от возмущенного вопля.

Но нет, прошло уже пять секунд, а громкие крики не сотрясли кровлю.

Женщина же с улыбкой взглянула на меня:

— Пан не там ищет. Обычно дети играют в других местах. Церковь мало подходит для игр…

— Я знаю, но мне сказали, что видели, как взрослый мужчина, а с ним мальчик и пикси совсем недавно…

— Кто мог сказать такое пану? — чуть нахмурилась женщина. — Не то, чтобы я не верю вам, но сейчас рабочий полдень, многие добропорядочные люди находятся на работе. Если кто-то гуляет на улице в разгар трудового дня, то вряд ли он может считать себя добропорядочным, а подобным субъектам вряд ли стоит доверять…

— И всё же я настаиваю на том, что мальчик и пикси зашли сюда, — продолжил я гнуть свою линию.

Женщина чуть улыбнулась и сделала жест рукой, показывая на пустые скамьи:

— Пан может посмотреть сам — тут никого нет. А ваше недоверие ко мне говорит только об неуважении к духовному лицу…

Я помотал головой:

— Ну что вы, что вы. Я вовсе ничего не имел против вас, особенно как против духовного лица, но суть от этого не меняется. Вы могли отходить и не видеть, что в церковь проникли трое…

— Я всё время была здесь. Наводила порядок и готовилась к вечерней молитве, — женщина справилась с собой и снова улыбнулась. — Так что пан зря пытается найти черную кошку в темной комнате. Особенно, когда её там нет.

Я видел при помощи ведьмачьего чутья, что следы идут к алтарю,