Черные ночи - Геновева Димова

— Что ж… Я сама до сих пор с трудом в это верю, но Наталья, моя милая Наталья, моя давняя подружка взяла и убила ее.

— Убийца Ирины — Наталья Русева? — непонимающе спросила Косара, пытаясь собрать все факты воедино. — Как же так?

— Совсем недавно, в ту ужасную, проклятую ночь, пришла Ирина, когда я как раз села опрокинуть бокальчик после последнего сеанса. Ее колотило от ужаса. Она умоляла меня забрать ее тень, потому что за ней якобы кто-то охотился, и она боялась, что скоро умрет. Она сказала мне, что все дело в проклятии мратиняка. Мол, призвав его, мы навлекли беду. «Вестник чумы и смерти» — так ведь его называют?

Косара открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

— Ирина была провидицей, знаешь ли, — пояснила София для Асена, — и я ей поверила. Вот только я пообещала вернуть ее тень, когда все беды кончатся, а до тех пор — защищать ее. — И София глубоко вздохнула. — Но когда дошло до дела, я не смогла ее защитить. Я оказалась беспомощна.

— Защитить от кого, от Русевой?

— Именно. Вот уж не думала, что Наталья на такое способна! Она использовала талисман. Сильнее всех, что я видела. Страшно представить, сколько ведьм пожертвовали свои тени на его создание. Наталья произнесла волшебные слова, и голова Ирины слетела с плеч.

— А что потом?

— Откуда мне знать? — пожала плечами София, вытирая нос платком. — Я сбежала. Тебе приходилось видеть, как голова твоей лучшей подруги слетает с шеи? Держу пари, ты бы тоже сбежала.

— София… — пробормотала Косара, — ты же в курсе, что Наталья тоже мертва?

— Ну да.

— Обстоятельства ее смерти очень похожи на убийство Ирины…

— И что с того? Мне что с этим делать? Слезы по ней лить?

Асен откашлялся:

— Если вы знали, что Наталья — убийца, почему же не пошли в полицию?

— Какая блестящая идея! — фыркнула София. — Самой отдаться в руки полиции и стать легкой мишенью, как только Карайванов захочет и мою голову? Ты думаешь, он постыдится подкупить доблестных полицейских, чтобы те сдали меня со всеми потрохами?

Хороший довод, была вынуждена признать Косара.

— Ты знаешь за что? — спросила она. — За что Русева убила Ирину?

— Понятия не имею. Поговаривали, что Наталья теперь работает на Карайванова. Раньше я в это не верила, но теперь все так и выглядит. Я знаю, что Ирина, еще будучи школьницей, выполняла для него всякое, но Наталья? Деньги ей точно были не нужны.

Косара вздрогнула. Она-то всегда считала, что в этом суть денег: чем больше имеешь, тем больше хочется.

София снова шмыгнула носом:

— В любом случае, каков бы ни был мотив Натальи, я искренне верю, что во всем виноват мратиняк. Если бы не он, все прошло бы куда лучше. Мы с девочками с детства были не разлей вода. Но стоит тебе случайно навлечь на себя проклятие смерти…

— Так ты не специально призвала мратиняка? — с большим облегчением спросила Косара: раз София не собиралась убивать черноградских кур, то, значит, она еще не потеряна для общества.

София впервые за весь разговор неловко заерзала, избегая взгляда Косары:

— Клянусь, я не специально. Я думаю, что давным-давно его запечатали в мире монстров ведьмы, что были посильнее и меня, и тебя. Когда мы втроем попытались провести обряд и помочь Соколице сбежать, что-то пошло не так. И мратиняк оказался в городе, на свободе.

— Ну а потом? Вы что, не пробовали вернуть его обратно?

— Пробовали, да только сил не хватило. Дуры же! Отнеслись к мощной магии как к игрушке.

— Ты правда думаешь, это не было спланировано? — снова кашлянул Асен.

— Слушай ты, полицай, — скривилась София, — я же сказала, что не хотела…

— А я и не про тебя. Может, это спланировала Наталья. Раз она работала на Карайванова…

— На кой черт Карайванову огромная кровожадная птица? — спросила Косара.

— Ну знаешь… — махнул рукой Асен, — это всего лишь теория, но теперь, когда люди могут пересекать Стену, бизнес Карайванова идет на спад. Может, он хочет нарушить статус-кво. Привозя все больше монстров в Черноград, тем самым он будоражит белоградцев, а им дай лишь повод потребовать восстановления Стены в прежнем виде. Или проще: чем больше монстров ввозит Карайванов, тем шире его торговля ценными ингредиентами для богатых дурачков по ту сторону Стены.

Косара нахмурилась: да, это имело смысл.

— Что я наделала! — взвыла София, закрыв лицо руками.

Косара не могла не питать к ней сочувствия, какими бы чужими они ни были. София приняла всего одно неверное решение, произнесла всего одно неверное заклинание, а в результате ее лучшая подруга погибла, из-за чего Софии пришлось долго прятаться.

Вдобавок Косара не выносила чужих слез.

— Ну-ну… — Она хотела коснуться плеча Софии, но в последний миг передумала, и ее рука неловко замерла. — Наверняка не все еще потеряно!

София смотрела на Косару сквозь пальцы.

— Мы что-нибудь придумаем, — добавила Косара. — И выбора у нас нет.

— Ты права, — ответила София. — Конечно, ты права. Я так рада, что решилась просить тебя о помощи.

— Вообще-то все было не так…

— Нам нужно вернуть мратиняка и снова запечатать его в царстве чудовищ. Если мы этого не сделаем, погибнут многие. Ты со мной?

Косара и Асен переглянулись. Под действием сыворотки София не могла лгать, и значит, именно Русева убила Ирину, а затем ее саму постигла та же участь. И, как и подозревал Асен, за всем этим стоял Карайванов.

Однако то, что София говорила правду, еще не означало, что ей можно доверять.

— Зачем ты вернулась? — спросила Косара, чтобы не молчать, пока она обдумывала их дальнейшие действия. — Что такого ценного в этом доме, что ты рисковала быть пойманной Карайвановым?

София дернула уголком рта, и Косара принялась гадать, что же так желала вернуть ведьма. Золотые подсвечники? Тончайшие ковры? Картины и статуи из коридора?

Но София отошла в угол за лежанкой, где пряталась призрачная кошка.

— Такая дуреха ленивая, — погладила София кошачью головку, — ну как же ее тут оставишь? Ну? Косара, ты поможешь или нет?

Черт возьми! София явно задела сердечные струны Косары. Не за подсвечниками она вернулась и не за статуями…

— Что ты предлагаешь?

— Ты, я, Вила, — тут же перечислила София так, словно давно все спланировала. — Завтра в полночь, в День святого Энио. На холме, где было старое кладбище.

Логика была Косаре очевидна: требовалась третья ведьма, заслуживающая доверия, а опыт и мастерство Вилы бесценны. День святого Энио, несомненно, один из самых волшебных дней в году, наделяющий зелья и