Черные ночи - Геновева Димова

об этом, прежде чем убивать ту несчастную женщину. Кто она вообще была?

— Я знаю, ты не хочешь верить ни единому моему слову…

Косара не дала ей договорить. Она схватила талисман, пробормотала магические слова, и яйцо в ее руке растаяло серой липкой массой.

София поперхнулась. Ее горло раздулось, как у змеи, не сумевшей проглотить слишком большую крысу. Пытаясь вдохнуть, она издала омерзительный свистящий звук. Еще пара минут — и она потеряла бы сознание, но в планы ее теней это не входило. Одна из них, старушечья, приковыляла к Софии. Косара попыталась мысленно отдать приказ своим двенадцати: «Ну же, остановите ее!» — но те все парили, не обращая на нее внимания. Только собственная тень Косары повернула голову к старушечьей тени, но сделать ничего не могла: в ее груди зияла яйцевидная дыра. С талисманами такой силы ведь как: они требуют не только полного внимания ведьмы, но и помощи ее тени, делая их уязвимыми.

«Задержите ее!»

Наконец несколько теней Косары полетели к «старухе», но оказались легкой добычей. Отмутузив их тростью, тень, не церемонясь, запустила по локоть чернильную руку в глотку Софии. Ведьма вдохнула. Когда тень вынула руку, в ее ладони лежало яйцевидное проклятие Косары. Старуха выпустила его, и оно поплыло к тени Косары, чтобы снова заткнуть дыру в ее груди.

— Какая гадость… — со слезящимися глазами произнесла София еле слышным шепотом, держась за горло рукой в перстнях.

— У меня еще много таких. — Косара пыталась говорить угрожающе, но даже сама слышала нерешительность в своем голосе.

Почему София не бросилась в бой? Неужели ждала, пока у Косары не закончатся талисманы и амулеты? Но Косара могла играть в эту игру хоть всю ночь.

Она к этому готовилась.

— Прошу тебя, Косара, — прошептала София, — я же сказала, что не хочу сражаться…

Раздался крик.

Обернувшись, Косара обнаружила, что Асен угодил в объятия теневых рук. Руки были призрачными, а вот нож у его горла — полностью материальным. Это подсуетилась третья тень Софии, пока старуха отвлекала Косару.

«Черт возьми!» — мысленно выругалась Косара, хотя увиденное ее впечатлило. Ведьме обычно требовалось много сил, чтобы заставить тень держать предмет потяжелее игральной карты.

— Теперь-то уж мы поговорим? — спросила София.

Косара неопределенно хмыкнула. Этого разговора она желала, но предпочла бы беседу на своих условиях: чтобы не Асен был скован и беспомощен, а сама София.

Асен с трудом сглотнул, дергая кадыком, и нож оставил на его коже крохотный порез.

— Ладно, — выплюнула Косара. — Говори давай.

— Сразу предупреждаю: я не убийца.

Косара хрипло рассмеялась: ну-ну, слышать это от женщины, чья тень прямо в эту минуту угрожала человеку ножом!

«Я думаю, тебе стоит поджарить ее», — прошептал Змей в голове Косары.

«Поджарю ее — и тогда тень убьет Асена».

Помолчав, Змей спросил: «Ну и что?»

София достала из кармана небольшой флакон розовой пузырящейся жидкости:

— Так и знала, что ты мне не поверишь, поэтому…

— Сыворотка правды, — сказала Косара, уверенная, что это не подделка.

С этим зельем она была знакома не понаслышке.

— Меня всегда восхищала твоя наблюдательность. Я надеялась с ее помощью убедить Вилу, но и ты, я полагаю, — взгляд Софии метнулся к теням Косары, — более чем подходишь.

— Убедить Вилу в чем?

София жестом призвала Косару помолчать, откупорила флакон и одним глотком выпила сыворотку. Потом провела языком по губам, заиграв желваками, и произнесла:

— Итак, мне нужна помощь.

— С чем?

— Косара, я угодила в большой переплет. — София развела руки в стороны, словно предлагая Косаре над ней посмеяться. — Знаю-знаю. Я! Ведьма с тремя тенями! И так оплошать.

Косара не стала смеяться. Судя по капелькам сыворотки над губой Софии, та действительно приняла зелье, и это был не трюк.

— Рассказывай, что случилось.

Асен деликатно кашлянул, напоминая о себе и о ноже у своего горла.

— Но сначала, — добавила Косара, — отпусти моего друга. Он ничуть не опасен.

Асен кашлянул громче, теперь с оскорбленным видом. Да уж, Косара лгала. Если Асен обернется, он будет представлять нешуточную опасность.

— А ты? — спросила София.

— Нападать не стану. Обещаю.

София колебалась, но только секунду. Затем жестом приказала тени отступить. Нож с лязгом упал на пол, а тень вернулась к ногам Софии.

— Я расскажу тебе, что случилось, — пообещала София. — Может, присядем?

— Я и постоять могу. А ты продолжай.

— Ладно, ладно. — София заправила за ухо прядь темных волос, выбившуюся из-под тюрбана. — В общем, я совершила ошибку. На самом деле даже несколько. Во-первых, я сунула нос в колдовство, которого не понимала.

— Тоже мне удивила, — пробормотала Косара.

— Нет, постой-ка, — спохватилась София, — на самом деле моей первой ошибкой стало то, что я доверилась Наталье Русевой.

Косара собиралась спросить почему, но не успела. Как только сыворотка правды развязывала кому-то язык, человек начинал бесконтрольно болтать. Вот и София затараторила:

— Значит, как все было… Я ощутила, как треснул барьер между нашим миром и миром монстров.

— Ощутила? — вклинилась Косара, пока София набирала воздуху в грудь. — То есть трещины вызвала не ты?

— Конечно не я! Я могущественна, но не настолько. В любом случае я знала, что правильное заклинание поможет мне вытащить оттуда монстра. Ни дать ни взять акушерка, принимающая сложные роды.

— А для чего?

— Я услышала о бедственном положении Роксаны и Соколицы, вот и захотела помочь… — Язык Софии явно запнулся. — Ну и да, Роксана собиралась осыпать меня золотом.

Вот это скорее. С сывороткой правды или нет, Косара ни за что бы не поверила в такую благотворительность со стороны Софии.

— Как я уже сказала, — продолжала София, — я знала, что смогу это устроить, но моих собственных сил не хватало. Я провела исследование. В каждой древней книге, какую ни возьми, четко говорилось: нужны три ведьмы. Поэтому я решила собрать старый ковен.

— Ковен?

— В нем состояли я, Наталья Русева и Ирина Сотирова. Мы были лучшими подругами в школе. Даже сделали эту дурацкую татуировку. — София подняла рукав, чтобы показать три перекрученные спирали. — «Дружба навеки», какой-то такой был смысл. Но ничто не длится вечно, да? Ирины больше нет.

И София, достав шелковый платок, громко высморкалась. Ее глаза потускнели.

Косара обвинила бы ее в наигранном приступе скорби, если бы ей самой не стало тоскливо. Она знала Ирину, все ведьмы Чернограда знали друг друга. Они хоть и не дружили, но вместе сражались с полчищами караконджулов.

Казалось, за столько лет Косара могла бы и привыкнуть терять коллег, но это все еще было больно.

— Прости, на чем я остановилась? — закончила сморкаться София.

— На Ирине, — ответила Косара. —