Миднайт Хилл - Алина Аффи

кто-то, кто во всем разбирается. В обрядах, ритуалах. Профессионал. Не ищите никого в Миднайт Хилле, вдруг ваши враги тоже о нем знают? Нужно ехать в Нью-Дарши. Там можно найти кого угодно».

Альфред планировал поспрашивать местных, но смелости не хватало. Он просто слонялся по рынкам и трактирам уже три дня. Он переживал за свою любимую Дороти.

«Если позволите, я останусь наблюдать вашу жену. Боюсь, с таким оборотом событий ей будет трудно справиться. Пока вас не будет, мы вызовем священника и освятим дом».

Этот доктор Пол Гаст оказался не таким плохим. Хоть внешность городского повесы и напрягала каждый раз, когда Альфред смотрел на ровно выбритые бакенбарды, густые волосы и безупречно сидящий на подтянутом теле костюм, все же доктор Гаст проявил настоящее мужество, признав, что ошибался в своих научных подходах. Он поверил ему. Он оказал такую дружескую поддержку, которой Альфред не получал за всю свою жизнь. Пол поможет ему поймать бледнолицую тварь.

– У вас тревожная душа, молящая о помощи.

Альфред поднял глаза на пожилую женщину. Она была закутана в длинную шаль, светлые глаза блестели от свечи, стоящей на столе. Альфред наконец донес часы до внутреннего кармана пальто. Он нахмурил брови и предложил присесть.

– Я чувствую на вас проклятье, – говорила она. – Вас преследуют, господин.

Альфред задумчиво закивал. Оказалось, что сильная знахарка сама может отыскать его.

– Позвольте вашу руку.

Старуха водила сухими пальцами по мужской ладони. Ее взгляд был направлен куда-то сквозь Альфреда.

– Вы знатный господин, – зашептала она, все сильнее сжимая его руку. – С вами недавно случилось большое горе. Но ожидается и большое счастье… в виде малыша.

Альфред открыл рот от проницательности старухи и невольно наклонился вперед.

– Скажи, – зашептал он, схватив ее за рукав, – ты сможешь вывести со свету демонов? Они сильны. Они рвут на куски плоть.

Старуха улыбнулась и кивнула.

– Любых демонов можно духовно уничтожить. Необязательно быть с ними рядом. Неважно, сколько их. Чистая душа и магия сделают свое дело.

– Я заплачу, сколько нужно. Только собирайся и езжай со мной.

– Я искала вас здесь, зная, что мой путь в том, чтобы спасти вашу семью.

Альфред улыбнулся. Судьба благоволит ему.

– Хватит!

Звонкий голос словно вывел обоих из оцепенения и завороженного зрительного контакта. Низкий человек, чье лицо еле выглядывало из-под капюшона, схватил старуху за руку и резко рванул ее со стула. Раздался звон. Фамильный перстень покатился по дощатому полу таверны. Альфред посмотрел на свои пальцы. Старуха всполошилась и подскочила, оглянувшись. Незнакомец поднял кольцо и протянул его Альфреду под звонкий топот удирающей знахарки.

– Она порола вздор, а ты уши развесил, – Альфред поднял глаза и увидел под капюшоном лицо юной девочки. Она говорила с акцентом, звонко выделяя букву «р». – Демонам надо отрубать головы. Или жечь.

Девочка пошла на выход, неслышно ступая босыми грязными стопами по доскам, не дав Альфреду времени опомниться. Он неуклюже натягивал перстень на палец, вскакивая из-за стола и нагоняя ребенка. Он дернул ее за плечо, и капюшон упал, показав Альфреду точеное лицо смуглой девочки лет тринадцати. Угольные волосы утопали где-то под складками плаща, а глаза грубо уставились на своего преследователя. Ее длинную шею закрывали золотые кольца от подбородка до ключицы. Заметив интерес Альфреда, девочка дернула яркий платок, служивший шарфом, чтобы прикрыть украшения.

– Еще раз тронешь, выбью зубы, – сказала она.

Она стряхнула его руку с плеча и набросила капюшон на голову.

– Стой! – крикнул Альфред и побежал вслед за девочкой, сопровождаемый любопытными взглядами посетителей. – Давай поговорим! Может, я смогу предложить то, что тебе нужно?

Они вышли из трактира. Альфред думал, что ему придется бежать за девочкой, но она остановилась. Босые ноги мялись на брусчатке. Из-под накидки торчали измазанные в грязи яркие ткани.

– У тебя есть дом? – заботливо спросил Альфред.

– Я странница, мне не нужен дом.

– Может, я куплю тебе обувь?

Девочка подняла на него взгляд. Горчичные и зеленые прожилки на радужке переплетались необычным образом, создавая на каждом глазу разный узор.

– Почему ты решил, что я буду тебе полезна?

– Разве нет? – ухмыльнулся Альфред.

Перед ним стояла не девочка, а сгусток энергии. Он чувствовал это по взгляду, наполненному мудростью и опытом. Это не был взгляд ребенка. Только если повидавшего в разы больше, чем видел сам Альфред.

– Знаешь, как убивать… этих?

– Знаю, – заговорила она после долгой паузы. – Только вот мне ничего от тебя не нужно, чужак.

– Меня зовут Альфред де Лордес. Я приехал сюда из Миднайт Хилла. Я там влиятельный человек. Смогу заплатить. Может, сделать документы. Только скажи, что тебе нужно?

Девочка мялась. Мужчины, предлагавшие ей кров, одежду и деньги, всегда плохо кончали, потому что лезли не в свое дело. Но этот был такой нелепый, наивный и безобидный, что его становилось жалко.

– Как тебя зовут? – продолжал он. Альфред убрал кольцо во внутренний карман и стал натягивать перчатки. Он с жалостью смотрел на грязные ноги девочки.

– Каришма.

– Это имя или фамилия?

– Все вместе.

Мимо проходили люди, оглядываясь на девочку. У нее уже задергался подбородок от холода.

– Откуда ты? Явно издалека.

– Мьянма, – Альфред повел бровью. – Это рядом с Индией. В Мьянме земля теплая, а тут мерзлая, как сердца мертвецов.

– Пойдем, Каришма, – ласково сказал Альфред. Он хотел положить руку ей на спину, но вспомнил об угрозе. – Необязательно помогать мне. Я хочу отблагодарить тебя за то, что вернула перстень, сытным обедом и теплым ночлегом.

Как только они добрались до отеля, Альфред заказал на ужин побольше разных блюд и послал слугу купить теплую обувь, нескольких размеров, чтобы точно подошло. Каришма села на кресло в углу, обняв колени, и не раздевалась. Только когда в номер занесли подносы с едой, она заинтересованно повела носом и сбросила капюшон. Под светом ламп стало заметно, каким чумазым было смуглое лицо. Официант поднял крышку, и перед девочкой возникло куриное филе с рисом и овощами, политое соусом карри.

– Я попросил что-то индийское, – сказал Альфред, подставляя официанту бокал для вина. – Надеюсь, тебе такое нравится.

Когда посторонние покинули номер, Каришма набросилась на еду, как голодный хищник. Она села на колени перед столом и руками стала запихивать мясо себе в рот.

– Эй-эй-эй, – закричал Альфред. – Помой руки хотя бы!

Он уговорил Каришму немного привести себя в порядок перед ужином. Она наотрез отказалась переодеваться, зато умылась и сполоснула руки. Пока она была в ванной вместе со служанкой, Альфред подвинул ее кресло к столу и положил приборы.

Под плащом у Каришмы было разноцветное платье. Желтые, зеленые и красные