Саат. Город боли и мостов - Дарья Райнер

– Не-а, Змеевы сыны знают. Но тебе к ним нельзя. Домой тоже.

– Почему?

– Ещё не поняла, рыбёшка? Она в тебе. – Петля улыбается сквозь боль; сукровица выступает из лопнувшего волдыря и течёт по подбородку. – Она уже в тебе.

☽ ✶ ☾

82 день Заката, 297 г. от ВП

Остров Ржавых Цепей, Хребет

– Есть в тебе что-то, – произнёс он задумчиво. Пока ещё чужак, без пяти минут Скат.

Невена хмыкнула.

– И что же?

Они шагали по улицам Стального квартала: не рядом, как добрые знакомые, а на расстоянии чуть большем, чем длина протянутой руки. Так спокойнее. Сохранялась иллюзия, что она… что? Вырвется, убежит? Даст отпор при случае? Вряд ли. Но иллюзии – вещь коварная, в отличие от уверенности. На них долго не проживёшь – как на одной воде без пищи.

Внешний круг спал. В редких домах горели огоньки; заводские трубы выдыхали дым с лепестками сажи.

– Пытаюсь понять. Честность или… кор саат. Говоришь как есть. Не пытаешься показать себя с лучшей стороны. Многие врут или приукрашивают: на словах разливаются морем, а на деле – сухой плевок.

– Сурово ты.

– Как есть.

– Что значит это слово?

– Кор саат? Чистое сердце. Правдивое. Легко с таким жить. Говорят, ложь надо запоминать, в себе носить, а правда – уже часть тебя.

– Та-мери говорят?

– Да.

Она вглядывалась в лицо, скрытое под тенью капюшона. Резкий профиль, хищный нос с трепещущими крыльями. Он словно принюхивался к чему-то, пытаясь вытянуть из дымного клубка нити других ароматов.

– Ты из них? Полукровка? – высказала догадку вслух.

Но нет, он покачал головой:

– Родился в Талифе, много путешествовал. Мастер обучил языку. Он знал много обычаев… и не только. Мы обошли с ним полсотни островов – Окраинных в том числе. От нуля до тридцатого меридиана.

– Он погиб?

– От болезни. Или проклятия, как сам считал.

– Извини, не стоило…

– Брось. Меня, как видишь, оно не коснулось.

– Повезло.

– Я не верю в проклятия.

Они нырнули в узкий лаз под внешней стеной. Окраины Клифа были темны и невеселы. Над головой раздалось гуканье: болотным совам тоже не спалось.

– Иногда они верят в нас, – сказала тихо Невена. Совсем скоро она увидится с Крепостью.

☽ ✶ ☾

2 день Заката, 299 г. от ВП

Остров Ржавых Цепей, Хребет

Умбра снова бежит. Петляет в темноте, как слепая кошка. Она плохо знает кварталы к западу от Восьмого моста и уповает только на удачу.

Зря обмолвилась про лекарство. Пожалела Вязгу и других детей, предложила помощь. Каллима в спешке не сказала, какая доза нужна. Ложка? Половина? Или достаточно нескольких капель? Из чего сделана настойка цвета дёгтя, что выжигает заразу? Теперь никто не узнает.

Склянка разбита: осколки рассыпаны по доскам. Пиявки – те, кто в добром уме – лакают с пола. Обезумевшие мычат и бьются лбом о стену. Столько боли, столько тупого, бессловесного страдания в этих звуках, что сердце рвётся на части.

Умбра знает, что Петля права. Вязга касался её и не раз: держал за руку, уводя с моста… и после, когда сама Петля выбила из пальцев флакон, пытаясь отнять. А что в итоге? Спасения никому не досталось.

Может, Каллима ошиблась. Она всё же гадалка, а не целительница. Что, если подарок бессилен против хвори? Есть ли в природе чудо, панацея?.. Кажется, так врачи называют волшебство. Слово имперское, сложное. Не для языка – для понимания. Непросто веру уложить в пилюлю размером с ноготь или в шприц с острой иглой. Умбра родилась в Медном квартале: её пластырем был подорожник, а бинтами – кухонная марля. Кое в чём Петля оказалась права: ей не приходилось обращаться к практикующим врачам. Порезы и ссадины заживали сами, им требовалось только время; вшей она травила, а простуда не стоила забот. От таких, как она, всё отскакивало. Братья подтвердят, они из того же теста слеплены.

Потому Умбра и не верит сейчас. Понимает умом, что должна заразиться, а сердцем знает: только не я, не со мной, не сегодня.

В Крепости они часто кричали «чур, не я!», когда дело доходило до вещей вроде мытья посуды. В чужих спальнях не хозяйничали: каждый убирался у себя, но в коридорах необходимо было наводить порядок. Ставить блюдечко с молоком на подоконник – для Улыбаки. Бросать за порог угощение для Костегрыза. Следить, чтобы дверь, ведущая в западное крыло, оставалась запертой и не пускала Офицера, которого все боялись…

Они жили бок о бок с призраками потому чувствовали себя такими живыми, наполняя междустенье Крепости смехом и руганью, играми, спорами, древними байками и жуткими песнями. Запахами, шагами, собой.

Умбра переходит на шаг.

Затем вовсе останавливается, кладёт ладони на ближайшую стену и прислоняется горячим лбом к холодному камню. Слышит, как кровь пульсирует в висках. Хочется заплакать, но слёзы не приходят. Глазам сухо и горячо, будто вся влага внутри кончилась.

Когда она пила в последний раз?.. Умбра согласилась бы на колодезную муть – да что угодно! Даже песню бы спела плеснявке в знак благодарности. Но она здесь, а братья, с которыми связана, – там.

Умбре больно, как если бы корни вырвали из земли. На что годится такое дерево? Только на растопку – в печь бросить, когда одолеет осенний холод.

«Зима скоро», – сказала Эула перед тем, как они расстались. Снег-пепел она уже видела сегодня. Он не таял, просто садился на камни. Жалил кожу подобно мошкаре.

Если она не может вернуться к своим, значит, вернётся в салон Каллимы.

Всё просто.

Умбре нечего терять. Если столкнётся с мёртвой хозяйкой – пускай. В тёмной комнате за занавеской могут прятаться другие фиалы с настойками. Это единственный способ. Она не может прийти к Эуле сейчас, чтобы разузнать о Змеевых сынах, с которыми водит дружбу Скат. Если младшая осинка заразится, Умбра себе не простит.

Глубоко вдохнув, она отталкивается от кирпичной стены.

Когда принимаешь решение, становится легче. С выбором приходят и силы, чтобы совершить задуманное.

Всегда так было.

Всегда будет.

Пока есть она, Одноухая девочка. Невена. Умбра.

«Уходи, – сказал Вязга с кухонного порога, глядя, как осколки разлетаются по полу. – Я-то хотел как лучше… Уходи».

В этом его суть, которая не изменилась. Всегда была чище, чем у сестры. Кор саат. Она вложила в его ладонь последнее, что осталось от Каллимы: ноготь-оберег на тонком шнурке. «Слово на нём крепкое, земля не призовёт…»

Насчёт своего сердца – и зова земли – Умбра уже не уверена. Видимо, пришло время испытания.

☽ ✶ ☾

Она чувствует себя