Железная роза - Мария Хомутовская

Быстро сообразив, что происходит, она тут же нашла себе занятие: отправилась наверх в поисках приличной одежды для пленников.

В подземной тюрьме Уоррена обнаружилось десять человек. Большая часть – женщины, а точнее, молодые девушки. Глядя на них, Розалин с отвращением думала, что Александр был прав, когда бил Уоррена. Мерзкий старикашка заслужил каждый удар и даже больше! Если бы Розалин самой пришлось убить его ради освобождения этих людей, она бы это сделала! Никто не заслуживает смерти – наплевать! Никто не заслуживает рабского клейма!

И с каждой уничтоженной меткой она все больше понимала, почему ее родители посвятили себя борьбе с рабством, все больше смысла было в ее поездке в Суинчестер и даже в заключении у Уоррена.

Розалин казалось, что кто-то когда-то допустил страшную ошибку, из-за которой эти люди пострадали, а теперь ей представилась возможность ее исправить. И упустить эту возможность – преступление! Что может быть важнее, чем вернуть человеку его жизнь?

Люди не благодарили ее, они в основном пребывали в состоянии потерянности. Только Люси и один молодой парень проявили явную радость от избавления от рабства. И все равно у Розалин было чувство, что все правильно. И оно наполняло ее счастьем до краев.

Краем глаза она все время наблюдала за Александром.

Его счастье переливалось через край состоянием безумного восторга. Если бы Розалин не знала, в чем дело, решила бы, что он пьян. Но у него не было времени на выпивку: он о чем-то беседовал с освобожденными, отдавал приказы слугам и солдатам, сам бегал туда-сюда по лестнице и все это время улыбался.

А после того как в мире стало на десять свободных людей больше, Александр пригласил всех в столовую на ужин.

Слуги недоверчиво отнеслись к возможности избавиться от клейма. Но Александр посулил им хорошее жалование, и глаза у них загорелись. После процедуры с живой водой они накрывали на стол с большим усердием.

***

Розалин казалось, что наступило Рождество. Расположившись за большим обеденным столом, где внезапно стало тесновато, солдаты и пленники Уоррена угощались ужином. Рядом с ней сидела Лиз и улыбалась во весь рот. Джон имел более настороженный вид, но даже он поддался всеобщей атмосфере ликования.

Александр же светился счастьем. Он шутил, смеялся и почти ничего не ел.

В самом разгаре пиршества к нему подошел Картер и что-то прошептал.

Мэр Суинчестера встал и, выходя из-за стола, коснулся рукой плеча Розалин.

– Пойдем со мной. Хочу, чтобы ты убедилась в моих намерениях.

Гадая, какие еще сюрпризы ждут ее сегодня, Розалин поспешила за ним.

В холле стоял телефонный аппарат со снятой трубкой. Александр взял ее и приложил к уху.

– Слушаю.

– Что происходит, Сэм? – игнорируя приветствие заорала трубка.

Розалин чувствовала себя ужасно глупо, стоя в двух шагах.

– Я теперь новый мэр, как мы и договаривались, – бесстрастно ответил Александр.

– Мы договаривались после аукциона!

– Возникли непредвиденные обстоятельства, граф Корнштейн.

– Ты что рехнулся, мать твою?! – завопил собеседник. – Не смей называть имен!

– Кого вам бояться в собственном городе? – непринужденно заметил Александр, подмигивая Розалин.

Трубка умолкла на несколько секунд.

– Ладно, дело сделано, – возобновил разговор собеседник. – Тогда поступим так: когда стемнеет, я пришлю машину, и ты погрузишь в нее… товар.

– Ничего не выйдет, сэр. Боюсь, товар пришел в негодность.

– Ах, ты сукин сын! Какого…

Александр отодвинул трубку, из которой сыпались ругательства, подальше от уха. На его лице играла самодовольная усмешка.

– Ты заплатишь мне каждый фунт из их стоимости! – надрывалась трубка.

– Мне очень жаль, сэр, – смог вставить мэр Суинчестера с притворным раскаянием. – Полагаю, вы захотите встретиться со мной завтра в ратуше по этому вопросу?

– В ратуше? О, нет, паршивец, ты приедешь ко мне завтра в пять вечера! Или я закопаю тебя рядом с Уорреном!

Собеседник бросил трубку. Александр громко захохотал.

– И что ты собираешься делать? – спросила его Розалин.

– Уж точно не распивать с ним дневной чай! – рассмеялся тот. – Я подожду, пока он сам явится ко мне, и арестую. Темница не должна пустовать! Нас ждет война, Розалин! Хорошо, что на нашей стороне живая вода!

Розалин не разделяла его веселья.

– Мне кажется, ты слишком сильно надеешься на нее, – заметила она. – Живая вода – не средство от всех проблем. И ее нужно хранить в тайне!

– Разумеется, мисс Зануда! – отозвался он. – Но сегодня тот самый день в моей жизни, когда я могу все! Дай мне насладиться моментом!

Розалин растерянно заморгала. Он назвал ее занудой?

Увидев выражение ее лица, Александр снова захохотал и направился обратно в столовую. Розалин двинулась за ним, поражаясь тому, как грозный начальник охраны внезапно превратился в проказливого мальчишку.

В коридоре их нагнал нестройный топот ног. Александр и Розалин обернулись – их преследовали Картер и Чарли.

– Сэм, мы вскрыли сейф Уоррена! – выпалил Чарли, неловко затормозив. – Что нам делать с его деньжатами?

Лицо Александр вновь растянулось в довольной улыбке.

– Поделим на всех! – заявил он. – Тащите в столовую!

– Помощь нужна, он тяжелый! – буркнул Чарли.

Александр отсалютовал Розалин и поспешил на помощь.

***

В особняке творился полный бедлам. Подвыпившие солдаты распевали в столовой какую-то похабную песню. В гостиной Лиз помогала девушкам подобрать наряд среди вороха найденных ею тряпок. Навстречу Розалин в коридор вышел Джон.

– Куда ты опять пропала? Не стоит бродить одной по дому! – сказал он, протягивая ее «бульдог».

От радости, что отобранный Сэмом револьвер вернулся к ней, Розалин готова была расцеловать телохранителя.

– Где ты его нашел? – воскликнула она, поглаживая пальцами привычную рукоятку.

– Попросил у Сэма, он и вернул, – ответил Джон. – Я гляжу, вы с ним спелись.

Он так пристально на нее смотрел, словно пытался разглядеть то, что объединяет ее с начальником охраны.

Розалин только пожала плечами. Она проверила барабан – револьвер был заряжен – и спрятала «бульдог» в карман.

– И что теперь? – спросил Джон. – Мы собираемся остаться здесь на ночь?

От этого простого вопроса на Розалин навалилась усталость. Этот день был слишком длинным, и она только сейчас поняла насколько. Ей страшно захотелось спать.

– Да, – ответила она – Нужно отдохнуть и обо всем подумать.

Джон хотел сказать что-то еще, но Розалин сказала:

– Давай обсудим все завтра.

Она чмокнула телохранителя в щеку.

– Спасибо за револьвер!

И умчалась прочь по коридору. Ее одолевало желание побыть в одиночестве. Оно было настолько острым, что она просто проскользнула в первую попавшуюся комнату, чтобы никого больше не встретить.

Комната оказалась спальней для гостей. Уже стемнело, и едва Розалин захлопнула дверь, как темнота и тишина приняли ее в свои объятия.