Страна Нави - Барселоника

– Спасибо, Эйприл, – прошептала она. – Ты для меня тоже очень много значишь. Без тебя я бы и дальше верила, что никому не нужна. Я не понимала, что самое главное чудо всегда рядом со мной – оно улыбается, всегда поддерживает и имя ему – Эйприл.

Эйприл засмеялась, и глаза ее никогда прежде не сияли изумрудами так ярко. Как бы ни было ей в тот момент страшно, она радовалась, что Марта была в приподнятом расположении духа, и верила, что у той все получится.

Из-за двери выглянула Наринж. Эйприл, заметив ее, почтительно кивнула и отступила на пару шагов к окну.

Наринж кивнула Эйприл в ответ и протянула руку Марте.

– Не забудь, пожалуйста, посох, – распевно проговорила она. – Нам пора.

Прежде, чем исполнить просьбу, Марта еще раз порывисто обняла подругу.

– С тобой все будет хорошо, – шептала она ей на ухо. – Навийцы добрые, не бойся. Страх, он отравляет! Мы еще встретимся, Эйприл. Обязательно. Обещаю, мы еще встретимся.

Заплаканная, Марта схватила посох и выбежала за дверь. Оставшаяся в комнате Наринж улыбнулась Эйприл и подошла смахнуть слезы с ее щек.

– Искренняя, бескорыстная любовь, что в этом мире может быть прекрасней и сильнее? – пропела она. – Не бойся. Ольвин вспыльчивый, но справедливый. Мы знаем, что твои цели и мечты благородны, как были благородны и стремления твоих родителей, – Наринж погладила девочку по голове. – Встреча твоя с Мартой не была случайна. Вы – дети весны и надежды.

Оставив в руках девочки подснежник, Наринж тихо покинула комнату. Эйприл же выглянула в окно и весь тот день не сводила глаз с облаков на горизонте, улыбаясь. В ней теперь жила уверенность, что ее мечта совсем скоро претворится в жизнь.

Солнце, непривычно огромное, но не палящее, только поднялось над облаками, и на Нави падали яркие рассветные краски. Разноцветные крыши домов пестрели, просвечивая сквозь белесые деревья, создавая диковинные, приковывающие взгляд картины.

Марта с Наринж спускались вниз с горы по тропинке.

– А кто тот мужчина в бордовой мантии, что был в зале? Его зовут Тибериус, да?

Наринж кивнула.

– У него много имен, – ответила она. – Его зовут Фатумом, Плутоном, хозяином судьбы. Он дает людям испытания и наблюдает, насколько мы готовы принять их. Если мы достаточно храбры, чтобы не спасовать, он дает выбор еще более сложный. И так – до тех пор, пока мы не станем абсолютно уверены, что способны справиться с любыми трудностями и злоключениями на пути.

– А если человек недостаточно храбр, что тогда? – задумалась Марта.

Наринж пожала плечами:

– Ну, тогда…

– Тогда человек еще не готов проснуться, – ответил мужской голос за спиной Марты.

Оглянувшись, девочка увидела Тибериуса, шагающего рядом по левую руку. Тот смотрел без улыбки, пронизывающим насквозь взглядом темных глаз.

Марта поспешно отвернулась – чтобы через пару секунд снова на него уставиться. Тибериус усмехнулся и склонил голову чуть набок, предвещая вопрос, который не замедлил последовать:

– Ты пришел, чтобы испытать меня?

– Нет, Марта Крафт, я здесь не за этим, – покачал он головой.

– Наринж, вам следует ехать восточным фронтом. К обеду облака встанут стеной, и за горами возможны пробелы, но незначительные. Строп с ними справится.

Наринж кивнула:

– Да, мы идем именно к нему, я передам про восточный фронт. Спасибо, Тибериус, и прости, что отвлекли от важных дел.

– Ничего, – кивнул тот и снова обернулся к Марте. – Веди себя так, как хотела бы, чтобы действовал человек, которым ты восхищаешься, – вдруг произнес он. – Предвосхищай события. Слушай интуицию. Будь храброй, и… Мое почтение Джей-Кей-Ролл.

Тибериус исчез, не попрощавшись, и Марта лишь вздохнула, так и не сумев привыкнуть к сомнительным нормам этикета навийцев.

Наринж тем временем продолжила спускаться, так что девочка поспешила последовать за ней.

Некоторое время они шли молча, но вскоре Марта снова не выдержала:

– Строп?

Наринж засмеялась.

– Так зовут кролика, он лучший возница в округе. Мы к нему идем и, возможно, опаздываем. Он явно будет не в духе.

Не говоря больше ни слова, Наринж заспешила вниз. Вскоре они уже брели по улице вблизи главной площади.

Жители Нави почтительно кланялись Наринж, по-прежнему не обращая внимания на Марту.

– Они могут заметить тебя лишь тогда, когда мы этого захотим, – ответила Наринж ее мыслям. – Мы – это Высшие. Духи, имеющие обязанности и несущие ответственность перед людьми. Нас двадцать… когда-то было. Сейчас немногим меньше. Ты видела лишь семерых, не все обитают над Яви. Тибериуса, например, и миссис Ричарсон вызвали специально для вас с Эйприл. А Джей-Кей сейчас где-то над Путораном, а это, как ты знаешь, весьма далеко. Поэтому нам нужен возница.

На этих словах Наринж постучалась в дверь дома, с виду напоминающего таверну, и взглядом попросила Марту оставаться снаружи. Кивнув паре посетителей, выходящих на улицу, она исчезла в помещении. Марта, недолго думая, поспешила к окну.

За дальним столом она разглядела разношерстную компанию животноподобных существ, к ним и приблизилась Наринж. Кролик, Лис и два Опоссума, все в рабочей одежде и с цветными панамами на головах тут же поднялись в приветствии.

Наринж кивнула каждому и заговорила с кроликом, чему-то все больше улыбаясь и смеясь. На лицах слушателей по ходу разговора расцвели ответные улыбки, и трое спустя некоторое время дружно затолкали упирающегося кролика в направлении двери.

Оказавшись снаружи, четверо свернули в переулок, общаясь между собой на свистящем и цокающем языке. Марта подошла к Наринж и удивленно заглянула в переулок.

Через минуту оттуда выехали просторные сани с бубенцами, в которых, хихикая, восседали лис и опоссумы. Недовольный кролик устроился на облучке впереди. Он держал в лапах вожжи, а морда его имела выражение непередаваемой вселенской скорби.

– Нам туда, – кивнула Наринж на сани и благодарно улыбнулась выпрыгивающим оттуда животным, потрепав каждого по голове.

Лис заулыбался, а опоссумы радостно запрыгали вокруг девочки. Наринж засмеялась и помахала им рукой.

– Милый Строп, Тибериус сказал нам добираться через восточный фронт, – обратилась она к кролику, залезая в сани. – Довези как можно ближе к Джей-Кей-Ролл и прости за срочность. В награду получишь двойную порцию любимой капусты, согласен?

Кролик фыркнул, всем видом демонстрируя, что вопросы капусты волнуют его кроличье достоинство в последнюю очередь. Протянутую Наринж морковку, тем не менее, тот схватил без раздумий и, отгрызя немного, спрятал себе за пазуху.

– Здравствуйте, Строп! – Марта привычно протянула кролику ладонь для рукопожати.

Наринж мягко опустила ее руку и покачала головой:

– Не стоит ему тебя видеть.

Строп тем временем засунул в рот тростинку, поправил кепи и призывно взмахнул вожжами.