С мейсе Райкконен что-то не так - Анна Ледова

отборы! – орала я не хуже базарной торговки, но прислуга мэра Шальтеира лишь склоняла головы перед невесть как забредшей на кухню высокой гостьей и сочувствия не выказывала.

Как до этого и сама герцогиня Шальтеир, и представитель магической ассоциации, и мэр, и напуганные быстрым отсевом отборные девушки.

– Мне двадцать шесть послезавтра исполнится! Вычёркивайте! Я по возрасту не подхожу!

– Возраст считается на тот момент, когда кандидатке было выслано приглашение на отбор, – отчеканил маг. – Вам двадцать пять, и вы подходите.

– Дорогая графиня Стефен-Дари, – мягко улыбалась супруга мэра. – Эрика, верно? Или лучше Виолетта? Ах, ну что за характер! Истинная дочь степей!

– Да я даже родилась не здесь! – вопила я. – Четыре года назад впервые в Альмату приехала!

– И чудно, что приехали! – убеждал меня сам мэр. – К корням вернулись, это правильно! Вот и у славной фамилии Стефен-Дари, что числится в основателях этого города, но почти никогда здесь не жила, наконец появились живые представители.

– Я тоже то шампанское с честноком пила! – на ходу выдумывала я. – Вот прямо сейчас юбки задирать начну! Позор, а не графиня – такая точно участвовать не может!

– Не пила, – возразил Эрик. – Вы, ваше сиятельство, вообще ни к одному напитку не притронулись.

– Вы какого-то официанта слушать будете? – возмутилась я.

– Будем. На самом деле он тайный сотрудник полиции, – доверительно шепнула мне супруга мэра. – Главный полицмейстер Райкконен прислал по просьбе моего мужа. Настоящий профессионал.

– Да что вы говорите… – пробурчала я.

В общем, поддержки и понимания я не нашла.

Бал продолжался, отборные девицы до поры успокоились, посчитав, что по итогам сегодняшнего дня можно немного расслабиться. А в дальнейшем за главную добродетель почитать осторожность. Я же отчаянно пыталась выбыть из этого идиотского отбора, на который угодила по собственной глупости. Но Эричек, чтоб его жрацена загрызла, оказался прав. Вписалась так вписалась. И по доброй воле уже не уйти. М-магия.

– Ну и ладно, – бурчала я себе под нос, покидая это мероприятие. – Просто на следующем испытании провалюсь и всё. Раз тут не вперёд ногами с отбора выносят, а всего лишь изгоняют с позором, то потерплю, чего уж. Будто мне впервой.

От особняка мэра до моего идти было недолго, центральные улицы Альматы освещались ярко, и даже растунции тут были пострижены в форме разных фигур. Тротуары были выложены из гладких, плотно пригнанных плиток – ни единого зазора, хотя с моим везением я даже здесь способна угодить каблучком в случайную выбоину и переломать ноги.

– Да и платят этим придворным дамочкам, поди, сущие гроши. Нет-нет, совершенно мне эта столица не нужна…

– Сто тысяч сторинов, – вдруг вкрадчиво донеслось из-за угла. – Прошу, ваше сиятельство, не торопитесь с решением.

– Вы ещё кто такой? – вздрогнула я. – Если за то, чтобы ушла с отбора, то сразу согласна. Но деньги вперёд.

– Я ваш друг, – вышла на свет знакомая бандитская ряха. – Но я с другим предложением. Из ваших слов я уже понял, что за то, чтобы вы остались на отборе, цена вырастет. Тогда сто пятьдесят тысяч.

Аж рука зачесалась от предвкушения.

– Во дела, – восхитилась я. – То-то дядька бы обрадовался. В тридцать раз моя головушка за вечер подорожала. Уважаемый, простите, а у вас какой ко мне интерес?

– Скажем так, кое-какие очень влиятельные люди… Нет, их имена вам ничего не скажут, они не на слуху. Нет, титулов тоже нет – они не из аристократов… В общем, они очень заинтересованы в своих людях при дворе. А вы барышня необычная. И на многое способная, – осторожно намекнул он.

– Это да, – скромно согласилась я. – Я такая. Вот только ни столица, ни дворец мне вообще ни с какого боку не упёрлись. Так своим криминальным авторите… влиятельным безымянным людям и передайте. Я к морю вообще собираюсь переехать.

Рядом вдруг зашуршали кусты отчебушника придурковатого – растунции безобидной, но непредсказуемой.

– Двесте тисеч, – раздался из кустов невидимый голос с явным иностранным акцентом. – Ви красиве и умне. Ви ехать в дворец. Я вим поддержать и платьи красиви купить.

– Дорожаю с каждой секундой! – обрадовалась я. – Ещё и платья! А ещё будут предложения?

– Триста тысяч, – хмуро отозвался стражник, как бы невзначай прогуливавшийся по улице. – И вы, графиня, победите во всех испытаниях, мой наниматель это гарантирует. Как и вашу безопасность.

– Чудеса, – умилилась я. – Вот так обратка! Это за Набоду мне такая удача прилетела? В общем, за триста тысяч я согласна пройти ещё один тур. Но дальше ничего не обещаю.

– Миллион, – оборвал мои восторги Эрик, подхватил на руки и запихнул в ближайшую пустую пролётку с поднятым верхом. – Кучер, трогай!

– Поцелуев, – тут же пояснил он, хмуро рассматривая меня в полумраке. – Детка… Надо поговорить.

– Э-ээ! – возмутилась я. – За меня там торг в полном разгаре! Не-не, давай-ка заново… Про миллион. Только не поцелуев, а признанных международным торговым сообществом единиц, свободно обмениваемых и желательно отчеканенных в благородном металле.

От головокружительных сумм аж рука зачесалась. Эрик моей радости почему-то не разделил, а смотрел настороженно и с подозрением…

– Ну и ладно, – бурчала я себе под нос, покидая это мероприятие. – Просто на следующем испытании провалюсь и всё. Раз тут не вперёд ногами с отбора выносят, а всего лишь изгоняют с позором, то потерплю, чего уж. Будто мне впервой.

От особняка мэра до моего дома идти было недолго, центральные улицы Альматы освещались щедро и даже растунции тут были пострижены в форме разных фигур. Тротуары были выложены из гладких, плотно пригнанных плиток – ни единого зазора, хотя с моим везением я даже здесь угодила каблучком в случайную выбоину и чуть не упала, запнувшись… Так, погодите!

Я проморгалась и остановилась, испытывая странное чувство, что такое со мной уже было. Открыла рот, и слова полились сами собой:

– Да и платят этим придворным дамочкам, поди, сущие… – тут я испуганно захлопнула ладошкой рот. И докрутила фразу в голове: «Нет-нет, совершенно мне эта столица не нужна»…

– Сто тысяч сторинов, – вдруг вкрадчиво раздалось из-за угла. – Прошу, ваша милость, не торопитесь с решением.

Аж рука зачесалась от предвкушения.

– Ваше сиятельство, вообще-то, – поправила я невежественного, но такого щедрого господина из криминальной части Альматы, и дошла до угла. – Впрочем, за сто пятьдесят тысяч можете хоть пастушкой назы…

И осеклась. Знакомая бандитская ряха подстерегала вовсе не меня, а шептала своё предложение кому-то в пролётке. Откидной верх её был поднят, так что в полумраке разглядеть гадюку, что прямо сейчас уводила мои кровные сто пятьдесят тысяч, оказалось невозможно. Но графиня Стефен-Дари сегодня уже показала всему высшему свету Альматы,