Коридор вечности - Ольга Дубровская

чтобы влепить ей пощёчину, и девушка зажмурилась, предвидя новый приступ боли, но удара не последовало. Вместо него раздался короткий всхлип.

— Я тоже предлагаю по-хорошему, — услышала она спокойный и уверенный незнакомый голос.

Женя мгновенно открыла глаза и увидела взрослого мужчину, который схватил Никиту за запястье и лёгким движением, словно играючи, заломил его руку за спину.

— Отпусти, мразь, больно! — заверещал парень, мгновенно высвобождая волосы Жени. Он развернулся к мужчине, зло глядя на него. — Не лезь не в свое дело, понял?

— Это ты, кажется, не понял, — усмехнулся незнакомец, не сводя пристального взгляда с противника. — Вали отсюда. Пока я добрый!

— Да пошёл ты! — Никита стиснул кулаки и с воинственным видом двинулся на защитника Жени.

А дальше… она даже не поняла, что именно произошло. Вместо того, чтобы ударить, Никита сначала согнулся пополам, а потом со стоном схватился за челюсть и сплюнул в снег кровавый сгусток.

— Ш-шука! — шепеляво взвыл он, падая на колени и ощупывая рот, в котором теперь явно не хватало зубов.

— Такого горбатого даже могила не исправит, — покачал головой незнакомец, а затем коротким ударом отправил противника в нокаут.

Никита тяжело завалился вперёд и упал на живот, раскинув руки в стороны. Скользнув по нему оценивающим взглядом, незнакомый мужчина подошёл к Жене.

— Ты как? — спросил он, опускаясь на колени и рассматривая её лицо, словно мог что-то увидеть в темноте без единого работающего фонаря. — Жива?

— Да, спасибо, — глотая слёзы боли и обиды, ответила она, пытаясь подняться.

— Аккуратнее, — мужчина заботливо просунул левую руку ей под спину и помог выпрямиться. — Голова не кружится?

Девушка села на снег, пытаясь прийти в себя.

— Нет… Вроде нет, — она осторожно дотронулась до уха и вскрикнула.

— Дай посмотрю, — мужчина бросил взгляд на место удара, покачал головой и со злостью процедил: — Мало я ему врезал.

— Он хоть живой? — Женя кивнула в сторону поверженного противника.

— Да что ему сделается? — отмахнулся мужчина. — А зубы сейчас даже сантехник себе поставить может. Уроком для него это всё равно не будет. Такие как он ничему не учатся. Давай попробуем встать…

Очень осторожно и даже почти нежно мужчина помог Жене подняться, придерживая её за руки.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила Женя, вставая на ноги.

Незнакомец не отпускал её, что было очень кстати, потому что голова всё же немного кружилась.

— Ты как, идти-то сможешь?

— Наверное, — ответила Женя и попыталась шагнуть, но нога её тут же подкосилась, а перед глазами на миг потемнело. — Ай, нет… Кажется, не смогу.

— Ясно, — развёл руками мужчина.

Женя и опомниться не успела, как оказалась у него на руках.

— Ой! — только и успела пролепетать она, правой рукой машинально обвив шею своего спасителя.

— Не волнуйся, — коротко ответил он. — Так быстрее будет, а ты, похоже, промокла.

— Да, — вынужденно согласилась Женя.

— Кстати, я Алекс, — проговорил мужчина, осматриваясь.

В пределах видимости не оказалось ни одного прохожего и ни одного автомобиля, кроме припаркованных вдоль дороги.

— Женя, — представилась девушка, крепче вцепившись в воротник куртки Алекса.

— Обстоятельства не самые лучшие, но рад знакомству, — хмыкнул он, направляясь к автобусной остановке. — Ты где живёшь-то?

Женя назвала адрес, и Алекс нахмурился.

— Далековато. А автобусов уже не дождёшься. Как тебя только сюда занесло?

Алекс бодро дошёл до остановки и посадил Женю на скамейку.

— Автобусами и занесло, — буркнула в ответ девушка, с наслаждением прислонившись головой к холодной стальной стойке.

Отойдя на пару метров, Алекс зачерпнул чистого снега с земли и, вернувшись, приложил его к уху Жени.

— Меньше распухнет, — пояснил он.

— Надеюсь, иначе дома меня убьют, — невесело усмехнулась Женя и мелко задрожала, что не укрылось от взгляда её спутника.

— Тебе холодно, — резюмировал он, — заболеть только не хватало.

Он покачал головой и полез за телефоном.

— Такси? — заговорил он, набрав номер. — Добрый вечер. Можно заказать машинку к остановке «Быханов сад»? Да, хорошо, жду…

Женя вопросительно взглянула на Алекса.

— Через пять минут приедут, — пояснил он, присаживаясь рядом. — Совсем замерзла?

Девушка уже вовсю стучала зубами, а потому просто утвердительно кивнула.

— Иди сюда, — Алекс хлопнул ладонью по своим коленям. — Не сиди на холодном. Без всякой задней мысли! — поспешно добавил он. — Не хочешь, заставлять не буду.

Женя не стала долго думать. Тёплые ноги в джинсах были куда более привлекательны, нежели три куска промёрзшего пластика. Она быстро переместилась на колени Алекса, усевшись на них боком.

Он не стал пользоваться моментом и предпринимать попыток обнять её, но вот руки девушки крепко сжал в своих, стараясь согреть.

Почему-то оба они сейчас избегали прямых взглядов: Алекс глазел по сторонам, высматривая такси, Женя задумчиво смотрела вдаль и лишь изредка, будто невзначай, косилась на своего спасителя.

И, хоть и выглядело всё это странно, она ему верила. Шестое, седьмое и все остальные чувства вопреки здравому смыслу твердили хором, что от Алекса ей не стоит ждать неприятностей, что он её и сам не обидит, и другим в обиду не даст.

Он ей нравился, её к нему тянуло, но больше не как к мужчине, хотя Алекс и был довольно симпатичным, а как к старшему брату, дяде, может быть, отцу. Невозможно было выбрать что-то одно. Алекс казался ей гарантом надежности, безопасности, стабильности, как бы банально это ни звучало.

Возникшие ощущения не были вызваны тем, что он её спас. Совсем нет. Вернее, не только. Рядом с этим человеком, которого она знала не более пятнадцати минут, Женя чувствовала себя по-особому спокойно и легко, как в раннем давно позабытом детстве.

Наконец темноту разрезали яркие огни фар: подъехало такси. Старенькая иномарка, натужно фыркнув, затормозила около остановки.

В салоне неприятно пахло бензином и дешёвым автомобильным освежителем, но Женя почти не обратила на это внимания, радуясь возможности согреться. С новым знакомым они разместились рядом на задних сиденьях.

Алекс кивнул водителю в знак приветствия и назвал адрес.

— До меня ближе, ничего? — спросил он, когда они уже тронулись.

— Ну, мы ведь уже едем, — чуть улыбнулась Женя.

Водитель попался молчаливый, что понравилось обоим пассажирам. Он лишь включил какое-то радио, да и то негромко. Доехали быстро и без приключений. Алекс расплатился, и они вышли, оказавшись во дворе девятиэтажки.

— Идём, — уверенно проговорил Алекс, указывая на один из подъездов. — Нам туда.

Новенький лифт поднял их на седьмой этаж и радушно распахнул двери. Алекс вышел первым, на ходу выбирая нужный ключ из связки, сделал пару шагов и замер, как вкопанный. Женя, следующая за ним по пятам, от неожиданности не успела затормозить и впечаталась в его спину.

— Ой! — вскрикнула она тихо, выглянув