Гений рода Дамар - Игорь Кольцов

— Не уверен, что это взаимно, — насмешливо бросил Джиро, глядя мне в глаза. — Ходят слухи, что гений нашего клана какой-то… слабоватый.

Не удивил. Слухи не могли не разойтись хотя бы внутри клана, у настоящего Виктора действительно были проблемы с развитием.

Однако такие вещи нужно пресекать сразу, если я собираюсь тут жить, мир-то тесен. Юнец дал мне шикарный повод.

А значит, работаем.

— Хотите вызвать меня на дуэль, чтобы лично проверить слухи? — хмыкнул я.

— Да кто вы такой, чтобы я вас вызывал? — высокомерно задрал подбородок он.

Я посмотрел на него, как на больного, развернулся и молча двинулся прочь.

— Куда⁈ — завопил юнец. — Да как ты смеешь⁈ Вернись!

Я спокойно продолжал идти.

— Ты хоть знаешь, кто я такой⁈ — продолжал разоряться он. — Не смей меня игнорировать!

С каждой фразой, выкрикнутой в спину, юнец закапывал себя все глубже. Я шел неспешно, но все-таки отдалялся. Ему приходилось повышать голос вновь и вновь. Плюс захлестнувшие его эмоции добавляли огня.

В итоге он орал уже практически на весь двор.

Выглядело смешно и жалко. Собака лает, караван идет, что называется.

И, судя по начавшим появляться снисходительным и презрительным улыбочкам окружающих, это понимал не только я.

— Я вызываю тебя на дуэль, Виктор Дамар! — не выдержал юнец.

Усмехнувшись, я остановился и резко развернулся на месте.

— Принимаю, — спокойно кивнул я. — Здесь и сейчас. Без оружия, без подручных предметов, без артефактов. Только личная сила.

Юнец выдохнул, потому что смог выкрутиться из весьма щекотливого положения. Остаться посмешищем в глазах аристократов он явно не хотел, а дуэль, вне зависимости от ее исхода, позволит ему сохранить лицо.

И в то же время он изрядно напрягся. Слабак, которым он меня считал, не стал бы делать ставку на свою силу.

Я нашел взглядом Оливию и улыбнулся ей.

— Если, конечно, хозяйка приема позволит нам дополнить таким образом программу ее вечера.

— Позволю, — с легкой улыбкой кивнула Оливия. — Прошу на полигон, господа.

— Благодарю, — склонил голову я.

* * *

Оливия отдала распоряжения слугам подготовить полигон и сообщила, что это займет всего несколько минут. После этого хозяйка приема возглавила аристократов, показывая дорогу. Мы направились мимо особняка куда-то на задний двор поместья.

Следом за Оливией, немного взяв вправо, шел я, а слева, примерно на таком же расстоянии от хозяйки приема, двигался мой будущий противник со своими друзьями.

За нами потянулись и остальные гости.

Они старались соблюдать дистанцию и приличия, но их азарт и возбуждение от предстоящего зрелища были видны невооруженным взглядом. Толпа шумела, периодически доносились звонкие выкрики и бурные споры на повышенных тонах.

— Виктор!

Из толпы вынырнула Валери и взяла меня под руку, подстраиваясь под мой шаг.

— Валери, — с легкой улыбкой кивнул спутнице я.

— Доспех? — понизила голос Валери.

Положив руку мне на локоть, она не могла не почувствовать, что не касается ткани пиджака. Ставить доспех вплотную к телу я пока не умел, к сожалению.

— Перестраховываюсь, — спокойно ответил я. — Или господин Чаат не способен на удар в спину?

— Джиро? — удивилась Валери. — Нет, конечно!

Я бросил на нее скептический взгляд.

— Он заносчив, — слегка улыбнулась Валери, — и иногда перегибает палку. Но он не подлец.

Я примирительно улыбнулся в ответ, но доспех снимать не стал. Никогда и никому лишняя перестраховка не вредила.

Валери лишь тихо вздохнула и не стала спорить дальше.

— Расскажите о моем противнике, Валери, — попросил я. — Какой у него ранг, такие техники использует?

— Профессионал, — ответила девушка. — Опытный, взял ранг три года назад. Говорят, довольно сильный, но я не проверяла. У него две атакующие техники: Стена огня и Огненная Стрела.

Точечная атака и атака по площади, логично.

— Со щитами он плох, — продолжила Валери. — По крайней мере, я не раз слышала, что ставить щиты он не любит, полагается на магический доспех.

Не факт, что это плохо. На ранге Профессионал доспех может быть эффективнее, чем щиты.

Другое дело, что с точки зрения дальнейшего развития это тупиковый путь. Уже на следующем ранге найдутся техники, которые нельзя принимать на доспех, только на щиты. А уж для Эксперта доспех и вовсе техника последнего шанса.

Здесь, я смотрю, вообще какой-то странный подход к развитию одаренных. Что мой предшественник, Мастер без техник, что молодой и потому перспективный Профессионал, которому уже на следующем ранге придется переучиваться, — очень яркие примеры. И ведь это не простолюдины, у которых банально может не быть доступа к техникам и нормальным методикам.

Может, тут одаренные вообще какими-то другими путями идут?

Надо будет расспросить Валери поподробнее при случае.

* * *

Мы вышли на открытую площадку, представлявшую собой квадрат со стороной примерно сто метров и упирающуюся в массивную каменную стену внешнего периметра. Площадка была земляной, без какого-либо покрытия, но утоптанная чуть ли не до состояния камня.

Полигон огораживал низкий бортик шириной в ладонь и высотой едва ли по щиколотку. Основа для стационарных магических щитов.

Освещение обеспечивали высокие столбы с яркими уличными фонарями, расставленные по трем открытым сторонам площадки. Часть фонарей висела прямо на каменной стене внешнего периметра поместья. Было светло, как днем.

К внешней стене периметра был прислонен стенд, расписанный рунами. Часть из них слабо светилась, часть казалась просто рисунками.

Систему управления магическим полигоном я рассматривал с особым интересом. На городском коммерческом полигоне, куда я ходил тренироваться, подобные вещи на всеобщее обозрение не выставляли, а тут пожалуйста.

Руны активации щитов разного ранга я узнал сходу. Руны индикации заряда щитов — тоже. Несколько других индикаторов были мне незнакомы, но я и не спец по таким системам.

В который раз поражаюсь, насколько этот мир похож на мой родной. Магия та же, клановое общество то же, техника та же, а теперь еще и руника такая же.

Нет, понятно, что нюансов везде хватает, но в общем и целом очень похоже. Если бы не новое юное тело, я легко мог бы поверить, что меня занесло не в другой мир, а всего лишь на соседний континент.

Зрители начали занимать места вокруг площадки.

Оливия подошла к стенду, легкими импульсами запитала пару рун и широким жестом указала на площадку:

— Прошу, господа.

Я успокаивающим жестом сжал руку Валери,