Агентство «Экзорцист»: ALBEDO - Михаил Ежов

воды, безвольно опали и повисли. Я стал свободен и сразу же набрал полную грудь кислорода!

— Молодец, Кристофер! — одобрительно прошептало существо с лицом леди Блаунт. — А теперь убей меня!

В её руке появился хрустальный кинжал, который она протягивала мне.

— Что?! — опешил я.

— Убей меня, сынок! Избавься от прошлого! Выйди из тьмы!

— Нет! Я… не могу! Я люблю тебя!

— Но ты хочешь овладеть знанием! Сделай это, и получишь власть над элементалем воды! Процесс должен быть завершён!

Я смотрел в голубые глаза и не мог поверить, что такова цена! Нет, мне приходилось делать вещи и похуже, но ведь это была… леди Блаунт! Или нет?

Мой взгляд опустился на безвольно висевшие в воздухе щупальца, и я протянул руку. Существо вложило в неё кинжал. Я стиснул его, словно утопающий, хватающийся за брошенный спасительный канат!

— Давай, Кристофер! Сделай это!

Зажмурившись, я размахнулся и ударил чудовище с лицом своей любимой!

Хрустальное лезвие встретило сопротивление, но лишь на миг: я почувствовал, как оно погружается в плоть.

— Открой глаза!

Голос был мужским и знакомым. Подняв веки, я увидел Аквариуса. Мы находились в колонном зале. Элементаль держал в руке хрустальный клинок. Моя же ладонь был пуста.

— Испытание пройдено! — торжественно объявил Аквариус. — Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!

С этими словами элементаль сделал шаг вперёд. Хрустальный клинок протянулся ко мне и коснулся груди. Я инстинктивно дёрнулся назад, но тут же замер. Страх ушёл так же быстро, как вспыхнул. Аквариус начал движение кистью, и я почувствовал, как холодное лезвие погружается в мою плоть. Было больно, но я терпел, стиснув зубы. Элементаль вырезал на мне равнобедренный треугольник, направленный вершиной вниз, — алхимический символ воды. Когда кинжал покинул тело, клеймо вспыхнуло ярко-голубым светом и исчезло.

— Дело сделано! — кивнул Аквариус, отступая.

Боли больше не было. Не осталось и шрама. Кожа была гладкой, словно её никогда не касалось хрустальное лезвие.

Я коснулся груди пальцами.

— Теперь иди, — велел элементаль.

Чуть пошатываясь, я направился к выходу из зала. Перед глазами возникло лицо леди Блаунт, но тут же растворилось, как утренний туман под порывом ветра.

Я владел элементалем воды! Ещё три зала, и мне станут подвластны все четыре стихии! И однажды я создам то, к чему стремлюсь. А тогда… смерть отступит. И возможно, мне даже удастся вернуть леди Блаунт. Не тот символ, который я сразил в водах Ахерона, а настоящую!

Дверь зала открылась, выпуская меня на второй ярус чёрного зиккурата. Алхимика, идущего к свету!

Глава 23

Джоана упёрла руки в бока и, поджав губы, вперилась в меня осуждающим взглядом.

— И не нужно так на меня смотреть! — запротестовал я, хватаясь за стакан с соком, как за спасительную соломинку. Будто назло, он был почти пуст. — О том, чтобы ты поселилась со мной, не может быть и речи! Ты с ума сошла?! Я не собираюсь натыкаться на тебя каждые пять минут!

— С чего ты взял, что будешь на меня натыкаться?! Думаешь, мне самой интересно видеть тебя вне работы? Но я вынуждена ездить из Кройдона, а это далековато. Почему бы мне не поселиться здесь и не тратить время на дорогу? Ты ничего не теряешь, Кристофер!

— Нет-нет! Забудь! Как это ничего не теряю? Ты собираешься жить через стену от меня!

— Но не в одной же комнате! Чего ты так перепугался, босс? Как будто я тебе предлагаю съехаться и нарожать детей!

Я поперхнулся остатками сока, которые успел опрометчиво влить себе в глотку.

— Нет уж, на это я точно не согласился бы!

— Да?! — Джоана подозрительно и недобро прищурилась. — А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!

— Детка, ты — просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.

— Конечно, тебе ведь только двадцать один, — успокоилась секретарша. — Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.

Я покачал головой.

— Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…

— Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!

— Так за чем же дело стало?

— Ты этого хочешь? Правда?

Я вздохнул.

— Нет, детка. Конечно, нет.

— Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?

— Глории? При чём тут она?

— Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?

— Вот ещё!

— Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?

— Нет! Даже не думай!

— Так дело не в ней?

— Я тебе уже сказал!

— Тогда как насчёт квартиры?

— Ты ведь не отстанешь, да?

— Неа! И не подумаю!

Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кувшина сок. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!

— Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.

— Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.

— Чёрт! Ладно!

Отставив стакан, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.

— Привет, Крис! Как ты вовремя.

— Да? Не уверен.

— Чего это? Не рад меня видеть?

— Просто счастлив. Заходи.

Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.

— О, какие люди! — улыбнулась Джоана. — Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?

— Ты заметила? — смущённо расплылась Глория. — Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?

— Просто блеск?!

— Ты по делу, или вас оставить? — вмешался я. — У меня куча дел. Важных и неотложных.

— Не слушай его, он врёт, — хмыкнула Джоана. — Ты виделся с мистером Линкерманом?

— Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.

— Вещи? — нахмурилась Глория. — Вы это о чём? Только не