О дивный чуждый мир - Анна Ледова

Округлив глаза и открыв рот, Римми разглядывала все эти алые ленточки, кружева и сеточки, даже не распознав назначение некоторых конструкций. Но других вариантов не было.

С горящими щеками она спустилась по широкой лестнице на первый этаж, в просторную гостиную. Нейр бросил на неё жадный взгляд. И Римми поняла, что он намеренно подобрал ей очень достойное дорогое платье и вот это… Ну, то, что под него. Назвать это бельём язык не поворачивался.

– Вам очень идёт это платье, госпожа маг. Я весь день буду гадать, что вы сочли для себя наиболее приличным – надевать под него остальное или же остаться… м-мм…

– В любом случае вы этого не узнаете! – выпалила девушка, пока не прозвучало слово «голой».

– Мне будет приятно думать о любом варианте, – ухмыльнулся нейр. – Но ставлю тысячу велленсов на то, что под платьем у вас ничего нет. Имейте в виду, если я не прав, то прежде должен буду убедиться воочию; верить на слово и разбрасываться деньгами я не привык. Могу на ощупь, если стесняетесь.

– Кажется, вы говорили, что нас ждёт работа, – сбивчиво напомнила Римми.

Получить сразу тысячу велленсов – это три месяца безбедной жизни! – было соблазнительно. Но не таким же образом!

Работа действительно была. Нейр с утра наведался в город, где и приобрёл платье и всё прочее взамен той одежды Римми, что не отвечала его представлениям о прекрасном. И случайно услышал вопли в одном из домов…

Пока не поднялась паника, он первым ворвался туда и сумел обезвредить то, что под покровом темноты проникло в город.

– Я не стал его уничтожать, хотел, чтобы вы прежде взглянули. А после планирую забрать его в свою лабораторию и хорошенько исследовать. Готовы?

Не понимая, о чём речь, Римми просто кивнула. Каким бы наглецом и пошляком ни был нейр Мортестиг, а рядом с ним почему-то было не страшно.

И не кто-нибудь, а сам напуганный донельзя мэр Кнокпис провёл их в собственную роскошную спальню. Римми лишь хмыкнула, завидев жирного господина, что отказал ей в работе. Сам мэр лишь подобострастно кланялся. Теперь и ей, раз девушка пришла с самим нейром. Римми сразу увидела магическим зрением контур ловушки, установленной нейром. Он огородил ею пространство метр на два, а внутри металось с тихим воем нечто совсем невиданное…

Чёрное, круглое, плоское, со злобным красным глазком посередине. Лап у диковинного животного, казалось, не было вовсе, но оно с лёгкостью кружило по полу, постоянно натыкаясь на границы ловушки, за которые выбраться не могло. Спереди из-под него виднелись не то жвалы, не то пышные усы щётками, и они находились в непрестанном движении, словно неведомая тварь хотела сгрести в свою утробу всё, что отыщет…

Только у животных есть шерсть, перья или просто кожа. А эта тварь была покрыта незнакомым материалом. Гладким, матовым и очень ровным. Нет, животным это точно не было.

– Это… Что?.. Разумный артефакт? – выдала свою невозможную версию Римми. – Живой?

Но нейр совсем не стал смеяться над очевидной глупостью.

– Смотрите.

Маг вынул из кармана сюртука какую-то квитанцию, оторвал кусочек и бросил за контур. Тварь моментально развернулась и бросилась к бумажке, загребая её усами и отправляя в своё чрево. А ещё через минуту её единственный глазок, налитый кровью, моргнул и стал зелёным. Тварь замедлилась, вой её стал тише и протяжнее, и вскоре та заснула, остановившись.

Римми ошарашенно посмотрела на мужчину.

– Насчёт разумности я не уверен, но живой однозначно. Ну, какие будут версии, Аримантис вей Дьечи?

Римми сглотнула, боясь озвучить то, что первым пришло на ум.

– Ночью прорыв случился не только в вашем замке, – тихо ответила она. – И нам ещё повезло, что с той стороны не было демонов, только призрак. А в этом доме из портала вылезло… оно. И чёрт его знает, что ещё полезет дальше.

Мужчина кивнул, полностью удовлетворённый ответом.

– Поэтому у меня к вам, госпожа маг, два предложения. Первое. Вы забираете тысячу велленсов и немедленно уезжаете из Рате-Скуоля. Скоро здесь будет очень опасно. Я даже не стану лезть к вам под юбку и проверять наличие белья, хотя уверен, что некоторые предметы вы наверняка надели неправильно. Второе. Если это то, о чём я думаю, то этот тихий городок через пятьдесят лет будут изучать студенты на лекциях. Если ещё останется что изучать…

– Я остаюсь, – решительно сказала Римми. – Может, и про меня в учебнике напишут. Подарю его мэтру Шпинцу.

Александр Мортестиг внимательно посмотрел на девушку, выискивая страх или сомнения в её светло-карих глазах. Затем протянул руку к её сосредоточенному лицу и мягко убрал за ухо выбившуюся прядку.

– Вы начинаете по-настоящему мне нравиться, Аримантис вей Дьечи, – без тени улыбки сказал он.

Кэл

– Томми, признайся честно, ты просто вылил суп, потому что он тебе не понравился! – донёсся до Кэла раздражённый голос из открытого окна соседнего дома.

– Мамочка, он очень вкусный, честно-честно! Мы его весь съели, говорю же тебе! – лепетал оправдания его малолетний сосед.

– И всё остальное в холодильнике тоже?! – взвилась женщина. – Я тебе говорила, что с едой играть нельзя! Господи, на три часа тебя оставить одного нельзя… А окорок куда дел, собакам скормил?

– Не-е-ет! – затопал ногами мальчик. – Он же солёный! А собачкам такое нельзя, они от этого болеют! Мне дяденька ветеринар говорил! Мы сами всё съели!

Кэл довольно усмехнулся. Ну, хоть не зря говорил.

– Кто «мы»?! Я тебя заперла на ключ! Кто к тебе мог прийти! Погоди… Ты что, снова в форточку лазил?!

– Да ма-а-ам! – взвыл мальчик. – Я ж не пролезу! И не лазил я никуда, это из чулана костяная тётенька снова приходила, я тебе вчера говорил…

– Господи, какая ещё тётенька… – простонала соседка. – Джемс, кто-то приходил, пока меня не было?

– Никак нет, мадам, – галантно поклонился домоправитель. – Желаете просмотреть записи с камер у входа?

– Нет. Выключись пока. Томми, ты меня своими фантазиями с ума сведёшь… – соседка немного успокоилась и выдохнула. – Ну, и что же за костяная тётенька у нас такая завелась, что мне теперь снова еду на неделю вперёд заказывать?

– Краси-ивая! Мам, у неё глаза как у оленя! И рожки пушистые! А костяная у неё вовсе не вся нога, как ты мне тогда книжку читала, а только копытца… Они честно пушистые, мам! Мягкие-мягкие!

– Кто, копытца пушистые? – устало спросила соседка.

– Да рожки же! А ещё она чувырла!

– Томми!!..

– Ну чего!.. Она сама так сказала…

Кэл улыбнулся детским россказням, но