За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

– совершенно искренне, а не мимолетно приобняв одной рукой, как это делали родители, или наскоро в коридоре с подругой.

– Не за что, – сказала я, вспомнив, наконец, что следует ответить на ее объятия.

– Дай Арчеру свой номер, он позвонит тебе и скажет, когда мы сможем начать твое обучение.

– Звучит здорово, Реджина.

– Идем, Хэдли, – Арчер поманил меня пальцем и указал на дверь. – Помогу тебе поймать такси до дома.

Я закусила губу, не зная, как реагировать на услышанное. Арчер собирался сделать для меня что-то хорошее. Что там ему сказала Реджина?

– Хотя мне необязательно помогать тебе с такси, – сказал он, зыркнув на меня раздраженно. – Сама решай, короче.

– Нет, нет. Это… эм. Отличная идея, – неловко сказала я. – Спасибо.

Я еще раз попрощалась с Реджиной и взяла свое пальто и сумку с дивана, потом прошла за Арчером. Когда она закрыла за нами дверь в квартиру, мы молча спустились на четыре лестничных пролета, попав в задние помещения кофейни.

Остановившись у подножия лестницы, Арчер обернулся на меня в бешенстве, что не стало сюрпризом.

– Арчер… – начала я, но его голос быстро перекрыл мой.

– О чем ты вообще думала, заявилась сюда и провела полдня с моей матерью? Это, блин, ненормально, и я четко помню, что сказал тебе, что мы встретимся всего раз и, может быть, сядем вместе на обеде, и, кажется, в моих словах не подразумевалось, что ты можешь возвращаться сюда, когда меня нет, и…

– АРЧЕР, МОЖЕТ, ЗАТКНЕШЬСЯ на СЕКУНДУ И ДАШЬ МНЕ ОБЪЯСНИТЬ?

Арчер захлопнул рот, глядя на меня еще более холодным взглядом, чем до этого.

Я хожу по тонкому льду. Можно понять, почему в его глазах я выгляжу как сбрендившая обожательница, мечтающая стать его девушкой и следующая за ним по пятам в надежде привлечь внимание. Это настолько далеко от правды, что просто смешно, но я не могу рассказать ему, почему я так поступаю. Придется довольствоваться тем, что есть.

– Слушай, – я сделала шаг вниз по лестнице, сокращая расстояние между нами. – Я пришла извиниться. Я не собиралась оставаться так надолго и помогать твоей маме. Это просто случилось. В любом случае, твоя мама приятный человек, с ней очень легко.

– Ты пришла извиниться? – на лице Арчера тут же отразилось непонимание. – Извиниться за что?

Разве это не очевидно?

– За то… что я сказала тогда на обеде, – выдавила я. – Ты был прав. Не нужно было отвечать Таю. Ты взрослый мальчик. Можешь за себя постоять.

Несколько секунд Арчер молчал.

– Знаешь что? – он тяжело выдохнул, жмурясь, потирая двумя пальцами переносицу. – Забудь об этом, окей? Риттер – мудак. Из-за него все делают глупости.

Я тихо фыркнула. В этом он был прав.

– Тогда просто… не слушай его, Арчер, – сказала я, не думая. – Из его рта много говна льется, твои уши этого не заслуживают.

Арчер даже ухмыльнулся.

– Знаю.

Я почувствовала, как по телу проходит волна облегчения, и улыбнулась.

– Окей, – сказала я, делая глубокий вдох. – А теперь насчет работы…

Улыбка исчезла, и на его лице показалось привычное недовольство.

– Да, об этом, – саркастично произнес он. – Тебе настолько сильно хочется проводить со мной время, что пришлось молить мою мать взять тебя на работу?

– Нет, – огрызнулась я, даже слегка обидевшись. – Чтобы ты знал, это твоя мама первой предложила мне работу. И ничего мне не хочется проводить с тобой время.

Арчер закатил глаза, цокнул, и я начала подозревать, что он видит меня насквозь и не проглотил мою ложь.

– Конечно.

Я проигнорировала его замечание и задала вопрос, который не давал мне покоя два дня.

– Почему тебя не было в школе вчера и сегодня?

Арчер в этот момент открывал заднюю дверь, и теперь обернулся и уставился на меня с кривой ухмылкой, из-за которой мой желудок сделал неприятный кувырок.

– Я был в школе. Просто избегал тебя.

Я почувствовала, как щеки заливаются краской смущения. Мало того, что Арчер меня избегал, но он к тому же знал, что я его искала. Это заставило меня почувствовать себя супернеловко.

– Идем, – сказал Арчер, указывая большим пальцем за плечо. – Поймаем тебе такси.

Я пошла за ним, надеясь, что новая работа предоставит мне возможность узнать настоящего Арчера. Надо показать ему, что я не какая-то чокнутая, которая все время его преследует, а человек, искренне надеющийся узнать его лучше, ведь в следующие двадцать дней я никуда отсюда не денусь.

Глава 11

Случайные разоблачения – 19 дней до

– Едрить твою… Хэдли! Ты мне руку обожгла!

– Прости, прости! – взвыла я, Арчер понесся на кухню, чтобы подставить красную руку под струю холодной воды. – Я же говорила, не надо подпускать меня к приготовлению кофе, я…

– Ты и не должна была ничего делать – надо было просто вылить гущу от эспрессо, – рявкнул Арчер. – Как ты умудрилась повсюду разбрызгать горячую воду?

– Не знаю!

Моя первая официальная смена в «Кофейне мамы Розы» проходила не очень. Вчерашний день начинал казаться мне счастливой случайностью из серии «новичкам везет».

Я нечаянно вывалила в раковину полмешка импортных зерен колумбийского кофе, почти опрокинула тарелку супа одному бедному мужчине на колени, напортачила с несколькими заказами и только что ошпарила Арчеру руку. Все это время я ужасно нервничала, ведь вокруг меня ошивался Арчер, рявкал заказы и раздавал команды, что и как делать. Чудо, что я не сожгла все здание. Сегодня все было совсем не так, как когда я работала с Реджиной, и уж тем более не так увлекательно.

Я возлагала большие надежды на эту работу. Возможность проводить больше времени с Арчером вне школы, ни на что не отвлекаясь, казалась настоящим подарком, который преподнесла мне Реджина. Но на самом деле единственное, что я узнала об Арчере, – что он мог бы стать инструктором по строевой подготовке. Никогда не видела, чтобы кто-то с такой легкостью и уверенностью командовал людьми.

Тем не менее, надо отдать Арчеру должное. Я всегда предполагала, что обстановка на любой работе не может не быть нервной, но ему удавалось вести дела гладко и почти без труда – конечно, не считая одну трудность в лице меня.

– Да, ты точно будешь официанткой, – Арчер закрыл кран и осторожно вытер руки полотенцем, потом повернулся ко мне с хмурым видом. – Не думаю, что тебе подойдет должность бариста.

– Да, я и согласна, – сказала я, потирая затылок. – Хотя третий раз – алмаз.

– Да уж, – саркастично ответил Арчер. – Так, иди убери со столов и протри их. Я сам здесь закончу.

– Ладно.