Зверогон - Лариса Петровичева

оставив лишь пригоршню перьев, разбросанную по полу подвала. Час назад, год назад, вечность назад она качалась на качелях во дворе, взлетая все выше и выше, и им надо было уйти домой, но нет теперь ни дома, ни их мам, ни качелей – ничего больше нет. Ничего не осталось.

“Влад! – донесся до него звонкий крик из бесконечного далека. – Влад, я лечу, смотри!”

Незнакомец качнулся. Попытался выпрямиться и не смог – остался горбатым чудовищем у стены. Правый глаз смотрел на Влада с такой ненавистью, что становилось больно.

– Ты что наделал, уебыш? – прошипел он, и в голосе уже не было той липкой ласки, с которой незнакомец говорил раньше. – Как ты посмел?

Влад не ответил. Убийца Лизы разговаривал не с ним – он, обезумевшая гадина, говорил сам с собой. Если он сейчас снова станет тигром и бросится, то Влад не сумеет обратиться.

Сил не было. Он устал. Страшно устал.

– Мой… глаз, – пробормотал убийца Лизы. – Плоть… должна быть совершенной. Совершенной, а не увечной, птич-ка.

Незнакомец сгреб с пола вороньи перья. Покачнулся, выпрямляясь, сжал их в горсти. Посмотрел на Влада – и Влад встретил его взгляд и не отвернулся.

Лиза умерла. Он умер вместе с ней, пусть еще и дышал, и двигался.

– Мне надо все поправить, птичка, – в голосе незнакомца по-прежнему звучала тяжелая ярость, но Влад чувствовал, что его пока не тронут. Убийце Лизы нужно устранить ущерб, и он сейчас побежит к врачу.

Хлопнула подвальная дверь. Влад скорчился на полу, подтянув колени к груди, и беззвучно разрыдался.

***

– Тень проявляется, когда тебе исполняется пять. Пока не выяснено, от чего зависит, какой она станет. В семье медведей в основном рождаются медведи, да, но случаются и кролики, и тигры.

Автомобиль стоял в пробке, и Арина решила использовать это время для расспросов. Влад говорил спокойно и уверенно, он выглядел свежим и отдохнувшим, след русалочьего когтя на шее почти зарубцевался, но Арина все равно чувствовала, что с Филиным что-то не так, и почему-то сжимала и разжимала кулаки.

– Конечно, Тень влияет на характер. Грубо говоря, волк, тигр, медведь пойдут в силовые структуры или политику, а не в живопись, например. Хотя да Винчи, например, был медведем. Все-таки мы-люди больше, чем наши Тени.

Арина кивнула.

– Это как с Эухеной, да?

Влад кивнул. Устало посмотрел на зад внедорожника впереди; пробка и не собиралась рассасываться.

– Совершенно верно. Ягуары не моногамные существа, грубо говоря, но она сделала свой выбор. А когда-то Тень определяла весь жизненный путь. Если ты мышь, то власти тебе не видать. Знаете, почему Петр Алексеевич по-настоящему Великий? Потому что перевернул всю систему Теней в обществе. Неважно, кто ты – мышь, слон, тигр, медведь – ты можешь и должен служить России и сумеешь дойти до вершин. Власти, состояния, всего… И никаких преград тебе никто не поставит. Потом уже эпоха Просвещения все это закрепила. Сейчас турьевский губернатор – воробей. В шестнадцатом веке на такое просто покрутили бы пальцем у виска. Потому что править могут медведи, волки, тигры… а воробьи это так, пустяшный народец.

Джип впереди наконец-то двинулся – автомобиль Влада медленно пополз за ним. Зазвонил телефон: Филин мазнул пальцем по зеленому кружку, и в салоне зазвучал голос Сычева:

– В общем, насчет экзотов. Их в области не так много. Есть варан, – услышав о варане, Филин презрительно ухмыльнулся. – Два ягуара, но один сейчас в отъезде, второй в больнице. Есть еще манул, прикинь? Гиацинтовый ара, но он в доме престарелых. Лемур… – Арина услышала, как зашелестела бумага; должно быть, Сычев что-то смотрел в блокноте. – И крокодил. Все. Не так уж много, слава Богу.

– Понял. Машину не нашли? – спросил Филин.

– Нет. Как сквозь землю провалилась. В общем, у нас варан, лемур, манул и крокодил, прямо басня какая-то. Я их всех вызвал повесткой, сейчас заполняю заявление на программу защиты.

Они распрощались. Пробка наконец-то начала рассасываться: Филин свернул на Советскую, и автомобиль двинулся мимо выставочного зала – в точности такого же, как в мире Арины. Вот только о художнике Сумском, чья выставка начиналась сегодня, судя по афишам, она никогда не слышала. Пейзажи на плакатах были нервными и тревожными.

– Если ему нужны именно Тени экзотов, то мы сейчас включаем их в программу защиты, – объяснил Влад. – Будут, конечно, упираться. Но лучше побыть под наблюдением, чем умереть, правда?

Арина кивнула.

– Слушайте, может, он какая-то нечисть? – спросила она. – Раз его боялись русалки… Кто тут у вас есть? Какое-нибудь Лихо одноглазое, болотный черт, верлиока?

Филин посмотрел на нее с нескрываемым интересом.

– Это все обитатели вашего мира?

– Нашей мифологии, – уточнила Арина. – Лихо одноглазое это воплощение злой доли. Верлиока об одном оке, чудовище, истребляет все живое. Болотный черт… ну, он и есть болотный черт.

Вспомнилось лето после девятого класса: сдав экзамены, Арина устроилась на работу в небольшое кафе. Посетителей там было немного, у официантов хватало времени на свои дела, и она читала мифологический словарь, сидя возле окна. Солнечный свет падал сквозь кружевную зелень берез на книжную страницу, и существа из мирового бестиария казались живыми.

Сейчас Арина не могла сказать точно, было это с ней или приснилось.

Филин усмехнулся и процитировал:

– Кто это возле меня засмеялся так тихо? Лихо мое, одноглазое, дикое Лихо! Кажется, Сологуб. Был у вас такой поэт?

Арина удивленно посмотрела на него – Филин не похож был на тех, кто знает наизусть стихи, особенно русских декадентов. Филин тоже посмотрел на нее – мягко, насмешливо.

– Был, – ответила Арина. – Не ожидала, что вы любите стихи.

Филин усмехнулся.

– Что же я люблю, по-вашему?

Арина пожала плечами, не желая обидеть его каким-нибудь странным предположением.

– Точно не поэзию. Потому что… смотрите! Его машина!

В соседней полосе двигался седан с номером О315ТР 104. Тонированные стекла были настолько темными, что даже под прямыми лучами солнца невозможно было разглядеть, кто сидит за рулем и сколько человек вообще в машине. Арина вздрогнула, выпрямляясь и каменея, словно кто-то провел ледяной рукой по спине.

От седана веяло холодом и тьмой. То, что было за рулем, не имело никакого отношения к людям – на мгновение Арине показалось, что сейчас она задохнется от накатывающих на нее волн ужаса.

Филин изменился в лице. Быстрым движением выбросил на крышу проблесковый маячок, который залил улицу тоскливым синим светом, сорвал с приборной панели рацию и проговорил:

– Водитель легкового автомобиля, госномер О315ТР 104, немедленно прижмитесь к обочине! Повторяю: автомобиль госномер О315ТР 104, остановитесь