Законник Российской Империи. Том 6 - Оливер Ло

неторопливо: — К исследованиям, которые могут пролить свет на… вечные вопросы человечества.

Аврора подалась вперёд, в её глазах вспыхнул огонь интереса.

— Продолжайте, профессор.

— Мне поручено сообщить, что ваш… интеллектуальный запрос был встречен с большим вниманием, — Делакруа извлёк из внутреннего кармана небольшой конверт из тёмно-красной бумаги с золотым тиснением. — В течение недели к вам прибудут представители, уполномоченные обсудить возможности сотрудничества. Это приглашение содержит необходимые указания.

Аврора приняла конверт, разглядывая едва заметный символ в углу — стилизованное пламя, охватывающее земной шар.

— Вы тоже состоите в «Обществе», профессор? — спросила она прямо.

— Я лишь скромный посредник, Ваше Высочество, — покачав головой, Делакруа мягко улыбнулся. — Хотя должен признать, что имел честь участвовать в некоторых исследованиях, спонсируемых людьми, которые заинтересовались вами.

Аврора кивнула, не настаивая на дальнейших расспросах. Конверт казался удивительно тяжёлым в её руке, словно содержал в себе нечто большее, чем просто бумагу.

— Передайте вашим… друзьям, что я с нетерпением жду встречи, — произнесла она. — И ценю оказанное доверие.

— Будет исполнено, — профессор поднялся. — Позвольте откланяться. Мой поезд отходит через час.

Когда дверь за Делакруа закрылась, Аврора осторожно вскрыла конверт. Внутри находился лист того же тёмно-красного цвета, что и конверт, с несколькими строками, написанными золотыми чернилами:

«Порой вечность скрывается в мгновении. И мгновения, продлённые в вечность, создают могущество. Мы приглашаем Вас ступить на путь Вечного Пламени. Ожидайте визита трёх посланников на восьмой день новолуния».

Аврора перечитала послание несколько раз, запоминая каждое слово. Затем медленно поднесла лист к пламени свечи. Бумага вспыхнула мгновенно, но, вопреки ожиданиям, не почернела, а засветилась изнутри ослепительно-золотым светом. Через несколько секунд от листа остался лишь горстка золотого пепла.

— Наконец-то, — прошептала Аврора, позволив себе редкую улыбку.

Она подошла к секретеру и быстро набросала короткое письмо:

«Дорохову. Немедленно прибыть в мой кабинет. Ожидать личных указаний».

Запечатав послание личной печатью, она позвонила в колокольчик. Вошедшему секретарю Аврора протянула конверт.

— Отправить по обычному каналу. Высший приоритет.

Оставшись одна, Аврора вернулась к окну. Подготовка должна быть безупречной. «Общество» не терпит слабости или неуверенности. Всё, что она делала последние годы, привело её к этому моменту. И она не позволит никому встать на её пути — ни бдительным Законникам, ни своим собственным агентам, если они проявят нелояльность.

Вечность, могущество, красота — всё это теперь было на расстоянии вытянутой руки.

Глава 8

Последние дни выдались довольно напряжёнными. Записная книжка, обнаруженная у тела Вальтера, представляла собой настоящий лабиринт шифров и условных обозначений. Мы с Виктором засели за её расшифровку, разложив на столе всевозможные справочники по криптографии и образцы почерков известных шпионов. Благо подобного добра в архивах Законников хватало.

— Посмотри сюда, — Виктор указал на странную последовательность цифр в середине страницы. — Это отнюдь не простой шифр замены. Кажется, он использовал полифоническую систему с переменным ключом.

Я взглянул на указанный фрагмент, прищурившись. Опирался здоровым локтем о стол, потому что после встречи с Вальтером правая рука всё ещё не зажила полностью — всё-таки его клинок был непростым.

— Ты прав. Но какой ключ он мог использовать? Должно быть что-то личное, но при этом достаточно простое, чтобы легко вспомнить.

Мы перебрали десятки вариантов: даты рождения, имена известных философов, последовательности алхимических элементов… Ничего не подходило. Лишь когда солнце начало клониться к закату, Виктор обратил внимание на медальон, найденный у Вальтера.

— А что если сам символ «Общества» и есть ключ? — предположил он, вертя в руках медальон с изображением пламени, охватывающего земной шар.

Я внимательно рассмотрел гравировку на обратной стороне — едва заметную последовательность знаков, складывающихся в латинскую фразу: «Ignis Aeternum, Veritas Arcana».

— Вечный огонь, тайная истина, — перевёл я. — Попробуем.

Применив эту фразу как ключ к шифру, мы получили первые осмысленные результаты. Страница за страницей начали раскрывать свои секреты, складываясь в мозаику пугающей картины.

— Посмотри, — Виктор указал на раскрытый разворот. — Проект Феникс. Судя по всему, это новая фаза экспериментов Корниловых, но масштабнее и амбициознее.

Я внимательно изучил записи. «Проект Феникс» предполагал создание нового поколения «улучшенных» людей, способных не просто превосходить обычных людей физически, но и обладать значительно усиленными магическими способностями. Но хотя бы без привития магических способностей, но кто знает, куда это заведет.

— Здесь говорится об интеграции магических артефактов непосредственно в тело, — пробормотал я, пробегая глазами по строчкам. — Раньше Корниловы пытались изменить саму природу человека. А теперь «Общество» идёт дальше — хочет создать гибрид человека и артефакта.

— Чудовищно, — выдохнул Виктор. — Такие существа будут практически неуязвимы. Представь артефакт-накопитель, встроенный прямо в тело мага. Его резерв станет неисчерпаемым.

— И неконтролируемым, — добавил я мрачно. — Смотри дальше. Они сталкиваются с проблемой нестабильности. Большинство подопытных погибает в течение нескольких недель после трансформации. Организм отторгает артефакты или магическая энергия просто сжигает их изнутри.

Перевернув страницу, я обнаружил запись, от которой кровь заледенела в жилах.

— «Получили образцы от Т. Необходим доступ к технологии Ч. для стабилизации. Вмешательство З. нежелательно». Т — это, должно быть, граф Толберт. А Ч… — я покосился на Виктора, который уже догадался.

— Черновы, — закончил он за меня. — Им нужны разработки Варвары Марковны. Её защитная одежда с интегрированными артефактами — похоже, именно то, что может решить их проблему со стабильностью. Не знаю как именно, но видимо, они нашли общие моменты, которых им не хватало.

Я стиснул зубы. Теперь стало понятно, почему граф Толберт проявил такой интерес к Варваре после презентации. Это была не просто вежливость или деловое предложение — они нуждались в её технологиях. В самом принципе ее работы.

Продолжая расшифровку, мы обнаружили адрес лаборатории под Петербургом, где, согласно записям Вальтера, проводились начальные эксперименты «Проекта Феникс». Я немедленно отправил туда отряд Судебного Бюро под командованием Левински. Пусть лучше он этим займемся, а у нас еще много работы с этими документами и это точно затянется надолго.

* * *

— Куда теперь? — спросил Виктор, когда мы добрались до последних страниц дневника.

— Здесь замазано, но можно различить «Архангельск» и упоминание Карского моря, — я указал на размытый текст. — Похоже, они перемещают своё оборудование из лаборатории под Петербургом куда-то на север. Может быть, в Финляндию, где власть Империи слабее, или в Архангельск, откуда удобно отправлять грузы морем.