Чай со звездным сиянием. Книга 2 - Марта Льян

и перевел взгляд на джинна: смотреть лепрекону в глаза почему-то было стыдно. На лице Кадера отражалось сочувствие.

– Ты поэтому у Симона дома в шарфе сидел?

Дирк кивнул.

– Подожди… – осознала ужасную вещь Эсси. – Они тебя били?

– Конечно, нет. Мы ходили в парк развлечений пить лимонад, – огрызнулся он.

– Извини, – она растерянно заморгала и отвернулась.

– А почему ты нам не рассказал? Может, мы бы что-нибудь придумали, – мягко поинтересовался Кадер.

– Я вас едва знал, – мрачно бросил Дирк. – да и сейчас не шибко знаю. А что обычно делают незнакомцы, когда к ним лезут со своими проблемами?

Эсси удивленно вскинула брови.

– Правильно, плюют на тебя! Ты никому такой не сдался. От тех, кто просит о помощи, все убегают быстрее, чем фавориты на королевских скачках. А особенно если там что-то серьезное. Расскажи я вам обо всем – вы бы испугались и постарались убраться от меня подальше. Максимум – заявили бы в Комитет и уехали. А я бы остался, и что? Билет в один конец мне светил, вот что. Сами знаете.

– Если бы ты рассказал, мы бы тебя не бросили, – доверительно заявил Кадер.

– Да ну? Отвечаешь? Сразу за всех? Смешно! – сверкнул глазами Дирк. – Всем легко говорить о том, как они поступили бы. Только это уже никак не проверить, поэтому зачастую это – самая грязная ложь. Даже если ты в нее веришь всем сердцем. Такой самообман ради душевного спокойствия, геройство на словах.

– Но ты мог хотя бы попытаться кому-то довериться. Неужели у тебя и правда нет близких людей или арикъялнов? – спросила Эсси.

Дирк посмотрел на ундину так, будто она только что приставила ему к горлу нож.

– В отличие от тебя, девочка, меня некому защитить, – наконец, выдавил из себя он, понуро опустив глаза. Искры в них погасли вместе с желанием ругаться и спорить: теперь он напоминал старого ободранного пса, которого старался пнуть каждый, кто проходил мимо. Пес уже сдался и молча терпел пинки, потому что попытки укусить в ответ отбирали силы и причиняли боль.

– У меня ни желания нет, ни родных, ни поручителя, ни друзей. Даже подопечных нет – хотя ладно, тут я издеваюсь, такие как ваш, мне и с доплатой не нужны, – продолжил он и, увидев, как вздрогнула Эсси, добавил: – Да-да, тебе повезло куда больше, чем ты думаешь. А мне порой кажется, что я – самый невезучий лепрекон на свете. У меня из козырей только ум да достаток, а остальное – по нулям. Нет, конечно, и на этом спасибо, могло быть и хуже. Но, когда осознаешь, скольким тебя обделила судьба, выть хочется. Жизнь в этом похожа на экономику, и та, и другая – негуманны.

– Ладно, давайте временно закроем тему, – тихо попросил Кадер, догадавшись, что лепрекон сейчас пытается остаться спокойным из последних сил. – Завтра нам все равно придется еще раз это обсудить. А по поводу твоего рассказа, – он, нахмурившись, перевел взгляд на Дирка, – думаю, ты и сам все понимаешь. Я тут нравоучения читать не собираюсь – не думаю, что имею на это право, так как действительно не был на твоем месте. Осуждать – осуждаю, но не ненавижу. За остальных говорить не буду: пусть сами скажут.

– Да… Спасибо, – сокрушенно вздохнул Дирк. – И простите.

– Может быть, – негромко произнесла Эсси.

– Что?

– Может быть, – эхом откликнулся Уилл.

– В твоем случае одним «простите» не обойдешься, – резюмировала ундина.

На лице лепрекона отразилась досада: он-то уже надеялся полностью освободить себя от вины.

– Но спасибо, что не бросил меня, – приободрил джинн.

– Не за что, – брякнул Дирк, которому значительно полегчало после признания, а потому он начал возвращаться к своей обычной манере разговора. – Старался как мог, сделал все в лучшем виде. Обращайся еще. Визитку потом пришлю.

Эсси закатила глаза: ну вот, опять начинается.

– Кстати, – заметил лепрекон, – где мой телефон?

– Я же вроде уже говорила, что отдала его сотрудникам Комитета.

– А, ну да, точно. Вот засада! – посетовал Дирк. – Я же собирался сегодня акции сбросить! Мало того, что вчера я на сутки выпал, так еще и сегодня с носом остался!

– Дирк, – на лице Уилла отразилось недоумение, – вас вчера чуть не убили, а ты думаешь про акции? Серьезно?

– Угроза жизни – не помеха для того, чтоб подзаработать, – парировал лепрекон. – И вообще, я упустил выгодную сделку. Вам не понять. Я сейчас испытываю глубокую душевную боль, по своей силе равную физической!

Дирк театрально приложил тыльную сторону ладони ко лбу и сделал страдальческое лицо.

– Это и есть физическая боль, – вздохнул Кадер. – На тебя ж вчера тумбочка упала.

* * *

Стемнело почти мгновенно: дом будто накрыли темно-синей крышкой. Эсси пришлось привлечь Уилла к готовке, но тот вроде как не возражал. С самого своего возвращения он оказался для нее внезапным спасением, крепкой опорой, не давшей захлебнуться в собственном страхе. Одному-то гораздо проще пропасть: никто не подскажет, не успокоит, не подаст верный пример. А в компании – пусть даже самой маленькой – страх теряется, съеживается, сердито забивается в угол, скаля зубы. Этот зверь любит нападать на одиноких.

Когда в гостиную, как снег на голову, свалились Кадер и Дирк, молодой человек проявил свою расторопность и сообразительность в лучшем виде. Ундина поймала себя на мысли, что даже его вопросы помогали ей не потеряться в раздумьях о том, что могло произойти. Что уж говорить об остальном! Даже пока она лихорадочно соображала, как наиболее кратко и логично объяснить прибывшим почти сразу после Кадера и Дирка представителям Комитета, что произошло, Уилл со своей обычной непосредственностью попросил их перетащить находящихся в магическом обмороке арикъялнов на диван.

Наблюдая за тем, как молодой человек нетерпеливо топчется у плиты – видимо, надеясь, что помешивание ускорит процесс приготовления как минимум раза в два, – Эсси отметила, что испытывает по отношению к нему не только благодарность, но и уважение. Окажись она на его месте – беспомощная, окруженная существами, до конца не понятными, – тоже, наверное, испугалась бы происходящего и убежала куда глаза глядят. А вот нашла бы она в себе смелость вернуться или нет – ундина не знала.

Ели молча и жадно, словно боялись, что миски могут внезапно исчезнуть вместе с содержимым. Дирк осилил свою порцию первым и помчался промышлять остатками: курица с яблоками и перцем в сметанном соусе явно пришлась ему по душе[7]. Пару минут спустя на кухню отправился и Кадер. Немного повозился там, после чего вернулся с чайником и попросил Уилла принести кружки. Разливал он неуклюже и медленно, опасаясь испортить стол или нечаянно ошпарить кого-нибудь. Силы еще не вернулись к