Арбитр Пушкин - Сергей Александрович Богдашов

Отчего я от овец отказался? Так они стоят в десять раз дешевле, чем хорошие производители. Овец я и в Одессе куплю. Там Миллер и Рувье их тысячами разводят. Это я успел выяснить, пока создавал бизнес-план по моим крымским землям. А мериносы мне нужны.

Пора Англию по шерстяным тканям слегка прищучить. И Савва Морозов мне в помощь.

Глава 4

Утро было солнечным и тёплым. Поэтому после завтрака Александра Фёдоровна отправилась готовить сына к прогулке, не забыв при этом попросить Катю, чтобы та составила компанию.

Мы с Великим Князем не стали ждать жён в стенах дворца и вышли через парадный вход из здания.

Я ещё во время приезда заметил, что с фасадной стороны дворца отсутствуют не только фонтаны и статуи, но и скамейки. Тогда мне это показалось странным, но я не заострял на этом внимание. А сейчас нам с Великим Князем после сытного завтрака хотелось присесть, и Николай Павлович повёл меня в сторону аллеи, где по его заверениям находилась беседка.

— Александр Сергеевич, — начал князь, — Если не секрет, что от вас испанец хотел?

— Алюминий.

— Зачем он им? — внезапно остановился Николай Павлович. — Что вообще в этом металле такого, что он стоит дороже золота? Я видел ваши подарки брату — это всего-навсего лёгкий металл и не более того. Как по мне, то даже серебро и то красивее.

— Полностью с вами согласен. Это всего лишь металл и даже не самый красивый из всех известных. На самом деле алюминий в составе химических соединений имеется практически в любой глине, — решил я провести для князя краткую лекцию. — Дорогим его делает сложный процесс извлечения. Со временем он станет дешевле, а металл доступнее. Но пока всё это дорого. Даже для меня со всеми моими артефактами. Кстати, если кто-нибудь когда-нибудь вам предложит купить дорогой алюминий — не спорьте с этим человеком и ничего не пытайтесь у него выяснить, а просто откажите.

— Спасибо за совет и… прямоту. А что вы ответили послу?

— Пообещал немного алюминия в обмен на золото и баранов мериноса в довесок.

— Собираетесь в Крыму заняться овцеводством?

Пожалуй, стоит отдать должное проницательности князя. С раннего детства его никто не готовил к роли руководителя государства, а он с лёту умеет вычленять из слов собеседника главное. С другой стороны, если с младенчества вариться в дворцовой кухне, то, наверное, невольно научишься замечать главное и не обращать внимания на мелочи.

— Овец на юге страны и без меня много кто разводит. Вот только шерсть отдают за копейки, и куда попало, — огласил я известный факт. — Так что в планах у меня не только овцеводство, но и открытие производства шерстяной ткани.

— Не боитесь хлопковой экспансии? Он ведь дешевле.

— Не боюсь. Каждому случаю своя ткань. Вы же не ходите зимой в хлопковом плаще, а кутаетесь в шерстяную шинель. Опять же, в прошлом году в Россию импортировали всего десять тысяч пудов хлопка. Учитывая, что хлопок идёт ещё и на изготовление бумаги, то для такой огромной страны, как Российская Империя — это мизер. Нам нужно как минимум в тридцать раз больше. И в этом случае шерсти, и даже льну найдётся своя ниша. Главное баланс соблюдать.

Николай Павлович задумался и мы, молча, и не спеша дошли до беседки.

— Какие ближайшие планы? — после некоторого молчания спросил князь. — Обратно в Крым?

Интересный вопрос. Глупо было бы, находясь в центре Европы не заскочить ещё куда-нибудь. А то кто знает, когда мы ещё с Екатериной окажемся за границей. И тут речь идёт не об отсутствии возможности, а скорее о нехватке времени.

В общем, желание у нас с Катей было, если б не одно «но», которое я и озвучил:

— Можно было бы перед возвращением ещё какую-нибудь европейскую столицу посетить, но как вы знаете у меня виза только на пребывание в Пруссии. Не хотелось бы, например, в том же Риме попасть впросак.

С оформлением визы в Санкт-Петербурге была целая комедия.

Начну с того, что паспорт только у меня одного. Женщинам он не положен и при выезде за границу она вписывается в паспорт мужа. Тут надо отдать должное канцелярии Императорского дворца, которая подсуетилась и Екатерину в мой паспорт вписали ещё до нашей свадьбы.

Дальше было ещё смешнее. Визу выдают в посольстве, и в случае с Пруссией указывается способ пересечения границы — по суше или по морю.

Нужно было видеть глаза работника Прусского посольства, когда я ему заявил, что собираюсь прибыть в его страну по воздуху. Пришлось долго объяснять как такое возможно, а затем поклясться, что я пересеку границу над землёй.

Что будет в случае, если я полечу над водой, мне никто внятно сказать не мог. Да и хотел бы я посмотреть, как это вообще возможно проверить. Тем не менее, в визе у меня указано, что я прибуду в Пруссию по суше. Технически это может и правильно, но ужасно смешно.

— Прекрасно понимаю ваше замешательство и потому предлагаю составить мне компанию, — появилась в беседке сестра Великого Князя Мария Павловна. Герцогиня дождалась пока мы встанем и кратким кивком поприветствуем её, а затем продолжила, — Простите, что я невольно оказалась свидетелем вашей беседы, и услышала вопрос, который задал мой брат и ваш ответ, князь.

— Позвольте полюбопытствовать, Ваша Светлость, а куда вы направляетесь? — поинтересовался я у женщины. — Я правильно понимаю, что вы решили попутешествовать.

— Всё верно. Я собираюсь посетить небольшой городок Эмс, что находится в провинции Гессен-Нассау. У нас с Карлом с некоторых пор там небольшая усадьба на берегу реки Лан. Вам что-нибудь говорят эти названия?

— Я примерно знаю, где это, — кивнул я. — На моём гидроплане это три часа полёта. А у вас найдётся, где остановиться двум моим пилотам?

— Князь, назвав свой особняк маленьким, я сравнивала его с Зимним Дворцом, где родилась и провела детство, — расплылось в доброй улыбке лицо герцогини. — На самом деле он только на треть меньше резиденции короля.

Если честно, я мало что знаю о названном Марией Павловной курорте. Слышал только, что Гоголь и Достоевский когда-то там отдыхали. Но эти двое, в каких только уголках Европы не бывали. Особенно Достоевский после того, как во Франции запретили казино, а на