Сонный сад - Алиса Бодлер

руку. – Пожалуйста, скажи мне, я правда не знаю! А мама и бабушка сейчас придут злые и ничего, ничего мне не расскажут! Ну, пожалуйста, Марк!

– В загробном мире, Элли… – серьезно произнес парень, уже собираясь выйти за дверь. – Очень холодно. Такая традиция. Твоя бабушка наверняка свяжет Лембиту варежки или что-то вроде того. Просто положи это куда-то и все.

– Мне положить это в гроб? – еле слышно уточнила девочка.

– Наверное.

Марк ушел не прощаясь.

Прежде чем Элли успела разобраться с ватрушками, полотенце с подноса начало сползать.

Разумеется, не само по себе.

– Ну-ка фу! – закричала девочка на Ткача, уводя гостинцы в сторону.

– Я тебе что, собака? – обиженно отозвался незваный гость. – Я просто хочу вот эти ватрушечки… Так я их люблю! А как давно их не ел, уж, пожалуй, целую вечность!

Элли хмуро оглядела Ткача. А потом хитро улыбнулась.

– Мульгикорп, значит?

– Да, да, да!

– С творогом и изюмом?

– Там и изюм добавили?! – практически верещал Ткач. – Элли Грэм, пожалуйста, угости меня ватрушечкой! Одной всего ватрушечкой!

– А если сверху полить сметаной или вареньем?

– О-о-о-о-ох! – затанцевал на месте чудак в шляпе.

– Так и быть, будут тебе ватрушки. – Горделиво задрала нос девочка. – Но не бесплатно.

– Я не пользуюсь деньгами! Они мне ни к чему!

– Не за деньги. За ответы. Договор простой: одна ватрушка – один ответ. Что ты ска-жешь?

Ткач задумчиво скрестил руки на груди. Спустя мгновение завел их за спину. И снова скрестил.

– Ладно, – вполне доброжелательно отозвался он и направился в гостиную.

Где незамедлительно плюхнулся на диван в уже привычную вальяжную позу и подпер щеку длинной ладонью.

– Отлично, – ухмыльнулась Элли, медленно вошедшая следом. – Вопрос номер один: почему тебя не видел Марк?

– Ой, глупость какая. – Ткач обнажил зубы и стащил с себя шляпу. Взору девочки открылись торчащие кудрявые вихры. – Я ожидал от тебя большего, Элли Грэм.

– Ну ладно. – Элли откинула полотенце, взяла одну из ватрушек и потянула в рот.

– НЕТ! – воскликнул Ткач и тут же занял куда более серьезное положение: сел как нормальный человек и сложил ногу на ногу. – Знала бы, как давно я не ел нормальной еды, так бы не издевалась!

– Может, тебя еще пожалеть? Выкладывай давай.

– Хорошо! Тууни всемогущий[7], могла бы догадаться сама! У него никто не умирал, вот и не видит.

– Врешь ты все, – сказала девочка и все-таки откусила маленький кусочек от мульгикорп. – Я его видела на похоронах проуа Коткас. Все там были, весь Ихасте.

– Да по крови, по крови же! – громко декларировал Ткач и вскочил с места. Казалось, одно то, что Элли уже ела гостинцы, а он еще нет, его очень нервировало. Хотя мама Марка постаралась на славу: под полотенцем скрывалось не менее двадцати ватрушек. Хватило бы целой толпе. – Никто из родственников не умирал! Ни мама, ни папа, ни бабушка… Все живы, вот и вся причина.

– Значит, тебя видят только те, у кого умер родственник?

– Те, кто пережил смерть родного. Или переживает, Элли Грэм.

На последней фразе, незваный гость расплылся в ухмылке.

– Прямо как ты.

Элли почувствовала, как кровь приливает к щекам.

Нет, отвечать на это было нельзя!

Иначе опять начнет издеваться.

– В таком случае тебе надо быть осторожнее, – хмуро буркнула Элли. – Бабушка пережила смерть дедушки, прадедушки, прабабушки и своего брата, а мама иногда говорит о папе так, как будто он умер! Придут домой, увидят тебя и…

– Следующий вопрос, – перебил Элли Ткач.

– Зачем нужна шапка в гробу? – выпалила девочка, начиная жевать ватрушку яростнее.

Элли очень не нравилось, когда ее перебивали.

– В гробу вообще ничего не нужно, деточка. А на другой стороне пригодится теплая одежда. Холодно там, тебе же сказал этот мальчонка! Кстати, неплохой. Заботится, да-с?

Девочка смутилась, но на бойкость ее духа это не повлияло.

Слишком уж велик был интерес узнать как можно больше! И как можно скорее.

– Его зовут Марк, – уточнила Элли. – И мало ли что он говорит! Все это глупые традиции и придумки!

– Все традиции идут от некогда засвидетельствованной истины, – развел руками Ткач и гордо водрузил свою шляпу обратно на голову. – Так что доля правды в них всегда присутствует. Только если они не про драму и хотя бы немного логичны. Драму я страсть как не люблю.

– Я сейчас ничего не поняла, – растерянно пробурчала девочка.

– Рано тебе еще, – усмехнулся незваный гость. – А мне положено уже целых две ватрушки.

– Разговор не окончен! – запротестовала Элли. – Есть еще вопросы!

– Тогда давай быстрее! – насупился Ткач. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Ой напугал, – цокнула девочка.

Утомившись дразнить гостя жеванием, Элли поставила поднос на диван, на то место, где только что сидел Ткач.

– Кто такой референт? – медленно произнесла она.

– Ты сказала, что знаешь это слово! – захихикал незваный гость. – Врушка Элли Грэм.

– Я не отрицала, что знаю, – нахмурилась Элли. – Зачем он нужен и как связан с ритуалом ристипуу, вот что мне нужно знать! Вчера ты ничего не сказал и просто ушел.

Ткач зевнул.

– Очевидно, что на той стороне самой ни в чем разобраться невозможно. Нужен помощник. Местный, деточка, скажем так.

– И он будет делать все, что я скажу, беспрекословно?

– Ну-у-у… – мужчина взъерошил себе волосы. – Можно сказать, что ристипуу – это некий контракт.

– Контракт?

– Договор. Сделка. Условность. Элемент, связывающий тебя с местным одной общей целью. Тот, кого тебе пришлют, обязан подчиняться. Такие дела.

Элли скривилась.

– Та сторона – это Низовье?

– Чудесная проницательность, Элли Грэм! И откуда тебе это известно?

Девочка пожала плечами. Кто вел записи в бабушкиной книжке, она не знала. И с какой целью Серафима отдала их ей – тоже.

– Значит, мне пришлют в помощь какую-то страшную тварь?

– Очень грубо судить существ по их внешности, – закатил глаза Ткач. – Кого пришлют – того пришлют. Это тебе не магазин.

– Отвратительно.

Девочка принялась мерить гостиную шагами. Непонятно! Ничего непонятно. Сначала Ткач сказал, что знает, где Лембит, и даже отведет ее к нему, когда она будет готова. А теперь все сводится к тому, что крест на дереве, референт, Низовье и даже эта клавановская шапка связаны с той стороной и Лемми находится именно там, а та сторона – это?..

– Последний вопрос. Низовье – это загробный мир? Ты оттуда и поэтому все знаешь про мертвых? И был готов отвести меня к Лембиту, потому что он…

Элли сделала паузу.

– Потому что Лембит на самом деле умер?

Ту-дум. Страшное слово на букву «у» было произнесено в том самом смысле, которого так сильно боялась девочка.

Назад дороги не