Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

на девушку, затем медленно потянулся и нежно коснулся ее руки, на которой было кольцо.

– Оно принадлежит только вам, – сказал он уверенно, и в его глазах светилась искренность.

«Только мне?»

Арья почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Пусть их отношения и стали официальными, такие слова все еще заставляли ее смущаться, и лицо тут же вспыхнуло. За свою жизнь девушка слышала бесчисленное количество комплиментов от мужчин, восхищающихся ее красотой и клявшихся в вечной любви. Но никто еще не говорил с ней так серьезно, никто не предлагал разделить с ним будущее.

Даже в ее сложной жизни, где прошлое и настоящее переплетались, Ас продолжал дарить девушке новые неожиданные ощущения. Он прожил на свете гораздо меньше нее, но его слова и действия заставляли ее сердце трепетать.

После его признания Арья долго молчала, и Ас начал беспокоиться. Юноша нервно сглотнул, его уверенность начала уступать место тревоге.

«Что, если она откажется или вернет кольцо?»

Их отношения только зарождались, и понять чувства друг друга было сложно. Но вместо отказа Арья лишь слегка сжала его ладонь в ответ.

– Не уверена, что достойна этого, но… спасибо.

Эти слова удивили и обрадовали Аса. Слегка покраснев, он тепло улыбнулся и крепче сжал ее руку.

– Это я должен вас благодарить.

Они сидели, касаясь друг друга, и в комнате воцарилось уютное молчание. Эта простая близость дарила обоим удивительную радость. Арья впервые за свою жизнь поняла, что такое быть по-настоящему счастливой рядом с другим человеком.

Именно это новое чувство стало поворотным моментом в ее жизни. Будущее, которое ранее было полно тьмы и безысходности, начало наполняться светом. Предстоящие трудности уже не пугали.

Взглянув на часы, Арья поняла, что прошло довольно много времени, и поспешила затронуть тему, которую давно хотела обсудить.

– Вы помните леди Сару? Девушка из семьи виконта Лорен, которая вскоре станет новой маркизой.

– Конечно, помню, – кивнул Ас.

– Я не знаю, найдется ли у нее время, но я хотела попросить ее заняться обучением студентов Академии. Большинство из них – простолюдины, и я думаю, им не помешает изучить основы этикета.

Арья еще добавила, что когда-то Сара была ее гувернанткой и всегда мечтала стать учительницей.

Ас уловил в ее словах, что это предложение было не просто попыткой исполнить мечту Сары. Его нежная улыбка сменилась серьезным выражением лица.

– Это, несомненно, поможет нам переманить на свою сторону тех, кто все еще придерживается нейтралитета.

– Да, я думаю также. Учитывая уже произошедшие события… – ответила Арья, внимательно наблюдая за реакцией Аса. Она предполагала, что он знал о последних скандалах, но все же осторожничала.

– Да, я в курсе.

Арья уверенно продолжила:

– Лорд Винсент и леди Сара уже заявили, что поддерживают меня. Думаю, это заставит некоторых аристократов сменить свою позицию.

Вернувшись к привычной роли успешного инвестора, Арья спокойно начала рассуждать о том, что можно будет извлечь из предстоящих перемен. Их связь была больше, чем просто симпатией между мужчиной и женщиной, – это была взаимная поддержка, способная изменить их будущее.

После долгого разговора глубокой ночью, собираясь уже уходить, Ас задал неожиданный вопрос:

– Кстати, вы случайно не вели каких-то личных бесед с судьей на процессе?

Арья удивленно покачала головой:

– С судьей? Нет… Даже имени ее не помню.

– Хм, я так и думал.

– А что-то случилось?

– Нет, просто она проявила к вам интерес. Более того, попросила организовать встречу, если вы не против.

– …Со мной? – растерянно переспросила Арья.

Ее память о той женщине была смутной. Почему она захотела с ней встретиться? Единственное предположение, которое пришло в голову – возможно, она была недовольна ее встречами с Асом. Вспомнив, как та замерла, увидев ее в зале суда, Арья нахмурилась. Однако Ас поспешил успокоить девушку. Он мягко поцеловал ее руку и с улыбкой сказал:

– Она уже далека от власти… Это незамужняя женщина, и она никак не может вмешаться в мои дела. Думаю, ее просто заинтриговали слухи о вас.

– Если так, то хорошо, – пробормотала Арья, хотя странное чувство беспокойства все же не покидало ее.

Ас снова попытался успокоить девушку и пообещал, что на следующей неделе посетит ее публично.

– Я пришлю официальное письмо.

Он исчез, словно растворившись в воздухе, но Арья еще долго сидела, касаясь той руки, которую он целовал. С ее лица не сходила улыбка.

Несколько дней спустя в особняк прибыло письмо с императорской печатью, что вызвало настоящий переполох. Посыльный доставил послание ранним утром, заставив графа отложить все свои дела. Графиня же, раскрасневшись, словно юная девушка, с ума сходила от восторга.

– Невероятно! Его высочество действительно посетит нас! – воскликнула она и немедленно принялась раздавать указания слугам. – Все должно сверкать! Чтобы нигде не было ни пылинки! Шторы и ковры заменить на самые роскошные! И пусть сад приведут в полный порядок! И еще!..

Списку дел не было конца: графиня будто бы собиралась построить новый дом. Слуги, обычно недовольные ее капризами, действовали на удивление слаженно и с энтузиазмом. Все это было только потому, что дело касалось Арьи. Своими поступками она заслужила уважение каждого из них, и теперь все они старались изо всех сил.

Когда графиня начала с энтузиазмом обсуждать выбор платья, Арья попыталась ту успокоить, но в этот момент на ее пути возникла Миэлль.

– Ты что-то хотела? – спросила Арья, прекрасно понимая, в чем дело.

Глаза сестры вспыхнули ледяной злобой, а слова прозвучали как скрытая угроза, адресованная только ей:

– Ты ведь не думаешь всерьез, что станешь супругой его высочества?

«Как ты, ничтожество, можешь даже мечтать о таком?» – читалось между строк.

Арья сумела сохранить спокойствие и ответила с легкой усмешкой:

– Кто знает. Быть может, я подхожу на эту роль лучше, чем герцогиня, которая готова предать свою страну ради союза с иностранным королевством.

Ответ Арьи был не менее колким, отчего Миэлль задрожала от гнева.

– Как ты смеешь так говорить?!

– Разве это не правда? Ты же знаешь, что вся эта игра – просто попытка собрать аристократов для восстания. Или Исида так расстроена, что потеряла жениха? Даже простолюдинки себя так не ведут…

– Не смей порочить имя герцогини! – вдруг закричала Миэлль, привлекая к себе взгляды окружающих.

Она сама затеяла ссору, но первой потеряла самообладание. На фоне спокойной Арьи ее ярость выглядела просто нелепо.

«Какая жалкая сцена!»

В прошлом все было наоборот, и контроль над собой всегда теряла Арья. Довольная собой, но словно с сожалением, девушка опустила брови, изобразив грусть и склонившись к Миэлль, тихо прошептала:

– Что поделать, если это правда? И знаешь, тебе стоит привыкнуть