Тысяча ключей Мерлина - Tom Paine

Топор к моему удивлению был трезв, и, когда я к нему подошел, он внимательно и пронзительно посмотрел на меня.

— Деньги за эту неделю я тебя выплатил вчера, помнишь? — с ходу произнес он, будто знал, что я шел говорить с ним именно о них.

— Да я помню. Я по другому поводу, Топор.

— Повод другой, но чую, что тема та же.

— К сожалению, да, — грустно ответил я, опустив голову. Выдержав паузу в несколько секунд, я рассказал ему всю правду по поводу мамы, как есть, ничего не утаивая и даже наше с ней финансовое состояние, о котором я никогда с ним не говорил.

Топор внимательно выслушал, но его лицо не выражало удивления или каких-то других чувств, кроме того, что он словно знал все, что я ему рассказывал.

Закончив рассказ, я внимательно и с надеждой посмотрел на него. Топор выдержал длинную паузу, словно взвешивая то, что сейчас скажет.

— Я догадывался, что у тебя что-то произошло, — наконец-то промолвил он. — У меня сейчас есть определенные обязательства в части денег и на данный момент у меня нет свободных. Когда, ты там сказал, тебе они нужны, крайний срок?

— В следующую пятницу мне нужно принести их в больницу, — обреченно промолвил я.

— Хорошо. Я постараюсь закрыть свои вопросы и добыть для тебя денег. Ты же придешь в четверг на смену, верно? — спросил он, прищурив слегка глаза, глядя на меня.

— Конечно! — уверенно ответил я.

— Ну вот в четверг я и постараюсь решить твой вопрос. Но это, ты же понимаешь, не жест доброй воли, верно?

— Конечно! Я отдам, как только смогу!

— Буду вычитать из твоей зарплаты, договорились? — спросил Топор, протянув руку.

— Конечно! — ответил я, пожав ему руку и с улыбкой пошел домой.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежего осеннего ветерка. Пахло ранней весной и прошедшим ночью дождем. После разговора с Топором мне однозначно полегчало, словно камень с души упал. Однако остались еще небольшие сомнения в нем. Когда он выпивает, он частенько забывает о своих обещаниях. Надо не забыть сначала взять денег у него в четверг, прежде чем он прилично наберется и уже будет не в состоянии вспомнить о своем обещании.

Отпустив мысли о Топоре и его обязательности, в голове тот час же всплыл образ Иваныча — знакомого деда. Вмиг я вспомнил про обрывок бумаги, который мне дал тот мужчина. Внезапно я остановился и сунул руку в карман джинс, начал рыскать в поисках куска бумаги. Через несколько секунд я все-таки его нашел и, вытащив из кармана, развернул.

На бумаге был написан корявым почерком адрес. Бабушка старалась не говорить о деде, и поэтому я был удивлен, что он жил не так далеко от нас. В детстве бабушка о нем если и говорила, то больше как о том, кто жил так далеко, что не мог прийти ни на мое день рождение, ни на новый год просто поздравить меня.

Указанный адрес был мне знаком. Я свернул отрывок листа бумаги и убрал обратно в карман, после чего достал телефон и, посмотрев на него, увидел, что времени было еще чуть меньше семи утра.

До часов приема в больнице мамы много времени, а спать почему-то совсем не хотелось, видимо, сказалось, что я полдня проспал в больнице, и смена в баре меня не так сильно вымотала, как вчера. Я решил отправиться в квартиру деда, как и договаривался с Иванычем, плюс меня еще посетила мысль, что вдруг я там найду что-нибудь ценное, и тогда не придется заступать в рабство Топора. От этой мысли мне стало еще радостнее, и я уверенным шагом отправился в сторону метро.

Глава 3

«Ключ Мерлина сам выбирает себе хранителя, и только смерть оного может заставить ключ сменить своего хранителя»

Пункт 5 «Руководства для

хранителей ключей Мерлина»

* * *

Выйдя из метро, я уже был на полпути к дому, где была квартира деда. Проходя по двору одного из домов, бывших по пути, я заметил уже знакомую мне фигуру все в том же пепельном костюме, которая сидела в нескольких десятках метров на лавочке справа от тропинки, по которой я шел. Легкий холодок пробежал по моей коже. Тут же у меня в голове вспыли слова Иваныча, что он, возможно, следит за мной. Интересно, он знает, что произошло с мамой? Или знает ли он всех моих друзей и знакомых, коих, кстати, было не так уж и много. Все эти вопросы вмиг утихли, когда он встал с лавки и, подойдя ко мне, протянул руку.

— Привет, Андрей.

— Здравствуйте, Иваныч.

— Давай перейдем на ты, а то мне не нравится, когда ты так ко мне обращаешься, — сказал Иваныч, поморщив лоб, на котором появился каскад из морщин.

— Хорошо. Зачем ты меня тут караулишь? — поинтересовался я, понимая, что ответ будет весьма предсказуемым.

— Следил за тобой. Мы же договорились, что утром пойдем в квартиру твоего деда, а я знал, что ты пойдешь именно здесь, — произнес Иваныч с легкой улыбкой, вероятно, оттого, что я перешел с ним на «ты», как он и хотел.

— Ну да, это выглядит совсем не странно, — ответил я и продолжил ход в сторону дома, указанного в записке Иваныча.

Иваныч последовал за мной, поглядывая на меня, словно ожидал вопросов. Спустя минуту он не выдержал и спросил сам:

— Ты ничего не хочешь спросить? Вчера мне показалось, что у тебя довольно много вопросов.

— Ладно! Давай поиграем в твои игры! — сказал я, нервно сжав губы. — Расскажи мне, кто такие хранители ключей Мерлина, или как там дед в письме писал, — произнес я и с интересом поглядывал на Иваныча.

— Сразу в лоб, да? — с ухмылкой спросил Иваныч.

— А чего тянуть, начнем с главного.

— Ладно. Но начать нужно издалека, чтобы было немного яснее, — сказал Иваныч, поглядывая по сторонам.

— Как скажешь. Времени у нас еще достаточно, пока идем до квартиры.

— Для начала немного инструктажа. У хранителей ключей существует кодекс правил, которым подчиняется каждый хранитель, за нарушение которых может грозить серьезное наказание вплоть до смерти. Одно из правил гласит, что нельзя распространяться о хранителях среди непосвященных людей, — негромко, но четко произнес Иваныч.

— Это типа предупреждение для меня? Ну так я никому этот бред не рассказывал, а то б меня уже тоже определили в медицинское учреждение с решетками. И, кстати говоря, кажется, ты сам нарушил это правило, рассказав мне, разве