Цветы пиона на снегу. Том 4 - Моргана Маро

– Ты хотя бы сожалел о том, что сделал? – неожиданно тихо спросила Фагуань.

Подняв на нее глаза, старик улыбнулся и произнес:

– Нет. Вернись я в прошлое, все равно бы ушел.

Тетушка Фагуань вздохнула и щелкнула пальцами. Кожа Ми Чаньмэя пошла трещинами, а сам он рассыпался. Оставшаяся от него пыль закружилась, поднялась над головами присутствующих и рассыпалась на сотни тысяч сверкающих осколков, подобно звездам вспыхивающим то тут, то там. Метелка со стуком упала на пол, и проводник Умин поспешил подобрать ее и спрятать.

– Ты выполнил даже больше, чем требовалось, – обратилась тетушка Фагуань к Вэнь Шаньяо. – Будем считать, что я должна тебе услугу. Что же касается души человека, которую ты желаешь взять…

В протянутой ладони главы Царства призраков вспыхнул белый огонек, при виде которого сердце Вэнь Шаньяо болезненно сжалось.

– Эта душа пережила много горя и несправедливости, и ее жизнь давно должна была оборваться. Я возвращаю ее тебе, но запомни: сейчас она является самой хрупкой вещью во всех четырех Царствах. Либо она примет свое тело, либо разобьется и станет частью мироздания.

– И не уйдет на перерождение? – спросил Вэнь Шаньяо, чувствуя, как все внутри холодеет.

– Да. Душа не может слишком долго находиться вне тела, так что у тебя не так много времени. Поспеши.

Белый огонек сорвался с руки тетушки Фагуань, залетев в специально приготовленную клетку охотницы Минъюнь. Та молча протянула клетку Вэнь Шаньяо, который бережно взял ее и поклонился.

– Доброта тетушки Фагуань не знает границ.

– Умин, проводи его к Вратам, – велела она. – И проследи, чтобы он покинул наше Царство.

* * *

Оказавшись в Байсу Лу, Вэнь Шаньяо направился в пещеры с источником, боясь хоть на секунду остановиться. Он даже не сразу заметил, что кто-то схватил его за руку, стоило шагнуть в туннель, и, удивленно обернувшись, увидел запыхавшегося волка.

– У тебя получилось? – только и спросил Лэн Шуан.

Нервно сглотнув, Вэнь Шаньяо поднял клетку с душой и хрипло произнес:

– У нас не так много времени. Вне тела душа может подвергнуться светлой ци и измениться, обратившись в духа.

– Тогда поспешим.

Добравшись до нужной пещеры, Вэнь Шаньяо запнулся, обнаружив в ней главу Лу, госпожу Бао и Вэнь Сяньмин. Все смолкли и обернулись к запыхавшемуся Вэнь Шаньяо.

– Получилось? – спросила сестра.

Кивнув, он протянул ей клетку с белым огоньком души, что, казалось, с каждой минутой вне Царства призраков угасал.

– На что ты обменял его душу? – тихо спросила госпожа Бао.

– Какая разница, если она теперь у нас? – пожал он плечами.

Подойдя к каменному ложу, Вэнь Шаньяо крепко стиснул зубы, глядя на Лу Чуньду. На груди шифу все еще алело красное пятно, но кости и кожа были аккуратно восстановлены сестрой и дядей. Когда они вернут душу в тело шифу, стоит позаботиться о новом ядре. Если тот захочет продолжить путь заклинателя, а не покинет клан ради лучшей жизни.

– Яо-Яо, думаю, тебе лучше сделать это самому, – негромко произнесла Вэнь Сяньмин, протянув брату душу Лу Чуньду. – Она еще помнит тебя, и шансов, что душа вернется в тело, будет больше.

– Я могу все испортить, – испугался Вэнь Шаньяо.

– Мы не в состоянии внушить душе наши желания, однако, если ты попробуешь достучаться до нее, все может получиться.

Помедлив, Вэнь Шаньяо взял белый огонек, облизавший его пальцы.

Сестра, как можно мягче улыбнувшись, обратилась к остальным:

– Нам следует отойти. Не стоит рисковать и нашими душами.

Заклинатели отпрянули к входу и наблюдали, как Вэнь Шаньяо неторопливо подходит к каменному ложу и замирает напротив Лу Чуньду. Сердце Вэнь Шаньяо никак не могло успокоиться, а руки предательски дрожали. Боясь сделать что-то не так, он поднес ладони к груди шифу и положил их на его грудь, наблюдая, как душа с неохотой возвращается в тело.

На мгновение все застыло, а потом из груди Лу Чуньду вырвался яркий белый свет, затопивший всю пещеру. Вэнь Шаньяо зажмурился и испуганно отступил. Несколько раз моргнув, он наконец раскрыл глаза и удивленно огляделся – вокруг была не пещера, а светлое место без земли и неба. В чжане от него вырисовывалась фигура, которая постепенно обретала четкость. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо различил Лу Чуньду в белоснежных одеяниях, рукава и пояс которых украшала тонкая оранжевая вышивка.

– Шифу!

Лу Чуньду взглянул на него, и его голос словно раздался в голове Вэнь Шаньяо:

– Ты зашел весьма далеко, раз даже пришел за мной в Царство призраков. Не думал, что ты станешь так рисковать.

– Шифу, вы поступили очень глупо, пытаясь спасти меня.

– Правда? Я считаю иначе, все же ты боишься смерти, как бы ни отрицал это. Умирать и правда больно, – ответил он, и на его губах внезапно возникла улыбка, столь чистая и яркая, что в нее с трудом можно было поверить. Она действительно не мерещилась? – Я не вернусь, Шаньяо.

– Что? – переспросил Вэнь Шаньяо, не веря своим ушам. – Шифу, Сяньмин подлатала ваше тело, и мы найдем вам новое ядро, если нужно! Я спустился ради вашей души в Царство призраков, даже нашел Ми Чаньмэя! Я…

– Шаньяо, – до неожиданности мягко произнес Лу Чуньду, подойдя к нему, – я устал.

Вэнь Шаньяо непонимающе взглянул на шифу и увидел, что в его глазах больше нет вечного холода и безразличия ко всему. Они казались до странности живыми, словно наполненными внутренним теплом, которое Вэнь Шаньяо никогда до этого не замечал. Это и правда был его шифу?

Лу Чуньду никогда не улыбался так ярко, как после своей смерти. Словно маска, которую он боялся снять даже наедине с самим собой, перестала существовать. И он мог позволить себе показывать то, что хотел, но из-за сковывавшего его прозвища Демона в Белых Одеждах при жизни просто не смел.

– Вы… вы не вернетесь? – прошептал Вэнь Шаньяо, вцепившись в рукава Лу Чуньду. – Шифу… почему? Вы ведь хотели уйти из клана!

– Я и ушел. Не так, как желал, но с Байсу Лу меня больше ничего не связывает. Я свободен.

– Нет, нет! – Вэнь Шаньяо в отчаянии замотал головой, чувствуя, как пальцы учителя сжимаются на его ладонях. – Вы не можете уйти! Вы нужны мне!

– Разве? – приподнял брови Лу Чуньду. – Мне казалось, ты и без меня прекрасно справляешься.

– Шифу, прошу… – задыхаясь от подступивших слез, прошептал Вэнь Шаньяо. – Мне страшно. Что, если я останусь… один? Вы все покидаете меня! Один за другим, и… я не хочу… не хочу