Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская

— Ещё раз! — подозвал его барон.

— Подряд нельзя! — вмешался его сосед напротив. — Прошу сюда, рыцарь.

Дик обошел вокруг стола. За отказ поднять с пола кусочек сыра и съесть, ему плеснули в лицо вином.

Все гости изощрялись, как могли. Но Дик легко выполнял заклады, самый обычный из которых, бегать вверх-вниз по лестнице или пролезть под столом. Пощечины и пинки по ребрам и коленям тоже сыпались часто. Дик сразу закатал рукава выше локтя и мелкие царапины от мечей, шпаг и кинжалов уже десятками украшали его кожу. Полосатыми стали не только руки, но и уши, открытая часть шеи и груди, и скулы. Глерхэн молча наблюдал. Если они встречались с Диком взглядом, пока рыцарь шел в очередному вызывающему, на их лицах мелькали улыбки сообщников, означавшие: «Какие пустяки!» Пить в наказание любые крепкие или не крепкие напитки Дика никто не заставлял.

Первая вчерашняя мысль Глерхэна: встать на колени и склониться, тоже пришлась по вкусу многим гостям. Но никакого действия на Дика это не оказывало. Слова о превосходстве Темного круга над всеми рыцарскими орденами в мире и оскорбления в адрес Братства Дороги звучали постоянно.

Получив очередное задание взбежать по лестнице и спуститься, Дик споткнулся на верхней площадке, кубарем скатился вниз и остался лежать на гладком паркете.

— Вы мне ответите, Борроуз! — вскочил Глерхэн, выхватывая шпагу. — Он нужен мне живым и невредимым!

— Да я его пальцем не тронул! — оправдывался названный маркиз, сразу поднявшись. — Благодарите барона с его деликатностью гиппопотама! Разве так можно?

— Ещё и не так можно! — огрызнулся барон, вызывавший Дика перед маркизом. — Ему всё нипочем. Вы не волнуйтесь, Глерхэн, плесните водичкой, живо встанет! Ничего страшного не случилось… я думаю.

— Вы правы, — Дик поднялся и невозмутимо отряхивал костюм ученика. — Мне не приказывали непременно спуститься пешком. Сделал, как мне проще. Благодарю за заботу, мастер, — он иронично поклонился Глерхэну. — Всегда знал, что в глубине души вы добры и любите своих учеников.

Молодежь на дальнем краю стола, крестники милорда, разразились бурным непочтительным смехом.

Глерхэн с язвительной гримасой обвел глазами зал:

— Вам слишком весело? В таком случае, следующий круг последний! А когда этот мерзавец выиграет, смеяться буду я!

— Может, кто-то желает сразу сдаться? — спросил Дик. — Поднимите оружие…

Все крестники отказались от дальнейшего спора с ним. Маркиз и барон после случая с лестницей не посмели продолжать, но человек тридцать остались в игре. Дик снова двинулся вокруг стола, откликаясь на все призывы, но не соглашаясь ни с одним из них.

— А вы не надейтесь увильнуть, — показал перстнем Глерхэн на своих бывших учеников. — Держи! — он бросил Дику свою шпагу, которую так и держал в руке, угрожая гостям. — Будешь драться с ними всеми по очереди. Одна атака. Посмотрим, бездельники, не разучились ли вы совсем держать шпаги?

Большинство крестников Глерхэна были магами. Их именной посох превращался по желанию хозяина в любое оружие. Несколько темных рыцарей, кто имел при себе мечи, поспешно брали взаймы шпаги и выходили на свободное пространство зала, выполняя приказ милорда.

Дик покрутил кистью, проведя разминку. Один за другим ученики выходили на короткий бой с ним, но первую атаку смог отбить далеко не каждый. Дик оставлял на их руках и плечах такие же крошечные зарубки, какие покрывали его тело. Из восемнадцати учеников остались невредимыми лишь двое.

— Иди сюда, — Глерхэн поднял руку, подзывая Дика к себе. Не давая гостям опомниться, мастер объявил своего нового ученика победителем турнира. — Кто-нибудь желает возразить или все признают поражение?.. Вы победили, рыцарь. Ваше желание?

Дик, стоя во главе стола, громко объявил, что его единственное желание, чтобы все присутствующие выпили за его здоровье. И за здоровье хозяина замка.

— Будьте добры, милорд, сотворите для всех присутствующих, всего по одному кубку их самого нелюбимого напитка. И не забудьте о самом себе!

За столом недовольно зашумели. «Что он себе позволяет? Неслыханно!», «Долг чести, господа!», «Ужасный мальчишка!»

— Это мелкая и недостойная месть, рыцарь, — с перекошенным лицом, пытаясь для присутствующих сохранить улыбку, вполголоса сказал Глерхэн. — Я не участвовал в турнире, только судил! К тому же, я защищал тебя…

— Но я выиграл. И вы должны мне за вчерашнее. Не откажитесь выпить за мое здоровье, мастер! Тем более, целиком полагаюсь на вашу честь. Легко можете меня обмануть.

Перед каждым из гостей возник полный до краев рубиновый кубок, объемом не меньше двадцати рюмочек с настойкой, удовлетворенно оценил Дик. Перед Глерхэном тоже прямо в воздухе повис кубок.

— До дна! — мужественно провозгласил мастер и высоко поднял свой. — Здоровье моего нового ученика!

— … и за честь Братства Дороги, — дополнил Дик. — Лучше которого нет и не будет по всем мирам!

Судя по мрачным лицам собравшихся за столом, Глерхэн не обманул. На свой вкус, пили они редкую гадость. Дику жутко хотелось знать, что заказал себе сам Глерхэн, но спрашивать бесполезно. Ему удалось только рассмотреть, что напиток непрозрачного ярко-желтого, почти морковного цвета. По знаку мастера Дик откланялся, а гости продолжали пировать до поздней ночи. Теперь им стало очень весело, они обсуждали лица своих соседей во время тоста за здоровье ученика.

* * *

Следующим утром Дик проснулся от того, что мастер легонько тряс его за плечо. От такого неожиданного обращения Дик шарахнулся в сторону, ударившись головой о стену.

— Вставайте, рыцарь. И оденьтесь, как подобает вашему званию. У вас сейчас поединок. Я жду в тренировочном зале.

Когда Дик в своем ластиковом костюме спустился в оружейный зал, там в углу шевелилось и шумно вздыхало нечто, скрытое мраком. В качестве разминки Глерхэн дрался с Диком сам, на шпагах.

— Не так плохо, как я ожидал, — оценил он успехи ученика. — Плечи и спина нормально, а кисть можно потверже, совсем болтается. Ты думаешь, подвижность и скорость это всё, но ведь надо еще хоть иногда держать удар. Противник ждет, — Глерхэн вручил Дику его меч и взмахнул рукой, откидывая завесу тьмы. В углу стал виден изумрудный трехголовый дракон с черными рогами и шипами на морде. — Помни, ты можешь использовать только то, чему научился в замке. Если выкинешь нестандартный прием, зверь начнет поливать тебя пламенем. Вперед, рыцарь!

С дракона упал ошейник,