Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская

Приключения Благородного Дика. Люди и драконы

Глава 1

Дети Города

История двадцатая, о том, как Благородный Дик впервые побывал в столице

Ранним весенним утром Дик увидел на горизонте острые шпили Города. Он уже видел эти шпили и крыши издали, почти полгода назад, и дал себе слово непременно побывать в столице, как только представится случай. Разноцветные черепичные и деревянные крыши и белые башни росли и росли впереди. Дорога становилась всё шире и оживленнее. День ясный и ветреный. Когда выглядывало яркое веселое солнце, людям хотелось сбросить тяжелые плащи, а когда солнце снова пряталось за мелкими облачками, и набегала тень, все плотнее закутывались и съеживались, опасаясь возвращения холода. В такой день Дик подошел к Городу. Когда до подъемного моста оставалось не больше двадцати метров, остановился.

На обочине дороги сидел нищий мальчик чуть младше Дика. Ничего не просил, только тоскливо смотрел на проезжающие мимо повозки и проходящих людей. Когда Дик поравнялся с ним, нищий отвернулся, пряча лицо. Это заставило странника сбавить шаг. Может, знакомый? Нет, другая причина: заметные разводы слез на щеках.

— Что случилось? — Дик остановился.

— Ничего, — нищий смотрел в сторону. — Иди, куда шел.

Он старался всем своим видом показать, что не нуждается в покровительстве. Получалось неубедительно.

— Не подскажешь, сколько стоит вход в Город? — Дик хотел поддержать разговор. Уходить, пока не убедился, что ничем не может помочь, он не собирался.

— Таким как ты, наверно, бесплатно, — оборванец неприязненно смерил взглядом его костюм. — Ты из братства? Вас любят в столице!

— А таким, как ты?

— Пять грошей.

— Серебряных? — рыцарь удивился дороговизне заставы.

— Медных.

— Всего полгроша, нормально. У тебя их нет? — Дик видел, что разговор о деньгах приводит нищего в самое мрачное расположение духа.

— У меня и одного нет.

— Почему тогда не просишь денег у господ? А если не работаешь, то зачем сидишь здесь?

— А куда мне деться? За ворота меня не пускают! Денег я просить не буду, я больше не попрошайка! — мальчишка-нищий раздраженно взмахнул руками. Дик поймал его локоть и потянул, заставляя собеседника встать.

— А кто ты?

— Не знаю, — оборванец упрямо отворачивался. — Я — Митеш.

— Дик. Будем знакомы. Дальше.

Но Митеш молчал, удивленно приоткрыв рот. И теперь он смотрел на случайного прохожего во все глаза. Нищий не стал кричать: «Не может быть! Тот самый рыцарь? Ты⁈» — но думал именно это. Радость и недоверие волнами пробегали по его лицу.

— Рассказывай, Митеш, — Дик сам теперь желал провалиться сквозь землю.

— Что? Ах, да!.. Сколько себя помню, попрошайничал в банде. Отработал уж все возможные долги за еду, кров и учебу, но уйти не мог. Теперь отпустили, потому что мне уже двенадцать и чувствительным господам меня не так жалко. Должен был перейти во взрослую банду, но не захотел. Теперь свободен… но ничего не умею и не знаю, куда идти. Решил — в Город. Здесь нет законов против бродяг и нищих и вообще против чужаков. Но нет денег для входа.

— Ты долго в дороге?

— Недели две. Еду кое-как зарабатывал в деревне, но жить там не смогу, уже понял.

— А чего хочешь от жизни?

— Не знаю, пока. Стать уважаемым. Только не как обманщик, бандит или вор, и не за деньги. Есть свой хлеб. Найти занятие по душе. Всё. Говорят, здесь на ярмарках бывает аукцион. Можно выйти и объявить, что ищешь, кто бы взял тебя в ученики. И выбирать из всех предложений.

— Да, это неплохо. Но до первой ярмарки ещё много времени. И ждать лучше по ту сторону стен. Пойдем.

— Нет! — уперся бывший нищий. — Я не хочу чужих денег. Мне не нужны подачки!

— Ты хотел учиться? — строго сказал Дик. — Это первый урок. Братство Дороги не подает попрошайкам. Но всегда старается помочь тем, кто попал в беду. Подачку дают, чтоб отстал. А подарки дарят на память или просто так, чтобы тебе было хорошо. Ясно?

Митеш растерянно сглотнул, стараясь понять, о чем говорит Дик, и пошел вслед за ним к воротам.

Город — первое вольное поселение на свете огороженное стенами, полностью разрушенный во времена Первого Противостояния и отстроенный заново. У него нет другого названия, он не принадлежал никакому правителю, и территория, где стоял Город, не имела стороны света. Это центр и столица не менее дюжины миров. Не просто независимый, как другие вольные города, каждый со своими порядками, но — всеобщий. Как Братство Дороги, которое здесь пользовалось почетом бо́льшим, чем представители любых держав и селений. Город открыт всем, и его законы служили примером для прочих городских советов.

Впервые на заставе Дик не видел усталых и хмурых лиц стражи, только и думающей, как бы не впустить в город кого-нибудь «лишнего». Заметив его, гвардейцы отсалютовали пиками и приветствовали «одного из сыновей дороги, которым всегда рады в столице миров».

— Кто вы и зачем идете в Город? — дружелюбно спросил стражник средних лет.

— Странник, — ответил Дик. — Иду, куда хочу. А мой друг, — он кивнул на Митеша, — надеется найти работу и наставника в столице. Сколько за вход?

— Вам бесплатно, рыцарь, — гвардейцы удивились вопросу. — А ваш друг, если разбогатеет здесь, мог бы позже внести посильное пожертвование в городскую казну.

— Да, я обещаю, — горячо заверил их Митеш.

Стражники пожелали им удачи и пропустили мальчишек в ворота.

— Вот и всё, — Дик на прощанье подал руку бывшему попрошайке. — Присоединяюсь к пожеланию тебе удачи и честно заработанного богатства.

— Почему они пропустили меня без денег? — недоумевал Митеш. — Я ведь их не просил!

— И напрасно. Мог объяснить им то же, что сказал мне, и тебя бы давно впустили. В конце концов, если собираешься искать работу, то мог пройти в долг и дать слово вернуть деньги позже.

— И мне бы поверили? Кто стал бы меня слушать?

— Если сам поверишь в себя, то и другие постепенно поверят. Прощай. Город ждет тебя!

Они расстались. Митеш сразу направился к главной площади, а Дик свернул на боковую улочку,