Мёртвые души. Книга 1 и 2 - Евгений Аверьянов

— просто привычка анализировать пространство. Поворот, завал, возможные точки обзора. Подумал, стоит ли говорить правду, но передумал.

— Почти, — бросил через плечо.

Она прищурилась, пытаясь прочитать меня по выражению лица.

— То есть? — осторожно спросила она.

— Я не из их поколений, если ты об этом. Но мне довелось увидеть, что стало с миром после их "правления". Увидеть, как живут в масках нормальности. Как повторяются фразы, взгляды, целые жизни. — Я ненадолго замолчал. — Я сжёг целый город, Марина. Не по приказу. По необходимости. И не ради победы, а потому что иначе — я бы не вышел оттуда сам.

Она не перебивала.

— Я прошёл испытание. Почти потерял себя. Было нечто… в оружии. Сущность. Она едва не подчинила мой разум. Не знаю, остался ли я тем же после этого. Наверное, нет. Я убивал. Людей, нелюдей. Разных. Иногда — слишком похожих на нас, чтобы было комфортно вспоминать.

Я замолчал. Не из желания драматизировать, просто сказал всё, что нужно.

— Извини, — наконец выдохнула она. — Просто ты кажешься…

— Я не герой, — оборвал я её. — У меня есть цель. И мне не нужно одобрение или понимание.

— Поняла, — кивнула она. И на этот раз без иронии.

И мы пошли дальше. Без лишних вопросов.

Дамба оказалась целым комплексом — древний, разрушенный, полный остатков чужой цивилизации и монстров, которые, казалось, только и ждали, чтобы на них наткнулись. Мы с Мариной продвигались осторожно, проверяя каждый поворот, каждый туннель.

Последний бой оказался сложнее. Монстр был не просто сильным — он выглядел, как гибрид человека и машины. Металлические вставки, излучающие слабое, но ощутимое поле, глаза, реагирующие на движение, и странные, механически точные выпады. Бой занял больше времени, чем хотелось, и мне пришлось выложиться полностью. Ни одна из моих способностей не дала ощутимого преимущества, пока я не смог пробить ему соединение между шейными модулями.

Когда всё было кончено, перед глазами всплыло сообщение:

"Противник повержен.

Получено: 312 единиц энергии тела, 297 единиц энергии разума.

Преобразование завершено.

До следующего уровня средоточий: 469 512 универсальных единиц энергии."

Я стоял, глядя на строчки, и молчал.

Чёрт… почти полмиллиона. И это только до следующего уровня. Сколько же всего будет?

Легендарные… Я знал, что их средоточия достигают десятого уровня, после чего сливаются в ядро — прочное, совершенное, стабильное. Я считал это вершиной эволюции, до прихода в этот мир. А у меня… Я не собирался об этом говорить. Ни Марине, ни кому-либо ещё. Даже думать об этом вслух казалось опасным. Чем больше знаешь, тем больше шансов, что информация утечёт.

— Ты в порядке? — Марина подошла ближе, держа оружие наготове.

— Жив. — Я отвёл взгляд от интерфейса. — Всё ещё работаю над эффективностью. Потратил на него слишком много усилий.

Она кивнула.

— Ты не похож на новичка. Впрочем, после всего, что я тут видела, это уже не удивляет.

— Бывает. — Я не стал продолжать.

Мы двигались дальше. Где-то глубже в комплексе чувствовался ток воздуха — возможно, сохранились вентиляционные шахты. А может, выход наружу.

Я не знал, сколько ещё сражений впереди, сколько ещё единиц энергии нужно накопить. Но одно было ясно: остановка — это смерть. Если не от врагов, то от этой системы. От её равнодушной математики.

И пусть я не знаю, какой уровень будет "последним", но, чёрт возьми, я собирался дойти до конца.

Во время короткого привала я достал из рюкзака одну из потрёпанных книг, найденных в подземных архивах. Бумага пожелтела, обложка почти отвалилась, но текст всё ещё был читаем — спасибо Абсолюту за возможность понимать даже устаревшие языки.

В одном из разделов упоминалась система подготовки солдат и инженеров для боевых подразделений. Особое внимание уделялось программе ускоренного обучения — гибриду нейростимуляции и дополненной реальности. Использовался некий шлем, подключаемый к центральной системе, позволяющий за часы впитать то, на что раньше уходили месяцы. Шли упоминания о «модуле боевой тактики», «базе инженерных решений» и даже «адаптивной нейросети». Интересно… если такие технологии уцелели, это могло бы стать моим шансом восполнить пробелы в технике боя и тактике.

Особенно после недавнего столкновения. Мне не хватало не силы — её было с избытком. Не хватало выучки, реакции, правильного распределения ресурсов. Я мог быть в десять раз эффективнее. Надо только научиться.

Книга содержала косвенные координаты — описание исследовательского сектора, где производили подобные устройства. И я вспомнил: во время первой вылазки, когда добирался до катакомб под погибшим городом, на одной из дверей был знак, совпадающий с логотипом, приведённым в книге. Тогда я не придал этому значения. Ещё бы, откуда я мог знать о таких технологиях.

— Похоже, у меня появилась цель, — пробормотал я себе под нос и убрал книгу обратно в рюкзак. — Осталось только добраться туда… и надеяться, что от комплекса хоть что-то осталось.

Если шлем действительно существует и работает, я смогу не просто учиться — я смогу догнать тех, кто шёл этим путём десятилетиями. А может, даже перегнать.

Я еще раз проверил дамбу на наличие опастностей. После чего проводил Марину на один из верхних уровней, частично заваленный, но всё ещё устойчивый, он давал отличный обзор на долину и город бандитов. Подобравшись с другой стороны, мы незаметно пробрались в нишу под аркой старого водосброса. Сюда не доходили даже случайные патрули. Место идеально подходило для наблюдения.

— Здесь безопасно. Еды и воды тебе должно хватить на несколько дней. Если что — я оставлю метки вдоль маршрута. Возвращайся строго по ним, не срезай путь, — предупредил я.

Марина кивнула. У неё был дальномер, записывающее устройство, стандартный армейский планшет. Всё ещё работало. Девушка оказалась собранной и умной, но в бою бесполезной — слишком неопытна. Пусть пока останется здесь. Я же собрал вещи, проверил снаряжение и, не оборачиваясь, пошёл вниз по склону.

Дорога к старому городу предстояла не из лёгких.

Пока двигался, мысли вертелись в голове, одна за другой. Этот мир… чем дольше я в нём нахожусь, тем больше вижу, насколько он был развит. Уровень технологий, архитектура, биоинженерия, слияние машин и живой материи — всё это когда-то работало. Люди строили, воевали, исследовали, добывали знания, двинулись гораздо дальше Земли. Но…

И всё это превратилось в прах.

Что-то внутри сжалось. Не страх. Что-то глубже. Горечь. Осознание.

Этот мир уничтожил не