Мертвые земли Эдеса - Софья Шиманская

– Нет. Это же так, суеверие, – Тумур оторвался от костра и поднял на Луция влажные от дыма глаза, – невозможно ни разу в жизни не пойти против солнца. Вверх по течению вода чище. И кто ни разу не спотыкался на нужной дороге? Я думаю, это… ну, оправдания. Оправдания для слабых. Вот.

Он как-то смешно, по-детски потупился. Это смущение совсем не вязалось с его могучим телосложением. Луций невольно улыбнулся.

– И куда, по-твоему, ушла Рада? – Он принял из рук Терция бурдюк с водой.

– Зайцев уговаривать, – усмехнулся Терций и подвесил котелок над разгорающимся огнем, – сейчас выйдут к нам из леса и сами на вертел полезут.

Спустя час Рада не вернулась. Луций, получивший свою порцию жестких, как камни, бобов и кусок солонины, начинал беспокоиться. Его спутники травили байки. Он и сам поначалу принимал участие в разговоре, но быстро потерял интерес. Луцию казалось, что в отдалении он слышит голоса и даже крики, но не был уверен, что это не птицы и хруст веток. Доедал он уже в явной тревоге, вскидываясь от каждого шороха.

– Надо идти за ней, – наконец сообщил он, поднявшись. – Терций, Тумур, идете со мной. Никий, сторожишь лагерь.

– Найти полоумную девицу в темном лесу? Задачки у тебя, малой, одна краше другой. – Гладиатор хмыкнул. Он только-только опустил голову на мешок, собираясь поспать. – Ладно бы подстилка или магичка… кто она тебе?

– Сувенир на память.

Они двинулись вглубь леса. Луций на ходу расчертил новую Печать Света. Терций, которому не оставили выбора, и Тумур, который, кажется, в принципе был не способен пререкаться, отправились следом. Луций понятия не имел, как искать Раду. Он высматривал следы на сухой листве под ногами, надеялся заметить сломанные ветки или обрывки одежды и напряженно вслушивался в звуки леса. В какой-то момент Тумур преградил Луцию дорогу и жестом велел следовать за собой. Луций согласился. Йорд явно лучше ориентировался в лесу и вскоре действительно вывел их на едва заметную меж деревьев тропу.

Плутали они долго – достаточно, чтобы Луций успел отчаяться. Он злился на Раду. Она была бесполезной и совершенно больной на голову. Но это было все, что у него осталось от Орхо, и от мысли, что Рада тоже исчезнет, в груди скручивался тугой удушающий узел.

Тумур вдруг замер, и Луций врезался в его спину. Сперва он даже не понял, что остановило наемника – по-медвежьи огромный йорд закрывал ему обзор, – но наконец услышал голоса.

– И дичь приберем, и тебя приберем, девочка.

– Еще чего! Мне больше не дадут! Могу отдать одного… остальные дураку нужны.

– Ты еще поторгуйся.

Луций не выдержал и вытолкнул Тумура вперед. Они вывалились на небольшую, заросшую темным вереском поляну, и Луций наконец увидел, что происходит.

Рада стояла у дерева, взъерошенная, с листьями в волосах и по-детски упрямым выражением лица. В руках она держала пять заячьих тушек. Она явно не преувеличивала, когда обещала добыть еды. Проблема была в семерых мужчинах, которые обступили ее, вынудив прижаться к стволу дерева. Все семеро были вооружены короткими гладиусами, на поясах у них висели щиты-пармулы с ободранными гербами, а ветер вяло трепал грязные красные плащи. И это была вторая проблема. А третья проблема заключалась в том, что их маленький отряд спасения вывалился из леса с оглушительным треском. Вооруженные до зубов головорезы все как один обернулись на шум и теперь разглядывали их с неподдельным интересом, взявшись за мечи.

– Ты говорил, здесь только беглые рабы, – прошипел Луций, ткнув Тумура в бок, – откуда здесь легионеры Республики?

– Дезертиры, – с плотоядной улыбкой мурлыкнул Терций.

Среди военных Луций заметил невысокого мужчину с тусклой серебряной фибулой, на которой была выгравирована Печать Защиты. Он тихо выругался – в отряде дезертиров был боевой маг. Просто отлично. Лучше не придумаешь.

– Господа, – Терций вышел вперед и вразвалку двинулся к легионерам, – это наша баба. Чужое брать нехорошо. Не к лицу это бравым защитникам Республики. Отдайте девку по-хорошему. И кролей этих тощих. Ужин у нас.

– Бабу вашу вы потеряли. А мы нашли, – осклабился один из солдат. Это был мужчина средних лет с обветренным лицом. Он явно не походил на зеленого новобранца, сбежавшего после первого же боя. Салажат среди беглых военных, судя по всему, вообще не было. – Ты шибко борзый или тупой. Посчитай на пальцах. Вас двое. Дед не в счет. Нас шестеро, не считая мага.

Луций не сразу понял, что дедом в этой комбинации назвали его. Из-за фальшивого лица. Терций картинно хрустнул шеей и лениво улыбнулся, медленно обнажая меч.

– Гонору много, а яйца с детский кулачок, – елейно протянул он. – Сымай портки, дядя. Плохо пахнешь, после того как обосрался да сбежал с фронта.

Солдат сорвался с места мгновенно. Луций, еще на первой части его речи догадавшись, что мирных переговоров не планируется, успел метнуть в боевого мага и двух солдат, стоявших с ним рядом, три заготовленные Печати Сети. Он выкрикнул заклинание и торжествующе улыбнулся. Уроки Талии не прошли даром. Тумур метнулся к одному из упавших на колени легионеров и одним ударом кинжала распорол ему живот.

– Pli forta, – прорычал Луций, обрушивая вес печати на боевого мага и второго солдата. В этот момент рядом с его лицом просвистела сталь, и он, отпрянув, едва сохранил концентрацию.

– Не зевай, милаха. – Терций всадил клинок в шею напавшего на Луция дезертира и встал перед ним, закрывая собой.

Гладиатор развлекался вовсю и не мог скрыть удовольствия. Своего первого соперника он не добил – тот катался по земле и выл, поджимая располосованную ногу. Луций отступил на шаг, чтобы сохранить выгодный угол обзора. Рядом с ним взвилась рыжая грива – Тумур прикончил второго солдата, которого поймал в печать Луций, и одним рывком оказался возле боевого мага. Он несколько раз попытался вогнать кинжал в сочленения доспеха, но безуспешно. Из-за защитного тавро удары его меча соскальзывали, не причиняя магу вреда.

– Pli forta, – одной рукой удерживая печать, Луций согнул пальцы другой и буквально швырнул Терция нитями в сторону Рады, – защищай ее, олух! Мне они ничего не сделают.

Вдруг он почувствовал, как Печать Сети исчезла. Нет, концентрацию он не потерял – маг смог через боль дотянуться до орнамента и надорвать его.

– Tordiĝu en agonio! – Он в мгновение отскочил от Тумура и накрыл того Печатью Боли. Тумур взвыл и упал на колени. Маг покачивался, удерживая печать и тяжело дыша. – Я выжил в белом огне и здесь не сдохну.

Луций замер, выронив камень.

– Стоять! – раздался хриплый