Принц-сокол - Франческа Гиббонс

– Маленькие человечки! – закричал Зуби, пробираясь к ним сквозь толпу. – У меня кое-что для вас есть!

Мари шла рядом с ним, её лицо раскраснелось и сияло. Видимо, она тоже танцевала вместе со всеми.

Скрет засеменил прочь из шумного зала, сопровождаемый роем мотыльков. Имоджен, Мари и Миро побежали за ним, в поисках комнаты поспокойнее.

Когда они все остановились, Зуби обратил на сестёр свои круглые выпученные глаза.

– Я услышал, что сегодня вечером вы хотите вернуться домой через ту дверцу в дереве. Так вот, я кое с кем переговорил, и они, кажется, готовы вам помочь.

Из роя порхающих насекомых вылетела серебристо-серая бабочка. Она описала несколько кругов над головой Зуби и опустилась на его протянутую ладонь.

– Сумеречная бабочка! – воскликнула Мари.

Имоджен не могла поверить своим глазам. Поглощённая событиями последних дней, она ни разу не задумалась о том, как они найдут заветную дверь в дереве и как откроют её без механической бабочки.

Она была очень рада снова увидеть свою старую подругу, серебристо-серую Мезимуру.

– Спасибо, Зуби! – горячо воскликнула Имоджен. – Спасибо тебе, сумеречная бабочка!

Зуби поднял бабочку чуть выше.

– Лети быстро, отважно, по веленью светил. Наших друзей домой проводи.

Бабочка раскрыла и сложила крылышки, показывая, что думает. Её усики-антенны по форме напоминали пёрышки, а тельце у неё было мягкое и бархатное.

– Девочки? – позвала мама от двери. – Девочки, пора идти.

Глава 106

Имоджен и Мари летели над болотами на спине Фриды. Крылья великуры мерно рассекали воздух, ловили воздушные течения.

Имоджен повернула голову, посмотрела на маму и Фреда, которые летели рядом, чёрным силуэтом вырисовываясь на фоне жёлтой луны. Звёзды мерцали со всех сторон, чтобы они не чувствовали себя одиноко.

Сумеречная бабочка летела впереди великур, указывая дорогу к двери в дереве. Её стремительный полёт со стороны мог показаться легкомысленным и бесцельным, но бабочка прекрасно знала, куда спешит.

Всё время, пока они летели прочь от Безымянных гор, Имоджен думала о своём лучшем друге. Почему-то – Имоджен сама не до конца понимала почему – она чувствовала, что теперь у Миро всё будет хорошо.

– Посмотрите на болота! – крикнула мама.

Имоджен и Мари уставились вниз. Луна и звёзды отражались в неподвижной воде, удваивая свет. Бо́льшая часть животных уже затихла. Лёгкий ветерок гонял волны по зарослям камышей, и с высоты казалось, будто болото дышит и шепчет.

Оно было прекрасно. Воистину прекрасно.

Но Имоджен всё равно радовалась тому, что они путешествуют по воздуху.

Даже с такой высоты были видны тучи мошкары.

На западе виднелась Долгая дорога, протянувшаяся до горизонта, как длинная коричневая змея. И там, на дороге, Имоджен заметила знакомую фигуру. Она не удержалась. Она направила Фриду вниз.

– Это же Конья! – закричала Мари, показывая рукой. – Привет, Конья! Мы здесь, наверху!

Снеголика перестала бежать и посмотрела вверх. Потом она запрокинула голову и завыла. Это был жутковатый звук – нечто среднее между воем и мяуканьем.

Имоджен и Мари завопили в ответ, их крики эхом разнеслись в тишине ночи.

– Удачи, Конья! – крикнула Мари, а Фрида взмыла вверх, прочь от снеголики.

– Наверное, она идёт к Перле, – сказала Имоджен. – Обратно в Низинные земли.

К тому времени, когда они добрались до этого королевства, Имоджен устала и замёрзла. Сумеречная бабочка, наверное, тоже устала, но не подавала виду. Она упрямо вела их над извилистыми реками, пологими холмами, полями и спящими деревушками.

Имоджен с облегчением вздохнула, когда увидела впереди знакомые силуэты Братьев-Близнецов, черневшие на фоне тёмно-синего ночного неба. Она знала, что как только они минуют эти горы, их путешествие будет почти закончено.

Когда бабочка и великуры пролетели между горами, впереди показался Ярослав. Город спал, только несколько окон светилось в темноте.

Сердце Имоджен забилось чаще. Столько всего было пережито в Ярославе, столько приключений было связано с этим городом, что часть её всегда будет тосковать по нему и мечтать вернуться.

Вокруг города темнел Колсанейский лес. Листья почти облетели, напомнив Имоджен о том, как долго продлилось их путешествие.

Бабочка стремительно ринулась вниз сквозь кроны деревьев.

Фрида и Фред понеслись за ней, раскинув свои широкие пернатые крылья. Последние осенние листья осыпались, когда гигантские птицы просвистели сквозь ветви и опустились на землю.

Имоджен и Мари слезли с седла. Было странно снова почувствовать твёрдую почву под подошвами. Имоджен так привыкла покачиваться в такт взмахам крыльев великуры, что в первые секунды ей показалось, будто земля уплывает из-под её ног.

Она даже ухватилась за Фриду, чтобы не упасть.

И там, в дереве, была дверь! Её было трудно разглядеть при свете луны, но Имоджен узнала её очертания – лёгкую тень на фоне тёмной древесной коры. Порог был занесён опавшей листвой. Замочная скважина таинственно светилась.

Бабочка зигзагами полетела прямо к ней.

– Спасибо тебе, сумеречная бабочка, – прошептала Имоджен.

Она знала, что без помощи Мезимуры заветное дерево никогда не показалось бы им.

Мама деловито распрягала и рассёдлывала великур.

– Что мы будем делать с Фредом и Фридой? – спросила Имоджен. – Они стали такие большие, что в дверь не пролезут.

Словно в ответ на её вопрос великуры побрели прочь от дерева. Они весело квохтали, перекликаясь друг с другом, как будто были счастливы вернуться, как будто признали этот лес своим домом.

– Что ж, тогда до свидания! – крикнула им вслед мама.

Имоджен сощурилась, всматриваясь в чащу леса, и увидела других великур, мелькавших за деревьями. Фред и Фрида спешили к ним.

– Фрида! Фред! – закричала Мари и сделала несколько шагов следом за ними.

– Не надо, – сказала мама. – Пусть идут. Это их дом, их семья.

Имоджен знала, что мама права, но всё равно у неё щемило сердце, когда она провождала взглядом великур, беспечно удалявшихся в гущу леса.

– До свидания, Фред. До свидания, Фрида, – прошептала она.

Потом Имоджен перевела глаза на дерево. Бабочка уже сидела на гладкой поверхности двери. Помедлив немного, она поползла к светящейся замочной скважине.

– Наверное, на той стороне уже день, – сказала Имоджен.

Бабочка покрутила усиками-антеннами, что, наверное, означало «идите за мной». Потом она сложила крылышки за спиной и протиснулась в отверстие.

С тихим щелчком дверь открылась.

Мама в последний раз проверила кошель, висевший на её поясе, дабы убедиться, что драгоценный лишайник лежит на своём месте.

После этого Имоджен, Мари и их мама прошли в дверь между мирами.

Глава 107

В маминой спальне горели волшебные огоньки гирлянды, заливая комнату розоватым светом. Куча подушек была навалена у изголовья, стопка книг высилась сбоку