Паучий дар - Фрэнсис Хардинг

– Нет у него детей, и я не собираюсь никого убивать! – запротестовал Келлен.

– В самом деле? – удивилась хозяйка змеиной лодки. – Ни единого ребенка? Если твой друг молод, он успеет наделать еще детей.

– А нельзя использовать звериное сердце? – спросил Келлен. – Или волшебное?

– Конечно, можно, – улыбнулась она. – Я могла бы продать тебе сердце из каштана, чтобы твой друг больше не знал ни голода, ни горя. Пальцы на его ногах обратятся в корни, он будет питаться солнечными лучами и, почти неподвластный времени, с улыбкой провожать уходящие годы. Я могла бы продать тебе волчье сердце, и твой друг позабудет о том, что такое жалость и угрызения совести. А Младшие братья могли бы соткать ему новое, белое сердце, чтобы он до конца своих дней жил в замке из паутины, благодаря их за доброту.

– Все эти сердца будут биться и поддерживать в нем жизнь, – продолжала женщина в маске, – но он перестанет быть человеком, которого ты знаешь. От настоящих сердец одни только беды. Они разбиваются, истекают кровью и мучают своих владельцев. Но без них человеческая жизнь – лишь бессмысленная череда вдохов и выдохов.

– Но… разве нет способа найти для него настоящее сердце, никого не убивая? – спросил Келлен.

Женщина на мгновение задумалась, постукивая металлическими когтями по щеке.

– Возможно, способ есть, – сказала она наконец. – Двое могут обойтись одним сердцем, но это опасно. Ты знаешь кого-нибудь с маленькой Глоткой?

– С чем? – Брови Келлена поползли вверх.

Но прежде чем женщина в красной маске успела ответить, из лодки за спиной Келлена донесся оглушительный хриплый вопль:

– Ты!

Келлен дернулся, хотя у него не было причин думать, что этот крик был обращен к нему.

– Ах ты грязный отброс! – Голос так дрожал от ярости, что слова едва можно было разобрать. – Эй! Не делай вид, что ты меня не слышишь, мерзкий хорек! Эй! КЕЛЛЕН!

Келлен застыл. Имена обладали силой. В Глубокой Мари никому нельзя было называть свое имя, а его только что прокричали посреди Подлунного рынка. Сколько существ его услышало? Десятки разговоров поблизости смолкли в один миг.

Келлен бросил взгляд через плечо. Позади него возвышалась большая лодка зверолова с лисьей головой на носу и квадратными парусами, которые маслянисто блестели. Подобно остальным лодкам, она была завалена капканами, коробками и клетками. В одной из самых больших клеток сидело, скрючившись, бледное голое существо, которое можно было бы принять за человека, если бы не сгорбленные, деформированные плечи. Темные волосы падали ему на спину, а на шее сверкал серебряный ошейник.

– Посмотри на меня! – заорал пленник. – Ну что, доволен?

– Вы ошиблись! – громко ответил Келлен. – Я вас не знаю!

Лицо незнакомца исказилось от злости, он запрокинул голову и завопил. Сначала его хриплый вопль походил на человеческий, но вскоре превратился в резкий, пронзительный чаячий крик. Странно сгорбленные плечи развернулись, и серо-белые крылья замолотили по прутьям клетки, теряя перья.

– Ну разумеется, ты быстро всех забываешь! – заорал пленник. – Что ты сделал с Неттл?

Келлен уставился на крылатого юношу: до него наконец дошло, кто это.

– Ян… – Келлен вовремя прикусил язык: не хватало еще произнести имя Янника вслух. Он торопливо погреб к черному кораблю, чтобы поговорить без посторонних ушей. – Что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось?

Видеть Янника в почти человеческом обличье было ужасно непривычно. Хотя Келлен знал, что Яннику шестнадцать, он всегда воспринимал его как нахального младшего брата Неттл, который вечно сидит у нее на коленях, суетится и выпрашивает еду. У Келлена в голове не укладывалось, что Янник – вот этот высокий нескладный парень, который хмурится в точности как Неттл.

– Что со мной случилось? – Судя по выражению его лица, Келлен начал не с того вопроса. – Клянусь, Келлен…

– Ты не мог бы перестать сообщать всем вокруг мое имя?! – прошипел Келлен сквозь зубы.

– О, неужели я выдал им твое имя? – Янник издевательски вскинул брови. – Как беспечно с моей стороны. Но погоди, ты же первым отдал меня им на растерзание. Помнишь? «Пожалуйста, порождения Мари, берите из сломанной кареты что хотите, это подарок! Все равно там нет ничего важного!»

У Келлена отвисла челюсть. Осколки памяти встали на свои места. Да, он сказал существам из Мари, что они могут забрать содержимое кареты. И кто знает, быть может, карета потерпела крушение, как раз когда Янник вернулся передохнуть и доложить Неттл о том, что ему удалось разведать.

– Ох ты ведьмин костер, – простонал Келлен. – Неттл меня убьет.

– Нет, не убьет, – ответил Янник. – Потому что я доберусь до тебя первым, бесполезный самовлюбленный слизняк.

Прежде чем Келлен успел что-либо сказать, он заметил, что неподалеку от них кто-то перегнулся через борт корабля. Келлен запрокинул голову и увидел существо, похожее на человека с темно-рыжими волосами. Зверолов был одет в плащ из болотного шелка с высоким воротником. Он широко улыбнулся, обнажив слегка заостренные зубы, и Келлен вдруг подумал о шее цыпленка, зажатой в пасти хищника.

– Желаете его купить? – спросил рыжеволосый. – Это исключительный экземпляр. Когда я его приобрел, он выглядел как чайка, но связующий ошейник показал его истинную суть. Как видите, он застыл меж двух миров: наполовину он с нами, наполовину с ними. Наполовину человек, наполовину птица. Обойдите хоть весь рынок – вы вряд ли найдете существо со столь расщепленной душой.

У Келлена пересохло во рту. Он хотел повернуться к зверолову и потребовать, чтобы тот немедленно освободил Янника. Но они были на Подлунном рынке. Если он начнет вопить о похищении и работорговле, то лишь повеселит всех вокруг. Все обратят внимание на глупого, наивного человечишку, который напрасно разоряется, и их взгляды вонзятся в него, как кинжалы.

– Сколько хочешь за него? – спросил он.

– А сколько предложишь? – сверкнул улыбкой рыжеволосый зверолов.

Келлен заскрежетал зубами. Такие вопросы торговцы задавали невежественным дурачкам, которые никогда не покидали родную деревню и только и умели, что хлопать глазами. Они пугались, начинали гадать и невольно выдавали, как мало им известно об истинной ценности вещей.

Больше всего Келлена злило то, что зверолов прав. Он действительно понятия не имел, какую цену назначить за проклятого мальчика-чайку. Келлен вытащил кошель с костяными монетами, которым снабдили его Младшие братья, и украдкой заглянул внутрь. Хватит ли их, чтобы освободить Янника – и купить сердце для Галла?

– Тебе потребуется нечто большее, чем монеты, – сказал торговец, словно подслушав мысли Келлена. – Уверен, у тебя есть то, что ты можешь предложить, и это не лежит в твоих карманах. Не исключено, что ты даже будешь рад от этого избавиться. Воспоминания, которые тебя