Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

Раздался грохот, крышка наконец была снята и сброшена на землю. Подойдя к колодцу, Вэнь Шаньяо принюхался. Кровью и разложением не пахло. Опустив ведро и зачерпнув воду, он достал его и вылил содержимое в приготовленную белую чашку. Вода и правда была красной и в то же время прозрачной, словно с добавлением алой туши.

– Я читал, что вода в некоторых прудах краснеет благодаря водорослям. Это могут быть они? – задумался Ши Фэнми и обмакнул палец в красную жидкость.

– Вряд ли. Мы чистим колодец раз в сезон, – покачала головой служанка.

– Кто-то до нас сюда приходил? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Вы считаете, что воду отравили? – ужаснулась девушка.

– Возможно. Так был кто-то?

Помедлив, та кивнула, робко взглянув на главное здание.

– Да. У нашего господина в последние годы перед сном болела голова. Настойки не помогали, однако его успокаивала музыка. К сожалению, господин Ли имеет весьма скверный характер, так что музыканты обычно не задерживаются у нас. А три дня назад пришел новый. Много кто обходит стороной хозяина, но этот музыкант сразу завоевал его доверие. Господину Ли стало намного лучше, даже аппетит вернулся.

– И где этот музыкант?

– Он должен быть в комнате господина Ли и играть ему.

– Я бы хотел встретиться с ним, – признался Вэнь Шаньяо. – Пока что он наш главный подозреваемый.

– Ох, – смутилась служанка и сжала в пальцах ткань юбки. – Господин не любит, когда его беспокоят во время сна… Но я не могу отказать заклинателям. Прошу за мной.

– Ждите тут, – велел остальным Вэнь Шаньяо, незаметно сжав спрятанную в рукаве метелку.

Подойдя к спальне господина Ли, девушка прокашлялась и громко произнесла:

– Эта неучтивая служанка смеет тревожить своего хозяина! Юный заклинатель хочет поговорить с вами насчет воды в колодце!

Прислушавшись, Вэнь Шаньяо различил слабую мелодию, которую прервал молодой мужской голос:

– Твой господин спит. Не мешай ему.

– Господин Ли спит, а вы нет. Позвольте мне поприветствовать хотя бы гостя, заодно спросить про колодец, – ответил Вэнь Шаньяо.

По ту сторону дверей весьма долго молчали. Музыка все никак не заканчивалась.

– Хорошо, входи.

Открыв дверь, Вэнь Шаньяо шагнул в темную спальню, наполненную дымом благовоний. На кровати угадывался силуэт мужчины, а напротив нее стояло резное кресло. В нем, подперев кулаком висок, сидел человек. Его лицо оставалось в тени, можно было разглядеть лишь одежды из хорошей ткани и блеск украшений на пальцах и в волосах.

Собравшись было поздороваться, Вэнь Шаньяо замер, заметив в другой руке мужчины пипу. Запах благовоний тут же показался слишком душным, мерзким, пропитанным кровью. Не успел он опомниться, как уже сжимал метелку, сквозь громкий стук сердца в ушах с трудом соображая.

– …Что вы делаете? – испугалась служанка, стоя в дверях. – Это гость нашего господина, почему вы на него так смотрите?!

Вэнь Шаньяо не ответил, ощутив неприятный зуд в шрамах. Даже печать на бедре обожгла, лишний раз о себе напомнив.

– Прошу простить, подумал, что мы уже где-то встречались, – улыбнувшись и взмахнув метелкой, как ни в чем не бывало произнес он.

– О, правда? – раздалась в ответ усмешка, и пипа тихо запела. – Так быстро забыл нашу встречу, Ян Сяо?

Мелодия впилась в уши, и Вэнь Шаньяо рухнул на колени, упершись ладонями о пол. В носу защипало, и на дерево закапала кровь. Служанка ахнула от неожиданности.

– Ты… – с трудом прохрипел Вэнь Шаньяо, пытаясь поднять голову, но музыка не давала.

– Моя мелодия настолько отвратительна, что ты и двух слов вымолвить не можешь? – с толикой обиды в голосе спросил мужчина и рассмеялся. – Хотя я не обучался у младшего мастера Лу.

– Г-господин, что вы делаете? – заикнувшись, испуганно прошептала служанка. – Это ведь заклинатель, его нельзя так…

Мужчина отпустил струну, и девушка с криком схватилась за голову. Шатаясь, она вышла во двор, роняя капающую из носа кровь. Вены на лице и шее вздулись, кожа покраснела, а глаза готовы были вылезти из глазниц. Мгновение, и служанка с противным чавканьем взорвалась. Кровь и куски мяса разлетелись в разные стороны, падая на белые стены и землю, скатываясь с заостренной листвы бамбука на траву. От служанки остались лоскуты ткани, сломанные кости и горячее мясо, что все еще сжималось в судорогах.

Вэнь Шаньяо застыл, ощутив тяжелый запах крови.

– Ян Сяо, а ты весьма неплохо поживал.

Поднявшись с места, мужчина не спеша подошел к нему, нежно провел по волосам и с силой сжал их, поднимая его голову. Вэнь Шаньяо ахнул и заскулил от резкой боли в висках. Он пытался разглядеть человека перед собой, но видел лишь глаза. Черные, словно тьма в Бездне, и оттого пугающие. Страх липким холодом пробрался под халат, сковав ноги и по́том выступив на лице.

– Боишься? – склонился мужчина, и улыбка коснулась его лица. – Так приятно видеть ужас на твоем лице… Вот уж не думал, что Король Бездны может испугаться.

Текущая из носа кровь попала в рот, и Вэнь Шаньяо поморщился. Он не мог смотреть в лицо этому человеку – оно менялось, становясь белой маской с пугающими черными глазами.

– Ты здесь не один, не так ли? Я слышал голоса во дворе… Может, стоит поздороваться и с их обладателями?

Вэнь Шаньяо вяло мотнул головой. Мужчина небрежно выпустил из рук волосы заклинателя, легонько толкнул его, заставив упасть. Задыхаясь, Вэнь Шаньяо смотрел на человека с пипой из-под спутанных прядей. Тот неспешно покинул комнату и вышел во двор. Солнце отразилось от вплетенных в волосы серебряных колец, что на мгновение сверкнули яркими звездочками.

Вэнь Шаньяо закрыл глаза и сплюнул кровь. Он перевел дыхание, слыша постепенно нарастающую музыку пипы, столь неприятную и режущую слух, что хотелось спрятаться. Не выдержав, он ползком добрался до кровати и, спрятавшись под ней, зажал ладонями уши. Звук хоть и не пропал, но стал тише.

Нужно было что-то делать. Если этот человек убьет адептов и вместо них поставит своих Паразитов… Не сказать, что Вэнь Шаньяо переживал за Байсу Лу, но податься ему сейчас было больше некуда. А там хоть под крышей переночевать можно.

Послышался скрип кровати и тяжелый вздох. Вэнь Шаньяо застыл, стоило опуститься на пол звериной лапе без кожи, с красными мышцами и черными коготками. Следом опустилась вторая лапа, а потом и ладони с длинными, тонкими пальцами. На пол упала сморщенная старческая кожа с дырами там, где должны быть глаза и рот. Вэнь Шаньяо с отвращением отпрянул, пытаясь разглядеть за сброшенной кожей существо, которое плавно шло к дверям и бесшумно выскользнуло на улицу вслед за музыкой.

Сердце стучало