Железный Аспид. Война - Н. Мар

часть стены, которую до этого, видимо, пропустил. Там, на рабочем месте кого-то из древних инженеров, были приколоты фотографии. Эйден застыл на секунду. Излишне сентиментальные, люди часто обустраивали на рабочем месте бесполезный островок уюта. Те же Джур и Вурис портили консоли едким клеем, чтобы приладить к ним фото своих детей. И это в век-то реалистичных голограмм! Люди, что поделать… Герцог даже портрет бывшей жены побаивался снять — все-таки дочь Проци, старого друга. Оттого синтетик не сразу понял, что его привлекло в самом обычном уголке. А затем подскочил и сорвал одно изображение. Группа бранианцев в форме технической службы приветствовала трех молодых женщин, что спускались по трапу звездолета. Позади них вились флаги какого-то фестиваля, горели электронные табло и виртуальные транспаранты. Завороженный внешним видом гостий, Эйден едва заставил себя перевернуть фото, чтобы найти подпись к ней.

«Джентльменам из отдела метафизики от ордена жриц Диастимы в благодарность за теплый прием!»

И три размашистых автографа.

Эта находка была самой ценной. Она многое меняла — по крайней мере для того, кто был готов на все ради победы. Эйден убрал ее в отдельный карман. Он не знал пока, как лучше распорядиться ею. К основному выводу эта фотография ничего не добавляла — кроме того, что теперь Эйден имел возможность закончить войну очень быстро. Но очень болезненно.

* * *

— Рассуди сам, рассуди логически, ну послушай меня…

— Довольно, Сэм! — ревел кибернетик. — Твой маниакальный вздор начинает раздражать, я серьезно.

— Я не сумасшедшая, Бен, но можно сойти с ума от такого упрямства! Твои упреки и нападки токсичнее всей флоры Браны! И отношения с тобой — токсичные, понимаешь⁈ Ты…

— А, я вижу, вы сообразили, что к чему. Но в итоге мнения разошлись… — андроид спустился и вклинился в раздор прежде, чем научный конфликт перерос в семейный.

— Брана была в открытом космосе когда-то? — вопрос Ориса прозвучал скорее как утверждение. Или надежда на него. Ох уж эти подростки, их будоражит любая сенсация, не важно, что она с собой несет.

— Вот, почитайте.

Эйден бросил на широкий выступ пачку бумаг из древней полупрозрачной целлюлозы.

— Что это? — буркнул Бензер и нехотя потянулся к документам.

Через минуту он повторил свой вопрос, но уже в смятении:

— Это что?

— Доказательства того, что я права.

— Помолчи, Самина!

Бюрлен-Дукк взбесился, но в этот раз ему было простительно: среди трех картин мира, что рушились теперь, его жила гораздо дольше остальных.

— Она права, — кивнул Эйден и заработал мимолетно-хмурый взгляд Самины, который не смог прочесть. — Хмерс загнал планету в гиперпространство в самом начале своего правления. Скорее всего, толчком к этому решению послужила катастрофа, которая случилась в год его самоназначения и затронула Брану и ее спутник. А может, он просто увел ее из-под огня противников в войне, которую начал еще претендентом на кресло председателя. В любом случае, он оказался в крайне выгодном положении: он смог бить всех, а его — никто. Чуточку шантажа — и к бедному, застойному торговому альянсу, провозгласившему себя великой державой, примкнули богатейшие миры древности. Под страхом смерти, разумеется.

— Но всему этому должны были быть свидетели! Иначе все это — бред и домыслы на пустом месте.

— Не могу не согласиться, — кивнул андроид. — Свидетелем было целое поколение. Но давайте посчитаем. Человек в те времена жил совсем мало — полторы сотни лет или около того. Менее, чем через два века после всего — когда даже самые пожилые уже и не помнили, каково это, жить в нормальной вселенной, а самые молодые и вовсе питались легендами о старом мире — вдруг сгорела крупнейшая система библиотек и архивов Браны. Великая трагедия! Восстановлением летописи было поручено заняться группе специалистов, что работали в строго засекреченных лабораториях. Что именно они восстановили? Правильнее будет спросить — восстановили они или переписали историю заново, как того пожелал внук Хмерса?

— Звучит как теория всемирного заговора.

— Знаешь, Бен, есть существенная разница между несгибаемостью и твоим ослиным упрямством. Но я продолжу. Те самые герои, что восстанавливали архивы, по окончании работы были удостоены всевозможных наград и летели на торжественную церемонию их вручения, когда — о горе, — разбились при посадке. Ни один не уцелел.

Эйден обвел взглядом притихших людей, оценивая их реакцию. На его стороне были документы, и то, о чем он говорил, все меньше походило на фантастику.

— Людская память коротка и ненадежна. Воспоминания путаются, замещаются одни другими, создают и копируют сами себя — и вот вы уже якобы отчетливо помните то, чего абсолютно никогда не было.

Подведя итог, робот замолчал. Жриц Диастимы и скудных записей, с ними связанных, он не коснулся намеренно. Это была бомба. Так что уж лучше бы время для нее не настало вовсе.

— И весь этот вздор выведен из одной только рваной, мятой, обрывочной дырки от бублика, что только косвенно связана с историей? — Бен еще упрямился, но голос выдавал, что шапка льда на холме его сомнений начала подтаивать.

— Если тебе известен радиус дырки от бублика и расход теста для его печати, несложно представить, каким он вышел из кулинарного принтера.

— И надо связать агрессивность флоры с тем, что ей не хватает античастиц?

— Я уже говорила, — вмешалась Самина, — о разнице в концентрации яда в одних и тех же видах растений здесь и в космосе. Понимаете, антивещество — так уж сложилось — неотъемлемая часть нашей жизни. Оно образуется и на самой планете, но огромную часть мы получаем из космоса. Львиная доля аннигилирует в атмосфере, но кое-что добирается и до нас с вами. Люди и другие животные на Бране все время перемещаются, а многие довольно часто бывают за пределами гиперпространства и кое-как восполняют необходимый минимум. Растения не могут себе этого позволить, и, видимо, в какой-то момент их гены взбунтовались. Я пока не могу осмыслить точный механизм этих изменений, но теперь мне кажется, что это самое разумное толкование. По крайней мере, я понимаю теперь, что была уже на пороге открытия, когда Эйден подтолкнул меня…

— Ну вот опять!.. — Бен закатил глаза и сбросил бумаги на песок.

— Да помолчи же ты!

— А ведь есть какой-то путь назад? — вклинился Орис. — Мы можем вытащить Брану из этого кармана обратно в космос? Если я правильно понял, Хмерс прятал