Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

в горах, что слухи перестанут очернять секту и они все вздохнут спокойно. Но все было в точности наоборот. Подобно крысам, их гнали отовсюду, клеймя последователями темного пути и лишая жизни всем в назидание.

Сестра так ни разу и не встретила любимого человека, не вышла замуж и не продолжила их род. Она посвятила себя секте и брату, угасая подобно тлеющему угольку. Слишком юная для столь жестокой жизни.

Миновав горячие источники, заклинатели спустились ниже, войдя в бамбуковую рощу с фонарями. Листья тихо шелестели высоко над головой, скрывая хвост Гуана и быстро темнеющее небо. Спокойно. Слишком спокойно после прихода Байчжу, отчего в это спокойствие верилось с трудом.

Бамбуковая роща обступила небольшой деревянный домик, за которым расположились горячие источники для мастеров. Здесь же находился и небольшой источник светлой ци, способный очистить тело от грязи и дать энергии спокойно течь по меридианам.

– Шифу, мне точно сюда можно? – неуверенно спросил Вэнь Шаньяо.

Адептам нельзя было без дозволения главы ходить в пещеры для медитации, а также в места, которые особенно часто посещали мастера. Было бы странно увидеть ученика в не предназначенных для него горячих источниках.

– Можно. Ты заслужил.

Все еще недоверчиво поглядывая на Демона, Вэнь Шаньяо нерешительно снял одежду. Шрамы, оставшиеся после пребывания в плену, покрывали его кожу, напоминая росчерки кисти. Особенно четко на плечах и бедрах были видны следы, которые не собирались проходить.

Опустившись в горячую воду, он шумно выдохнул, краем глаза посматривая на Лу Чуньду. Уходить Демон не собирался, опершись плечом о столб с фонарем.

– Шифу.

– Что?

– С вами правда все в порядке?

Бросив нечитаемый взгляд на ученика, Лу Чуньду закрыл глаза.

– Ты видел мои шрамы, не так ли?

– Да.

– Это дело рук мастера Лу Ми. Он собирался улучшить мое ядро.

– И вы спокойно позволяли это делать? – ошарашенно спросил Вэнь Шаньяо.

– Я сам этого желал. Слабым не место в этом мире, их никто не будет защищать. Я должен был стать сильным, но после встречи с Байчжу понял, что все еще не ровня детям Хаоса.

Он тяжело вздохнул, и между его бровями образовалась складка.

– Вы не слабый.

– Тебе-то откуда знать? – недовольно взглянув на ученика, фыркнул Лу Чуньду.

– Будь вы слабым, я не боялся бы вас, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Я Хаоса не боюсь так сильно, как вас. Разве этого вам мало?

Демон не ответил, и Вэнь Шаньяо сменил тему:

– Шифу все еще хочет пойти на охоту? Не думаю, что глава Байсу Лу выгонит вас только из-за слов советника Линя.

– Я пойду.

– Тогда постарайтесь не помереть, – пробормотал Вэнь Шаньяо и добавил: – Не то чтобы я сильно переживаю из-за вас, просто не хочу нового шифу. А путь в Царство призраков мне заказан, так что оживить вас не смогу.

– Ты сомневаешься в своем шифу? Фэнхуан не Байчжу – с ним проблем не возникнет.

– И когда вы планируете отправиться в провинцию Сы?

– На днях. Не знаю, сколько это займет, – опередил его вопрос Лу Чуньду. – Может, меня не будет неделю, может, полгода. Присматривай за павильоном и Доу.

– Вы отдаете мне павильон Наказаний? – даже встрепенулся Вэнь Шаньяо.

– На время, – цыкнул тот, сощурив глаза. – Считай это проверкой. И будь готов к собственному испытанию – я вряд ли буду рядом, чтобы хоть как-то на него повлиять.

– Если что-то пойдет не так…

– Ты не можешь убить советника Линя, – сразу предупредил Демон. – Его смерть просто так не оставят. Хочешь, чтобы взгляд императора обратился на секту?

– Ладно, – раздраженно кивнул тот, тщательно умыв лицо. – Пускай живет.

Смыв остатки грязи и темной ци, Вэнь Шаньяо надел чистую одежду, от которой приятно пахло мыльным корнем, и провел пальцами по оранжевым узорам на поясе.

– Что-то не так? – заметив его неуверенность, спросил Лу Чуньду.

– Странно. Я не так давно в Байсу Лу, а ощущение, словно пробыл тут уже несколько лет. Как будто что-то изменилось.

– В клане? Или в тебе?

Он не смог дать ответа. Пожалуй, и то и то. С восстановления госпожи Бао и ее дочери клан ожил, да и Демон стал более благосклонно относиться к своему ученику. Сам Вэнь Шаньяо перестал чувствовать те гнев и презрение к Байсу Лу, которые испытывал в первые недели пребывания здесь. Это место не стало его новым домом, но стало надежным укрытием.

Через два дня Лу Чуньду, как и еще несколько других мастеров, покинул клан. Словно только этого и выжидал советник Линь Лан, тут же вызвал к себе его ученика, важно сидя в выделенном кабинете и просматривая отчеты. Подле него, боясь поднять взгляд, расположился пухлый мужчина с кистью и пергаментом.

– Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, Ян Сяо, – внимательно смотря на него, произнес советник. – Это общие вопросы, но ответы на них весьма важны. Итак, откуда ты родом?

– С Востока, – сразу ответил тот.

– Родители?

– Только сестра. Она держит лекарственную лавку.

– Как оказался в Байсу Лу?

– Встретил почившего мастера Ху Симао и напросился к нему в ученики.

– Как умер Ху Симао? – не отставал Линь Лан.

– Он серьезно заболел и скончался. Я последовал его совету и отправился в Байсу Лу, – тут же поник Вэнь Шаньяо, старательно делая вид, что ему был небезразличен невезучий пилигрим.

– Ты одним из первых удостоился мастера. Почему младший мастер Лу выбрал именно тебя? Судя по предоставленным отчетам, физически ты слаб, хоть и весьма быстро сформировал ядро. Я бы хотел знать, почему ты позволил кому-то вроде младшего мастера Лу выбрать себя в ученики?

Вэнь Шаньяо удивленно уставился на советника Линя. Позволил? Он? Демон сам пришел за ним, и возражения не принимались. На тот момент у него не было выбора, кроме как согласиться. Иначе это могло бы очень плохо кончиться.

– Этот вопрос стоило бы задать моему шифу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Только он знает, почему выбрал меня в ученики.

Линь Лан остался недоволен его ответом – он поджал тонкие губы и окинул собеседника колким взглядом.

– Младший мастер Лу обучает тебя?

– Да. Он хочет передать мне искусство мелодии.

– Ты замечал за своим мастером странные высказывания или поступки?

– Советник Линь, я не понимаю, куда вы клоните, – взмахнув длинными ресницами, прикинулся дурачком Вэнь Шаньяо. – Шифу заботится обо мне.

– Заботится? Сомневаюсь, – фыркнул советник Линь, откинувшись на спинку кресла. – Следующие слова не под запись.

Сидящий в стороне пухлый мужчина послушно отложил кисть.

– Скажу честно: я сомневаюсь в компетентности младшего мастера Лу и его способностях к обучению. Ты еще ребенок, потому можешь не понимать всей ситуации.

– Вы считаете шифу угрозой для меня?

– Да. Сейчас его нет в клане, так что тебе не нужно бояться внезапного гнева