Полдень Грифона - Адель Кейн

– Что за фраги? – нахмурилась Нерисса.

– Разновидность белых медведей, – объяснил ей Беван. – Их выращивают на Фроузленде в специальных условиях, пичкают стимулирующими добавками – не зря северяне всегда так жаждали заполучить тайные знания ведьм. Проще говоря – это боевые белые медведи, по размерам больше любого из существующих хищников этого вида.

Лоран задумчиво уставился на карту Фелтдермиира, которая выглядывала из-под записных книг Бардоса.

– Берсерки… – пробормотал он себе под нос.

«Оргхоги…» – пронеслось в мозгу.

– Фраги.

«Огры».

Мысли в голове гудели со свистом, как ветер в руках мага воздуха. Лоран начал чувствовать прилив сил и покалывание в кончиках пальцев. Сначала ему удалось отпугнуть оргхогов от Амели, затем он смог заставить уйти целые полчища бестий. В глазах тварей он видел трепет и проблески страха, в себе ощущал уверенность и мощь. Поводов поверить в свои силы было достаточно, для сомнений не было времени. Из разрозненных обрывков сформировался отчаянный и дерзкий план.

«Все верно….»

– Мы отвоюем Великий Гринфордт. – Лоран повернулся к друзьям.

– Как? – Шепот Алиры прозвучал глухо и неуверенно, недоверчиво.

– У нас будет армия.

Глядя на него как на умалишенного, Нерисса соскочила с табурета и шагнула вперед, первая обо всем догадавшись.

– Лоран, нет! – отрезала она и затрясла головой. – Это безумие.

«Да. Соглашение. Я помогу».

– Это единственный верный выход.

– Если я не ошибаюсь и правильно поняла твою мысль, это ужасный план. А я чаще всего бываю права.

– Нерисса, это ключ к освобождению наших островов. – Лоран заглянул в ее медовые глаза, отчетливо различая все тонкие переливы оттенков янтаря и апельсина.

– Ты станешь королем, которого будут бояться.

– Именно это я хочу видеть в глазах северян.

– Лоран, те существа убили Юрая!

Впервые он заметил блеск в уголках глаз Нериссы. Слезы, которые блестели как самоцветы, но боялись пролиться.

– Эти твари убили сотню человек за одну битву, и еще скольких они положили до этого!

– О чем вы говорите? – едва слышно прошептала Алира, попятившись к Бевану.

Не поворачиваясь к советнице, Нерисса продолжила смотреть на Лорана в упор.

– Он собирается создать армию из бестий.

В тишине был отчетливо слышен звон разбившегося пузырька, выпавшего из рук Бардоса. Лоран чувствовал напряжение каждым клочком кожи и распалялся еще сильнее под взглядами друзей. У него был план, и пусть теперь его нарекут королем нечисти или князем бестий, ему было все равно. Если спасти королевство можно только подобным образом, он готов был рискнуть, невзирая на цену.

– Совет этого не одобрит, – отчеканила Алира. – Я не одобрю.

– Я король, – как во сне проговорил Лоран. – И это мое решение.

Глава XII

По кровавым осколкам льда

Скрывать и дальше отсутствие магии стало бессмысленно, держаться особняком Нерисса больше не могла, и скоро все вышло наружу. Первой догадалась Алира. Советница перехватила Нериссу после встречи с Галин и попыталась затолкать в оружейный шатер, чтобы все выпытать, но не смогла сдвинуть ее с места, поэтому прямо на улице под обильным снегопадом спросила вполголоса:

– Нерисса… – Алира сделала паузу, выжидающе заглянув ей в глаза. – Что-то случилось с твоей силой земли, да?

Такой простой вопрос показался ударом в сердце. Опасливо обежав периметр цепким взглядом, Нерисса характерно насупилась.

– Все с ней нормально.

– Поэтому за все прошедшее время ты ни разу на моих глазах ничего не сломала и ни в кого не запустила булыжник?

Нерисса сжала губы. Она слишком долго держалась сама по себе, избегала любых вопросов относительно магии, старалась уклоняться от общения даже с членами ковена. Пока ей удавалось играть свою роль, но, очевидно, актриса из нее не лучше, чем из Бардоса наездник. Нерисса шумно вздохнула и заглянула в пронзительно голубые глаза Алиры, которая пытливо смотрела на нее снизу вверх. Из-за зимней прохлады щеки и кончик носа советницы порозовели, а губы показались красными на бледном лице. И все равно под тяжелым взглядом Алиры становилось не по себе, Нерисса была абсолютна согласна с решением Лорана сделать ее своей советницей; Алира была наблюдательна и прозорлива, тем самым становилась опасным противником и ценным союзником.

– Даже не пытайся от меня сбежать, – будто почувствовав ее намерения, советница взяла Нериссу за рукав.

Столько дней она была вынуждена молчать и жить с болью из-за утраченной силы. Невысказанное давило на Нериссу и угнетало сильнее, чем холодная погода. Галин по-прежнему стояла на своем и убеждала, что магия пропала из-за мощного энергетического выброса во время работы с проклятием Одханы; от Гилмора не было никаких известий, и Нерисса даже не знала, жив ли он вообще. С момента высадки Фрозов на Клык прошло пять дней, за это время северяне ни разу не дали о себе знать. Предпринимая попытку спокойно разведать обстановку, Лоран послал на остров-кроху посланца, но ответа все не было. От отрядов Хеши каждый день прилетали орлы с сообщениями, в которых содержалась одна и та же информация про берсерков на острове. Некоторые разведчики продвинулись в глубь Великого Гринфордта и взяли под наблюдение Когтистый лес, но оттуда пока вестей не поступало.

Каждый день что-то происходило – но не с силой Нериссы. Земля не откликалась ни на ее жалобный писк, ни на истошный вопль.

– Нерисса, – с нажимом повторила Алира и легонько тряхнула ее за рукав. – Пожалуйста, скажи мне.

Скорлупа терпения дала трещину. Раньше Нерисса бы отмахнулась от Алиры и ушла, не сказав ей ничего о наболевшем, но не теперь. Она верила советнице и сама хотела ей все рассказать еще тогда, в каюте корабля, что плыл на Клык. К тому же терять Нериссе было нечего. Она вобрала в легкие побольше воздуха и понизила голос:

– Я не могу контролировать землю, моя сила исчезла…

Глаза Алиры будто заледенели на холоде. Советница молча кивнула и, отпустив рукав Нериссы, погладила ее по предплечью.

– Я так понимаю, у Галин нет решения? – спросила Алира, выдержав паузу.

Буркнув что-то нечленораздельное, Нерисса кивнула, представляя, как бы обрадовалась Ниорин, узнай она это. Если бы ее сила пропала немного раньше, ведьме огня не пришлось бы остерегаться, что кто-то снимет проклятие Одханы.

Нерисса прикрыла глаза и чуть запрокинула голову, позволяя холодному снегу падать на горячие щеки. Она снова почувствовала, как Алира взяла ее за руку и дружески переплела с ней пальцы.

– Мы можем спросить у Бардоса, он поищет ответы в своих книгах, может быть, что-нибудь найдет, – предложила советница.

– Мне все равно, – соврала Нерисса, про себя скривившись при мысли, что придется умолять кого-то еще прийти помочь.