Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Однако стрелы едва ли могли повредить грубую и толстую кожу монстров.

Тордж бросился к товарищу, прыгнул перед ним и принял атаку на свой щит.

Кавалеристы хором вздохнули, наблюдая, как Тордж и Хоторн, мечи которого теперь пылали огнем, сражаются с двумя тварями.

В паре метров от них раздался душераздирающий крик.

Вернич с ревом вырвал сердце жнеца и отбросил его, по руке воина стекала черно-красная кровь. Сердце с глухим стуком упало на землю.

Теперь сражались трое против троих.

Тея забыла моргать, и теперь глаза ее слезились. Мертвой хваткой она сжимала поводья, отчего костяшки пальцев побелели. Она была не в силах отвести взгляда. Не могла поверить своим глазам, не могла поверить, что стоит и бездействует.

Подобно богам, Боевые Мечи рассекали тьму своим оружием, оно было словно продолжением их тел. Они побеждали зло.

То, что всего пару мгновений назад казалось невозможным, осуществлялось прямо у них на глазах. Боевые Мечи Тезмарра сразились с повелителями теней и вышли победителями.

Не успела эта мысль промелькнуть в голове Теи, как ситуация начала меняться.

Черные плети регульдских жнецов множились и теперь не только наносили сокрушительные удары по передним рядам войск. Они, точно разъяренные гадюки, обвивались вокруг ног Боевых Мечей, вокруг их запястий…

– Нет, – выдохнула Тея.

Два существа держали в своих когтях трех воинов, пытавшихся отбиться от тьмы, и жестоко игрались с ними. Третий же жнец оценивал армию, окружившую руины. Гигантский жнец возвышался над двумя сотнями воинов, в сравнении с ним воины казались пустым местом.

Пока Боевые Мечи были обездвижены, третий монстр расхаживал по полю, пожирая кавалерию огромными голубыми глазами, затянутыми пеленой. Некоторые бойцы лежали на земле и истекали кровью от предыдущих атак. Остальные дрожали при виде существа. От его длинного тела исходили тени, они извивались, тянулись в сторону щитоносцев и воинов. Сам же монстр странно шипел, и от этого звука волосы Теи вставали дыбом.

Несмотря на всю выучку, лошади начали паниковать, они били копытами и жалобно ржали.

– Всем стоять на местах! – закричал Эсиллт и поднял кулак, когда существо приблизилось к их отряду. – Не сметь, мать вашу, двигаться! Я сказал – всем стоять!

Жнец принюхивался, будто мог учуять в воздухе их страх, будто смаковал его, точно аромат хорошего вина. Он подкрадывался к ним, его тени плясали.

Тея судорожно вздохнула.

Голова существа повернулась прямо к ней, он пронзил ее своим взглядом.

– Стоять! – снова прогремел голос Эсиллта.

Он ждал, что сделают Боевые Мечи. У них, похоже, было полно…

Существо устремилось к отряду.

Кто-то закричал, и Эсиллт полетел с лошади. Его тело с глухим стуком упало на землю.

В панике его лошадь понеслась прочь. За ней последовала дюжина остальных, всадники либо также выпадали из седел, либо едва успевали удержаться, пока лошади убегали из хаоса.

Их строй пал.

Шипение жнеца раздалось ближе.

Он возвышался над ними, размахивал смертоносными когтями, от него исходил черный туман. Он изучал армию своим ужасающим взглядом. Казалось, он искал кого-то. Его глаза вновь остановились на Тее.

Ее тело задрожало, сквозь него прошел поток чего-то могущественного, и она сдавленно вскрикнула.

– Себ, нет! – закричал кто-то.

Себастос Барлоу оказался на земле, он замахнулся мечом на монстра, а рядом с ним был один из его дружков. Молодые люди двинулись на существо, размахивая оружием, но не смогли нанести ни одного удара.

Черная сила ударила по другу Себа, отбрасывая его через все руины. С тошнотворным треском его тело впечаталось в каменные обломки. Жнец повернулся к Себу и, шипя и щелкая своими темными плетьми, направился к нему.

Тея прыгнула в воздух, приземлилась на корточки перед Себом и притянула его к себе, прикрывая щитом.

Удар магии жнеца едва не расколол щит на две части. Дерево задрожало, и дрожь эта отозвалась в костях Теи, воздействие энергии словно пробудило ее. Существо нанесло еще несколько ударов по щиту, за которым укрывались Тея с Себом.

Темная магия отпрянула, готовясь к новой атаке.

– Стена щитов! – словно со стороны услышала Тея свой крик. – Стена щитов!

Она не знала, слышит ли ее кто-то, станет ли вообще кто-либо ее слушать. Происходившее в руинах больше не было подвластно могущественным созданиям и лучшим тезмаррцам, начинался хаос.

Оглушаемая собственным сердцебиением, она подготовилась к очередному удару. Тея не была уверена, что щит выдержит продолжавшуюся атаку.

Однако внезапно ее окружили, и рядом с ней с глухим стуком приземлились щиты.

Раздавшийся вдалеке пронзительный крик подсказал ей, что Боевые Мечи одолели противника.

– Гоните его назад, – проревела Тея. – Гоните его к Боевым Мечам. Они прикончат его. Вырежут его черное сердце!

Плечом к плечу со своими товарищами, перекрывая щиты друг другом, Тея повела строй вперед. Они оттесняли существо назад, из-за укрепленной обороны его атаки ослабевали.

Размахивая сталью, Боевые Мечи наконец вырвались из ядовитых щупалец.

Все больше и больше щитоносцев и воинов присоединялись к стене Теи, выставляя свои щиты. Их сила росла по мере того, как они продвигались сантиметр за сантиметром, оттесняя…

На них обрушились брызги горячей жидкости, и даже в тусклом свете Тея увидела их цвет – красный с черными вкраплениями. Кровь жнеца. Струйка потекла по ее лицу, в ноздри ударил запах жженых волос.

Они продолжали двигаться вперед, и Тея, заглянув в дыру между щитами, увидела, как Тордж яростно ударял своим молотом по голове существа, а Хоторн, весь измазанный кровью, сжал в кулаке влажный ком – еще одно сердце.

– Вперед! – закричала она, налегая на щит всем своим весом.

Вместе они отогнали монстра назад.

Над руинами разнесся победный крик, и что-то с глухим стуком упало на землю, укатившись к ногам Теи. Она медленно опустила щит.

Перед ней лежала голова жнеца. Его затуманенные глаза теперь были пустыми и смотрели в небо.

Остатки тьмы рассеялись, и воины из отряда Теи постепенно разбредались кто куда. Тишину нарушил влажный чавкающий звук – Тордж кинжалом вырезал сердце еще одного монстра.

Поблизости кого-то вырвало на грязную землю.

Утренний свет, который был поглощен созданиями тьмы, медленно возвращался. Он освещал поле битвы, позволяя ясно увидеть леденящие душу последствия.

Тея была так поглощена происходившим с ее отрядом, что не обращала внимания на остальных. Среди руин лежали мужчины, кто-то истекал кровью, у кого-то неестественно торчали конечности. А затем она вспомнила…

– Эсиллт!

Выронив меч и щит, она бросилась туда, где Мастер Оружия упал с лошади. Она бежала к руинам городских стен, чувствуя рядом с собой Киппа. Они нашли Эсиллта среди обломков, он полулежал, прислонившись