Иллюзия бога - Алина Штейн

о своей репутации среди других студентов, и это ее вполне устраивало. В отличие от того, что многие сводили ее образ жизни к одержимости дипломом с отличными отметками. Для Афины это был лишь документ, удостоверяющий, что у тебя был шанс чему-нибудь научиться. А вот знания… Знания – это ткань ее бытия, ее карта, узор внутренних маршрутов. Залог успешной войны с внутренним обывателем, не оставляющей выхода, кроме развития.

– «Мне, бедняку, все царство – книги».

– Шекспир, – улыбнулся Зевс, передавая дымящуюся сигарету Гере. – Угадал?

Вместо ответа Афина звякнула ключами.

– Удачно повеселиться на вечеринке.

Спустя минуту она все-таки попала в замочную скважину и прошла в комнату. Едва первый том «Истоков европейской мысли о душе и разуме» отправился на полку, как сзади деликатно кашлянули. Поудобнее перехватив увесистый «Расцвет и упадок цивилизаций», Афина обернулась.

– Меня впустила Гестия. – Артемида развела руками с виноватым видом. – Просила передать, что у вас там персиковый пирог в духовке.

Не выдавая удивления от ее визита, Афина втянула воздух. Что ж, действительно, запах выпечки, странно, что она сразу не почувствовала. Сладкий аромат, кружащий голову. Или это был парфюм Артемиды?

– Ага. – Она скинула тренч, оставшись в строгом костюме. – Здравствуй. Если ты к Ари, она задерживается, у них сегодня тест.

– Ладно, тогда попозже зайду.

Отодвинув оставшиеся книги на край стола, Афина села напротив ноутбука. Прямая спина, идеально рассчитанное расстояние от глаз до экрана. «Этот урод снова игнорирует мои письма. Подам-ка я жалобу руководителю образовательной программы, посмотрим, как ты тогда запоешь! Черт. Почему она еще не ушла?»

Артемида переминалась с ноги на ногу.

– Не знаешь, кому могут понадобиться щенки? Скоро они станут слишком большими, чтобы прятать их в коробке под кроватью.

В первую секунду Афина подумала, что ослышалась. Но чего-то в этом роде можно было ожидать: это же Артемида. Весь Эллинский университет знал ее как «ту экоактивистку, которая заебывает всех петициями и сажает деревья без согласования с деканатом». В прошлом году она выпускала зин в виде ярко-красного буклета с рисунком медведицы на обложке и красноречивым названием «Кровь на ваших руках». Гестия притащила аж пять штук, но Афина только фыркнула, обнаружив грубую орфографическую ошибку на первой же странице. Интересно, у кого на руках должна была оказаться кровь щенков, раз их пришлось прятать?

– Я их точно не возьму, по правилам общежития… – Она запнулась. Невольно вспомнились слова Ари: «Ты бываешь такой занудой, просто кошмар». – Дело даже не в этом. Ни одна живность не переживет моей ярости, когда я вижу пустоту в почтовом ящике в ответ на подробный план курсовой. Вот как сейчас, ага.

Артемида взглянула ей в глаза. Поправила причудливую юбку из сетки поверх зеленых шаровар.

– По виду не скажешь, что ты в ярости.

– О, поверь, я себя сдерживаю. Считаю, преподавателей должны призывать к ответственности за молчание в ответ на письма. А этого осла, – она махнула в сторону экрана, – еще и за то, что он посоветовал мне поменьше заниматься наукой. Дескать, я ведь все равно женщина, надо думать о будущей семье и детках.

– Скажи ему, что лучше быть счастливой старой девой и заниматься наукой, чем несчастной женой.

Этот разговор будто пробил вечную неловкость, висевшую между ними со дня их знакомства. Как будто они ненадолго перестали быть противоположностями друг друга.

– После выпуска пришлю ему семейный портрет, но вместо мужа, стоящего за плечом, на мне будет сидеть одомашненная сова. А вместо ребенка я буду держать меч. Как думаешь, подпись «Иди в жопу, старый хрен» не будет перебором?

– Я бы использовала более крепкое выражение, – протянула Артемида, усаживаясь на краешек стола. Башня из книг зашаталась. – Он, по ходу, из тех мужиков, которые сомневаются в твоем уме каждый раз, когда ты отказываешься быть ковриком для ног. Им очень удобно верить, что мы не способны думать и годимся только на то, чтобы рожать детей. Красивых женщин они воспринимают как кукол, а умных – как зверушку вроде говорящего попугая или делающей трюк собачки.

– Точно. «Смотрите, умная баба! Она не только может красить губы, но и знает несколько классных слов – „этногенез“, „аберрация“, „трансцендентный“. Как необычна и удивительна природа!» – Афина изобразила густой бас и тут же хохотнула, не сдержавшись. – И за каждым из таких мужчин стоит женщина, которая ему не подчинилась, которая так или иначе задела его самолюбие.

– Не надо винить женщин, может, он просто прирожденный кретин. Можешь ему так и написать.

– Ну уж нет. Я с безупречной вежливостью заставлю его понять свою ошибку и принести извинения. Но сначала прочитаю главу из «Расцвета и упадка цивилизаций», который… на котором ты сейчас сидишь, будь добра, приподними свой… кхм… ага, спасибо.

– Вежливость. – Артемида протянула книгу, как Афине показалось, с ноткой разочарования. – А как же твоя ярость?

– Из всех моих чувств сильнее всего нескончаемая тоска по знаниям. Ей подчиняется остальное. Хотя справедливость тоже важна, конечно.

– А отдохнуть после пар?

– Не хочу. – Она пожала плечами. – Знания – моя кровь. Сражение – мой отдых. Сон – мой враг. Все просто.

Что-то здесь было не так. Афина почти сразу поняла свою ошибку: Артемида пришла не к Ари. И теперь терпеливо дожидалась, когда девушка раскроет цель своего визита.

– У меня для такого образа жизни не хватает мотивации, – вздохнула Артемида.

– Лично я мотивирую себя развитием мозгов. А так… в жизни могут пригодиться знания из любой сферы.

– Раз так, может, ты еще и в технике разбираешься?

Судя по ее интонации, они подобрались к главному.

– Разбираюсь.

– Черт, Афина, есть хоть что-то, чего ты не знаешь?

Это была грубая попытка польстить, но Афина все равно приосанилась.

– Выкладывай.

– Я не очень хороша в таких вещах. – Артемида сцепила руки в замок. – Но, кажется, мне нужно взломать одну базу данных.

– Что-то на государственном уровне?

– Нет, что ты! Просто пробить номер. Кому принадлежит один автомобиль. Чудо, что я вообще его рассмотрела и запомнила…

Она запнулась, и Афина демонстративно посмотрела на ноутбук.

– У меня расписание, не могла бы ты чуть-чуть побыстрее…

– Да, да. Извини. Думаю, ты уже знаешь эту историю. Кто-то стрелял в меня и в Ари.

Афина кивнула.

– Но, кажется, убить хотели именно Аполлона. Это ведь его машина. Он тогда в последний момент взбесился и отдал ее мне. Мол, «раз тебе так жалко эту развалину, сама с ней возись». И это не дает мне покоя. Черт, да я просто в бешенстве! Кто-то пытался убить моего брата и разгуливает безнаказанным. В полицию не