Сказаниада - Петр Ингвин

***

Она сидела перед ним боком, свесив ноги на одну сторону. Держа поводья, Георгий одновременно обнимал Елену. Сколько же он ждал этого момента. Дождался. И что?

А ничего. На душе дул северный ветер, и ни одна струнка в теле не отзывалась на присутствие той, ради которой Георгий постоянно рисковал жизнью. Что же получается: он рисковал не ради нее? Зачем же тогда? Только ради данного себе слова?

Именно. Все остальное он цеплял вагончиками к этому локомотиву и не понимал – ценность находится там внутри или хлам.

Символом богатства кроме золота, серебра и драгоценностей считались рулоны дорогих тканей и пушнина, нередко они стоили дороже того же золота. Их хранили до тех пор, пока не истлеют, потом выбрасывали. Сейчас, достигнув желаемого, Георгий обнаружил, что вместо золота и алмазов в вагонах – ткани и пушнина.

Елена сидела тихо, вся в мыслях о чем-то. После долгой разлуки говорить оказалось не о чем. При встрече они не поцеловались, не обнялись, даже не посмотрели в глаза. Как чужие. Нужно было заново привыкать друг к другу.

– Ты везешь меня на чертово болото? – наконец, поинтересовалась Елена.

– Сначала к Кощею.

– Это хорошо. А ты знаешь, почему он Кощей?

– Мне интереснее, почему он бессмертный.

– Это я тоже знаю. Кащеи – правильнее писать через «а» – или, другими словами, кащуны, ведуны, волхвы – те, кто умеет толковать кащи, особые целительские книги.

– Вообще-то, я спрашивал про бессмертие.

– Ты стал грубым.

Некоторое время ехали молча.

– Так что там с бессмертием? Он нашел в кащах некий рецепт и применил?

Елена ответила тоном, полным одолжения:

– Кащи ни при чем, там только про травы и снадобья. А с бессмертием целая история. Местные так называемые боги частенько путешествуют – несмотря на всесилие, постоянно сидеть на горе им скучно. Один из них попал в передрягу и по какой-то причине остался без золота и серебра, из-за чего, фактически, превратился в обычного человека. Его захватили в плен и хотели убить, но вмешался Кощей, тогда еще юный амбициозный воин. «Бог» просил спасти и рисовал неограниченные перспективы. Понятно, что когда взяли за жабры, можно пообещать что угодно, но Кощей рискнул. Он подумал, что ничем не примечательную смерть чужака, еще одну в ряду множества других, лучше сменять на чудесные возможности, в которые, как большинство молодых людей, Кощей не верил, но существование которых допускал. Он спас потерявшего силу божка, но прежде чем нашел золото, чтобы тот вернулся к своим, потребовал бессмертие. Выяснилось, что бессмертия не существует. «Всемогущие боги» не вечные, а всего лишь долгоживущие. Бессмертными они кажутся только непросвещенному народу, но, скажем, проживший под тысячу лет библейский Адам современным людям тоже показался бы бессмертным. – Елена хмыкнула с презрением: – Вот такие «боги».

– Чем же они помогли Кощею? Тоже сделали богом?

– Всего лишь одарили омолаживающей капсулой.

– Позволь угадаю: она имеет форму яйца?

– Потому и говорят, что смерть Кощея в яйце. На самом деле, там его жизнь. Регулярные процедуры продлевают жизнь в несколько раз. Видишь, какая я стала?

Елена продемонстрировала чеканный профиль и вновь отвернулась. Кожа выглядела здорово, будто светилась изнутри. Но Георгий предпочитал, чтобы светились глаза. У Елены они оставались тусклыми, погруженными в себя.

И покоробило, что Кощей допустил ее до сокровенных тайн. Для такого уровня доверия требовалось подружиться очень крепко.

– Ты и раньше была лучше всех. Не смущает, что Кощею ищут девушек по всей стране, и ты всего лишь одна из многих?

Тело в его руках отстранилось и едва не вырвалось:

– Я – единственная! Не отрицаю, время от времени ему находят самую красивую или самую интересную из ныне живущих женщин, ведь остальное у него есть. Это нормально. Ненормально думать, что он какой-то сластолюбивый маньяк. Кощей – самый долгоживущий из людей, ни одна подруга не сравнится с ним в годах жизни даже пользуясь капсулой. Прежние подруги со временем умирают. По разным причинам. От старости, от недостатка усердия и даже, как меня запугали, когда везли из Двои, от излишнего усердия. Моя «поцелованная богом» внешность, – Елена горделивым взмахом плеча напомнила о татуировке, – привела Кощея в восторг, но этого было мало. Изысканность и очарование, на которые я рассчитывала, действия тоже не возымели, дело едва не кончилось плахой. Кощей не мог понять, что так поразило во мне Бориса, и почему моего коренного отличия от других в упор не замечает он. В его глазах я не была ни Еленой Прекрасной, ни Еленой Премудрой, и он не видел причины сохранить мне жизнь. Тщеславие уже потешил, обидчиков наказал, теперь мог показать крутость – отрубить голову той, из-за кого два государства стирали друг друга в порошок. Тогда я очень вовремя вспомнила судьбу Шахерезады и взялась рассказывать истории. Любые, которые могла вспомнить. Первый раз в жизни я возблагодарила создателей сериалов. Особенно Кощею нравилось про Матерь Драконов. – Елена улыбнулась чему-то вспомненному. – День шел за днем, Кощей постепенно привык к моему обществу, с недавних пор даже начал советоваться в делах управления государством.

О Кощее Георгий больше не мог слышать.

– Ты сказала «так называемые боги», – напомнил он. – С этого места, пожалуйста, поподробнее.

– Все просто. Никакие они не боги. Это остатки прежней цивилизации. В незапамятные времена они достигли почти безграничной власти над природой. Вся соль в «почти». Они ничего не могли без золота и серебра, все технологии строились на драгоценных металлах. Золото и серебро являются для них тем, чем для нашего мира была нефть, на этом держится их могущество. В противном случае они бессильны. Люди несут им золото, в обмен осуществляются мелкие мечты или воплощаются соразмерные с внесенной платой капризы. Симбиоз. Когда происходит что-то опасное, «боги» вмешиваются на правах богов, которым все можно только потому, что они назначили себя богами. Но их история трагична. В прошлом они перекраивали мир под себя, меняли ландшафт, экспериментировали с климатом… И чем больше могущества обретали, тем больше воевали друг с другом в желании править миром в одиночку. Войны оказались тотальными, никто не хотел уступать. Кончилось тем, что выжили жалкие горстки. Тогда они одумались, жестко разграничили влияние и теперь живут в свое удовольствие, используя достижения предков.

– Это тебе Кощей рассказал?

– Он даже не знает, что я знаю. Я прочла. Он называл это «тайными письменами». – Елена хихикнула. – Тайный язык оказался латинским. Вот ты, скажем, если услышишь белорусскую речь, суть поймешь в любом случае. Так же с латинским и