Судьба бастарда - Евгений Владимирович Панов

– Она не «какая-то баба», ваше величество. Кроме того, мне было точно указано, когда явиться на аудиенцию. Я прибыл к вам вовремя.

– Ах, вон оно даже как, – взгляд императора потеплел, и он, сложив руки на груди, чуть заметно усмехнулся. – Ну тогда понятно. Что ж, мы все были молодыми и горячими. Меня только интересует, у вас это серьёзно или так, небольшое развлечение?

– Более чем серьёзно, ваше величество, – ответил я, глядя прямо в глаза императору.

– Это радует, что ваши намерения серьёзные. Но мы отвлеклись от главной цели вашего отзыва с фронта. Ты знаешь, что случилось во время того теракта? – Голос императора был спокойным, но в нём звучала некая тяжесть. – Твой отец фактически спас мне жизнь, прикрыв меня собой. Он принял на себя все осколки, которые предназначались мне. Его смерть – великая утрата для империи и для меня лично.

Я молча кивнул. Слова императора эхом отозвались в моей душе. Это была трагедия, которая затронула каждого, кто хоть немного знал герцога. И его самоотверженность, его поступок заслуживали самого глубокого уважения.

– Почти вся его семья погибла, кроме Лизы и тебя, – продолжил император. – И теперь возник вопрос о наследниках. Ты незаконнорождённый, хоть и признанный сын герцога, а по женской линии фамилия не передается. – Он замолчал на мгновение, а потом, сложив руки, продолжил: – Технически можно сказать, что род угас, и именно это сейчас активно обсуждается в Высшем Совете. Слишком многим твой отец, что называется, оттоптал мозоли и надавал по рукам. Но…

Он остановился, и я увидел, как его лицо стало чуть мягче, и в его взгляде появилось нечто тёплое, почти дружеское.

– В память о своем друге, спасшем мне жизнь ценой своей, я решил даровать тебе права прямого наследника. Ты, таким образом, становишься маркизом дель Вайсберг. – Император произнёс это с такой спокойной уверенностью, что мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать всю серьёзность его слов.

Я ошеломлённо замолчал. Столько эмоций нахлынуло за мгновение: шок, благодарность, но и страх перед тем, что теперь мне предстоит не просто новое положение, но и большая ответственность. Я встал, выпрямился и отдал должное своему монарху.

– Ваше величество… Я не знаю, что сказать… – мой голос был полон благодарности, но я всё ещё не мог осознать всю важность произошедшего.

Император улыбнулся, его взгляд стал более мягким.

– Не нужно слов, ты доказал свою верность и отвагу. Это решение принято. Конечно, очень многим членам Совета оно не понравится. – Он немного помолчал, а потом, с едва заметной улыбкой, добавил: – Кстати, твои намерения по отношению к девушке, с которой ты провел неделю, действительно серьёзны?

Я почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Вопрос был неожиданным, но я не мог не ответить искренне.

– Серьёзные, ваше величество, – ответил я, глядя ему в глаза. – Я хочу быть с ней.

Император снова усмехнулся, его глаза блеснули.

– Она знает, кто ты? – спросил он, слегка прищурившись.

Я ответил честно:

– Нет, она не знает.

Император задумался на несколько мгновений, его взгляд стал немного более строгим, но в его голосе не было ни осуждения, ни упрека.

– Если ты маркиз, сын герцога, ты можешь жениться на любой девушке, даже на простой, – сказал он, подчёркивая каждое слово. – Но она всегда останется простолюдинкой. Однако если ты выберешь для себя простолюдинку и вдруг станешь графом или маркизом, то… – его глаза заискрились, – и твоя избранница вместе с тобой получит этот титул.

Я замер, обрабатывая услышанное. Знал, что император никогда не говорил что-то случайно.

– Это разумно, – сказал я, понимая, что такие слова имеют гораздо больше значения, чем кажется на первый взгляд.

Император, словно удовлетворённый моим ответом, кивнул.

– Указ о признании тебя наследником герцога, возведении в титул маркиза и принятии тебя как продолжателя фамилии будет оглашён послезавтра на вечернем приеме во дворце. Так что у тебя не так уж и много времени, капитан… – Он чуть заметно кивнул, и я понял, что этот разговор закончился.

Я быстро поклонился императору и, попросив разрешения удалиться, поспешил покинуть дворец. Не чувствуя земли под ногами, я летел по коридорам, а мысли не оставляли меня: как бы я хотел поскорее оказаться рядом с Софи. Она, несомненно, была тем человеком, который сейчас мог успокоить мои бурные мысли и наполнить этот день смыслом.

Когда я вышел в сад, мой взгляд мгновенно упал на клумбу с потрясающими цветами, благоухающими невероятным ароматом. Я не мог пройти мимо. Срывая с клумбы один цветок за другим, я собрал роскошный букет – это было что-то необыкновенное, как и сама Софи. Конечно, можно было купить роскошный букет в любом цветочном магазине столицы, но цветы с императорской клумбы – это было по-настоящему круто, а не простое покупное украшение.

Пока я остановился на мгновение, наслаждаясь красотой, сзади появился какой-то дворцовый служка. Он направился ко мне с явными намерениями прервать мои действия.

– Что вы себе позволяете! – прошипел он, пытаясь перехватить букет.

Но я не дал ему возможности продолжить. Объяснять что-либо было некогда, да и бесполезно. Быстро повернувшись, я послал его кулаком в лёгкий нокаут. Ничего, потом извинюсь и даже компенсацию выплачу хорошую. За службу и за нанесённый лично ему вред.

С букетом в руках я понёсся к выходу, чувствуя, как в груди что-то щемит от предвкушения. Софи ждала меня, и я не мог дождаться, чтобы вручить ей этот букет – не просто цветы, а часть того, что случилось сегодня, частица моих чувств к ней.

Когда я вошёл в дом Софи, с букетом в руках, она, заметив меня, мгновенно замерла, широко распахнув глаза от удивления.

– Боги! Откуда такая красота?

Я, не скрывая своей радости, протянул ей цветы, и её глаза сразу наполнились мягким светом, словно этот момент стал для нас обоих чем-то особенным. Софи нежно приняла букет и зарылась в него лицом, вдыхая чудесный аромат.

– Софи, я должен тебе кое о чём рассказать, – я усадил девушку на диван и сам сел рядом.

Мой рассказ не занял много времени. В конце я опустился перед девушкой на одно колено и произнёс:

– Я прошу тебя стать моей женой.

Букет рассыпался по полу, и мою шею обвили нежные руки девушки. Наши губы встретились и это было важнее всех слов.

На следующий день рано утром мы направились в город в поисках обручальных колец. Я рассчитывал, что это не займёт слишком много времени.

Первую лавку мы нашли через несколько минут, и уже внутри оба увлеклись этим