Блуждающий дух. Ветра прерий - Татьяна Кагорлицкая

вопросительно взглянула на своих спутников, однако на их лицах читалось такое же недоумение, как и у неё. Тем временем Дулин, засунув руки в карманы брюк, просто наблюдал, наслаждаясь их смятением. Он держался нарочито небрежно, не опасаясь, что кто-то может взяться за оружие.

– Что здесь происходит? – требовательно повторила Маргарет, и, не привыкшая медлить, не стала дожидаться ответа. – Мистер Дулин, мы приехали сюда, чтобы освободить Питера Ривза. Условия выполнены, поэтому…

– Неужели вам удалось раздобыть всю сумму? – с явным скепсисом уточнил он.

– Можете удостовериться!

Но Джереми тут же осадил Маргарет, сердито сдвинув брови.

– Нет-нет-нет! Сначала нам возвращают мистера Ривза, целого и невредимого, а потом уже получают выкуп.

Скользкая ухмылка шерифа стала шире. Он покачал головой.

– Что-то вы напутали, мистер Бейкер. Я пальцем не пошевелю, пока не получу деньги. И если вы не поспешите, то, уж простите, мистеру Ривзу придётся заплатить за вашу нерасторопность.

– Вы можете блефовать! Мы должны убедиться, что Питер здесь.

Неожиданно подал голос Куана.

– Он в этом заброшенном доме. Духи говорят мне так.

Джейн не сомневалась, что Джереми отмахнётся от такого довода, но тот взглянул на индейца без тени насмешки.

– Уверен?

– Да.

Шериф не дал им возможности долго размышлять.

– Что ж, господа, если судьба маршала вас не очень-то и волнует…

– Чтобы вас дьявол побрал! Подавитесь своими деньгами! – не выдержал Джереми.

Он слез с лошади и нагнулся, опуская мешок с награбленным. Тот стукнулся о землю с глухим звуком.

– Держите оружие наготове! – предупреждающе шепнул Бейкер. Куана с Джейн и без его совета были начеку, а Маргарет опасливо сжалась: у неё револьвера не имелось. Все спешились. Тем временем Дулин забрал увесистый мешок и заглянул внутрь, как придирчивый покупатель на рынке.

– Ждите. Я пересчитаю, и, если вы не обманули, получите вашего Ривза.

– Нет. Вы сейчас же его выведете! – возмутилась Джейн.

Сделав шаг к девушке, Дулин посмотрел на неё со снисходительным интересом.

– Вас и правда так заботит участь этого… человека?

Намеренная заминка перед последним словом вывела всех из себя.

– Не испытывай наше терпение, – предостерёг Куана.

– Хватит пустых разговоров! – огрызнулся Джереми.

На это Фрэнк лишь расхохотался.

– Что ж, сегодня у меня на редкость благодушное настроение. Уберите оружие, мисс Хантер. Это лишнее. Рэнди, Дональд! Пригласите-ка сюда нашего гостя.

Позади хижины раздался скрип открывающейся двери. Джейн замерла в напряжённом ожидании. Её плечо касалось плеча Куаны, с другой стороны стоял Джереми, готовый в любую секунду пустить в ход револьвер. Слышалось прерывистое дыхание Маргарет. Как назло, помощники Фрэнка не торопились, будто специально изводя их неведением. Наконец, оба вышли из-за дома, вытолкав перед собой Ривза.

Рэнди держал маршала под дулом пистолета, Дональд вёл стоявших за хижиной лошадей.

– Мистер Ривз! – воскликнула Джейн, видя, что он жив и даже не пострадал. Она понимала, что радоваться ещё рано, но сердце учащённо забилось при виде маршала, к которому Джейн искренне привязалась. Сам Питер казался мрачнее тучи. Он буравил взглядом землю, не поднимая глаз.

– Ну что, сделка состоялась? – в один голос спросили Рэнди и Дональд.

И они, и шериф пристально посмотрели на своих противников. Никто не решался сделать решающий шаг.

«Отдадут или в последний момент обманут?..» – терзалась Джейн.

Джереми и Куана застыли, как натянутая тетива, готовая по первому же требованию выпустить стрелу. Даже нетерпеливая мисс Эймс держала рот на замке, встревоженно ожидая развязки. Шериф оседлал коня, взвалив перед собой мешок с выкупом.

– Полагаю, наша встреча подошла к концу, нам с ребятами пора, – бросил он. – И запомните: если вы вздумаете нас преследовать, это будет самым опрометчивым решением в вашей жизни. Забирайте вашего старика и проваливайте.

Рэнди подтолкнул маршала, наконец убрав револьвер от его головы. Помощники Дулина тут же взлетели на коней – и все трое устремились прочь.

– Мистер Ривз! – не совладав с эмоциями, Джейн бросилась к нему, однако, сбитая с толку мрачным видом маршала, остановилась в полушаге.

– Скорее едем, не стоит задерживаться, – сказал Куана. Хотя его, как и остальных, искренне обрадовало освобождение Питера, он понимал, что сейчас не время проявлять эмоции.

– Мистер Ривз, вы в порядке? Как с вами обращались? – Маргарет была бы не собой, если бы не начала сыпать вопросами.

При звуках незнакомого голоса Ривз всё же оторвал взгляд от земли.

– Мисс?..

Она тут же затараторила:

– Я Маргарет Эймс, журналистка. У меня есть к вам очень важное дело! Хотя это, конечно же, терпит…

– Да уж, обсудим все дела попозже, – вклинился Джереми. – Мистер Ривз, вашего коня пришлось оставить в Чатсворте, так что пока давайте с кем-нибудь из нас.

Ривз занял место за спиной Куаны, все расселись по лошадям и тронулись в путь. Что-то по-прежнему мешало Джейн выдохнуть с облегчением: освобождение прошло как во сне, а не в реальности. Вся эта история с похищением казалась крайне странной. Желая отогнать навязчивое чувство тревоги, Джейн обернулась, чтобы убедиться, что шериф и его люди уже далеко.

Рэнди целился им вслед.

Всё случилось слишком быстро, и Джейн не успела ничего сделать. Пуля, просвистев совсем рядом, впилась в правое плечо Ривза. Глухо вскрикнув, он накренился и вцепился левой рукой в Куану. Индеец бережно придержал раненого, а Джереми, мгновенно отреагировав, развернулся и выстрелил точно в руку Рэнди.

– Скунсово отродье! – выругался Бейкер вдогонку.

Помощник шерифа взвыл, выронив оружие. Чертыхнувшись, Дулин вонзил шпоры в бока лошади, заставляя её бежать быстрее: он понимал, что поступок Рэнди разъярил противников и теперь они могут, наплевав на угрозы, пуститься в погоню. Тем временем Джереми выстрелил ещё и ещё, но пули уже не достигли цели.

– Мистер Ривз! – Маргарет в ужасе прижала ладони ко рту, видя, как из раны сочится кровь.

– Тише. Я помогу ему, – пообещал Куана.

Джейн мучилась, видя, как маршал кривится от боли, изо всех сил стараясь терпеть её молча. «Такое нельзя прощать!» – набатом било в голове. В то же время голос разума твердил, что не всегда стоит идти на поводу у ярости. Противоречивые эмоции охватили Джейн, мешая действовать быстро. – Или лучше дать Дулину и его людям уйти?» Сердясь на себя за колебания, она стиснула зубы. «Ну же, решайся! Эти мерзавцы чувствуют себя безнаказанными… И очень зря!» – В конце концов Джейн позволила испепеляющей злобе полностью завладеть собой. Ей стало безразлично, ринется ли она преследовать шерифа в одиночку или же к ней присоединятся остальные. Осталось лишь желание отомстить. Развернув мустанга, она крикнула:

– Вперёд!

Раздался испуганный вскрик Маргарет:

– Мисс Хантер, куда вы!

Но Джейн уже не слушала. Сцепив зубы, она гналась за врагами, напряжённо