Янтарная искра - Айза Таллер

Я надеюсь, что все присутствующие понимают, что письма достаточно легко подделать.

– И все же они слишком похожи на реальную угрозу, – заметил Стерн.

– Именно в этом и проблема, – невозмутимо продолжил наследный князь. – Они были бы слишком похожи. Если бы у меня не было в руках оригиналов…

Он спокойно вытянул руку и извлек из внутреннего кармана два сложенных письма. Я удивленно моргнула: это были письма Лии и моим родителям, которые я просила отправить несколько дней назад. Проклятый дракон! Почему он не мог мне сказать об этом заранее?

– Во-первых, – он позволил себе тонкую улыбку, – мне кажется маловероятным, что имперская шпионка стала бы пересылать личные письма через меня.

В зале раздался тихий смешок Фрейи.

– Во-вторых, если вы присмотритесь, – он положил мои письма рядом с фальшивками, – почерк действительно похож. Но не идентичен.

– В-третьих, – он постучал пальцем по бумаге, – Рейна использует другой тип пергамента. И другие чернила. Таким образом, у нас есть подозрения, слухи и красиво подделанная бумага. Прекрасное основание для поспешно собранного совета, не так ли лорд-канцлер?

Рагнар мрачно замолчал, уставившись в упор на Бранда.

– И дело приобретает весьма интересный оборот, – заметила Фрейя.

Бранд склонил голову:

– При всем уважении – это моя обязанность. Ты как никто другой знаешь, что Рейна мне симпатична, – я поймала на себе его теплый, почти сочувствующий взгляд, – но я не могу игнорировать…

– Оставь эти речи для переговоров с Империей, – резко прервал его Рагнар. В его глазах сверкнул гнев, отразившийся гулом у меня в голове, а в голосе дракона зазвенела сталь. – Я думаю, что нам стоит выяснить, как так получилось, что в аккурат после моего возвращения, в самом сердце Исбранда моего проводника обвиняют в измене. И кто за этим стоит.

– Я тебя полностью поддерживаю. Что ты предлагаешь? – спросил Бранд осторожно.

Рагнар холодно улыбнулся:

– Начать с Эйдис. Служанки Рейны, так вовремя появившейся в замке.

Я резко повернула голову в его сторону. Что он задумал? Кайлен же еще вчера сказал, что Эйдис пропала.

– Этой полуграмотной девчонки? – я заметила как Эстель нервно повела плечами, затянутыми в парчовую ткань.

Откуда она знает, что Эйдис полуграмотная девочка, младше меня? Искра догадки вспыхнула в голове, злость накатила ядовитой волной.

– Найдите служанку. И приведите сюда немедленно. Она должна была быть здесь с самого начала – Йорген сердито кивнул Вингарду. Тот почтительно поклонился и поспешил выйти из Виндхеймара.

– Что ж, тогда позвольте мне объявить перерыв. Пока Эйдис не присоединиться к нам, – Бранд проводил взглядом Вингарда.

Бездна, что вообще происходит?! Они действительно или нашли Эйдис или… это и был их план с самого начала? Я нервно сжала кулаки – ногти впились в кожу до боли.

– Уж очень хочется увидеть, как девчонка будет объясняться, – лениво бросил Кайлен, наблюдая за присутствующими. – Мне она рассказала много интересных деталей. Например, о своей госпоже. Не о Рейне конечно. Болтлива до безумия и панически боится тайной канцелярии. Но скоро вы все услышите сами.

Краем глаза я заметила Эстель: она вышла из-за стола, подобрала юбку и направилась к выходу.

– Эстель, все хорошо? – Бранд с тревогой посмотрел на нее.

– Мне… дурно, прошу меня простить, – она выглядела еще бледнее обычного: почти прозрачная, с тонкими звенящими запястьями и белоснежной кожей, под которой проступали тонкие голубые вены.

– Не сейчас, леди Эстель, – раздался ровный голос Кайлена. Я даже не заметила как он встал – тень метнулась к выходу и он легко перехватил ее запястье. – Кажется, вы еще не все рассказали.

– Не смей меня трогать! – неожиданно громко воскликнула она, и ее голос сорвался, превратившись в визг. – Ты не понимаешь… вы все не понимаете!

Женщина судорожно дернулась, пытаясь вырваться из хватки Кайлена, но дракон твердо держал ее.

– Так просвети нас, – прошипел он, не разжимая пальцев.

– Это не я… Это не я… Я просто передала письма! Я не думала, что все… что все зайдет так далеко! – ее взгляд метался от одного дракона к другому, выискивая поддержку – и не находя ее.

Я зашипела сквозь зубы. Дай мне волю – я бы вцепилась в это миловидное личико, оставив на нем следы своих ногтей. Я не верила ни единому ее слову. Сила закипела под кожей, и я с усилием заставила себя выдохнуть, сдерживая магию. Видимо почувствовав это, Рагнар шагнул ко мне и положил свою ладонь мне на плечо – твердую и теплую, заземляя ощущения.

Бранд брезгливо покосился на жену:

– Эстель. Возьми себя в руки. Признай то, что всем уже ясно.

Эстель обреченно выдохнула и обмякла в руках Кайлена:

– Это… я.

– Но зачем? – Рагнар яростно сверкнул глазами – Бездна тебя побери, Эстель, зачем все это?!

Эстель вздрогнула, как от удара, взгляд беспомощно заметался по лицам присутствующих.

– Я не хотела! Я просто… я боялась. Мне сказали… что она – угроза… – она посмотрела куда-то за мою спину, побледнела еще сильнее, ее голос дрогнул, сорвался почти в плач.

– Кто тебе сказал? – резко спросил Кайлен, сжимая ее руку сильнее.

– Никто, – хрипло выдавила она, отворачиваясь. – Я… не то имела ввиду. Я сама так решила. Мне никто не говорил. Рейна – проводник Рагнара и при этом подданная Империи. Восемь лет в храме Элиоры, офицер Империи приветствуют ее как родную… Я думала, что она опасна для Фростхейма. Проводник – это ключ к силе дракона. А она… чужая. Я не верила, что она…

– Боги, прекрати это, – резко перебил ее Бранд, прежде чем Эстель успела договорить. Я обернулась. Йорген был хмур. Лорд-канцлер же смотрел на Эстель с нескрываемым отвращением. – Эстель признала свою вину. совет услышал достаточно, чтобы сделать выводы.

Эстель медленно покачала головой, беспомощная и сломленная.

Я смотрела на нее, чувствуя, как гнев, жалость и брезгливость смешиваются во мне в удушающем клубке. Она боялась? Или завидовала? Мне – девчонке, которую волею судеб связали с драконом, и которой никто здесь не доверял?

Бранд перехватил Эстель за плечо.

– Я… – в его голосе сквозила неуверенность, а осанка стала чуть сутулой, – Приношу свои искренние извинения за поведение моей супруги.

Я подняла глаза на Рагнара, расслабленно стоявшего рядом, будто все происходящее лишь подтверждало его догадки.

– Что все это значит?! – прошипела я сквозь зубы.

Он знал. Все это время знал – и не сказал ни слова. В висках стучала ярость.

Рагнар едва заметно наклонился ко мне:

– Позже, пламя мое. Объясню все, когда смолкнут голоса.

– Ты знал! – зло шепнула я.

– Я… догадывался. Но мне нужно было не просто оправдать тебя, но и поймать