Край неба - Марк Дж. Грегсон
Край неба читать книгу онлайн
Острова Скайленда парят над ядовитыми черными облаками, и страшнее всего – оказаться внизу, у края бездны. Там никто не защитит от гигантских металлических змеев, способных за раз уничтожить целый район.
Шестнадцатилетний Конрад мечтает отомстить дяде, захватившему родовое поместье на вершине острова. Но, изгнанный в Низину, Конрад вынужден заключить с дядей сделку ради своей сестры, которую тот оставил себе на воспитание.
Он проходит отбор в цех Охоты, где его ждут суровые тренировки, интриги соперников и смертельно опасное Состязание. Чтобы выполнить свою часть уговора, Конраду придется убить как можно больше небесных чудовищ и доказать, что он достоин стать капитаном корабля. Это не так просто, когда на борту есть предатели. Однако Конрад еще не знает, что самая серьезная угроза таится под черными облаками…
На плечи словно опускается холодный саван, стоит мне вспомнить отцовское предупреждение: «Не бывает бескорыстных поступков. Бойся тех, кто тебе помогает. Придет время, и они попросят чего-то взамен».
Глаза закрываются.
Внезапно мой коммуникатор вспыхивает. Поступил вызов.
Я щелкаю по камушку в запонке.
– Да?
– Конрад, – произносит мастер Коко. – Ты один?
– Один… – отвечаю я с замирающим сердцем.
– Хорошо. – Она делает паузу. – Теперь слушай внимательно. На все мои вопросы ты должен отвечать предельно честно. Понял?
От напряженного тона ее голоса я весь покрываюсь мурашками.
– Да, – говорю.
– Хорошо. – И очень осторожно мастер Коко спрашивает: – Кто-нибудь из твоей команды вел себя… странно?
– Странно?
Она тяжело вздыхает:
– Стража порядка выявила шпиона среди своих отобранных.
– Шпиона? Откуда?
Она не отвечает.
– Шпион признался, что действовал не один. Лазутчиков много, и все они наводнили цеха. Включая Охоту.
– Мастер, – понизив голос, спрашиваю, – вы знаете, кто шпион?
– Я надеялась, что ты что-нибудь заметил. Хоть что-нибудь…
Опускаю взгляд в пол, пытаясь припомнить все, что говорила мне Брайс. О ее голодающем народе, о том, для чего ей победа в Состязании. О войне, которую она отчаянно пытается предотвратить.
«Расскажи ей», – велит отцовским голосом рассудок.
Однако слова застревают у меня в горле. О верности Брайс речи быть не может, но что-то в ней, в ее искренности есть. Дать шанс объясниться было бы честно.
– Конрад, ты еще там?
– Ничего странного я не замечал.
В голосе мастера слышно разочарование:
– Ты ведь будешь бдительно за всеми следить, да?
– Разумеется.
– Спасибо. – Она снова делает паузу, и тут я понимаю, что меня ждет еще одна дурная весть. – Ввиду непредвиденных обстоятельств Состязание может завершиться преждевременно.
– Что?!
– Это еще не окончательно. Просто имей в виду: тебе надо выбиться в лидеры и не сдавать позиций.
Не давая мне времени переварить услышанное, Коко прощается. Видимо, торопится связаться с капитаном другого судна и задать ему те же вопросы.
Глубоко в животе у меня расползается холод. Надо было все рассказать. Рука уже тянется нажать запонку-коммуникатор… однако я медлю. Пожевав губу, выдвигаю ящик стола и достаю оттуда дуэльную трость. Только потом нажимаю на камень.
Несколько секунд жду, пока ответят с той стороны. Сердце бухает молотом, по спине ползут мурашки.
– Да? – наконец ворчливо отвечает мне Брайс, видимо, я ее разбудил.
– Загляни ко мне в кабинет.
В ожидании прихода Брайс смотрю на теплошар. Его красный свет отражается в жетоне у меня на груди. Отец редко проводил допросы, но если уж брался за это, то всегда демонстрировал трость – в качестве устрашения. Я свою кладу на стол.
Раздается стук в дверь.
– Входи.
Брайс, несмотря на круги от недосыпа под глазами, одета по форме.
– Конрад? – Она замечает мою трость. – В чем дело?
– Сядь.
Она занимает стул напротив.
– Со мной связалась мастер Коко, – говорю, подаваясь вперед. – Рассказала кое-что интересное об Отборе этого года.
– Да? Что говорит?
– Стражи порядка схватили лазутчика.
Брайс напрягается. Атмосфера в каюте заметно переменилась. Дышать стало труднее.
– Лазутчика? – невинным тоном переспрашивает Брайс. – Откуда?
– У тебя есть один шанс рассказать мне все.
– Конрад?..
Я встаю и прислоняюсь к стене в пульсирующем свете теплошара:
– Даю тебе возможность только потому, что ты спасла мне жизнь.
Она все равно молчит.
– Сам не знаю, чего так пекусь о тебе. Ты меня бесишь: такая крутая и вечно встаешь на пути. А еще ты – сплошная загадка.
Какое-то время мы пристально смотрим друг на друга. По лицу Брайс я вижу, что она размышляет, прикидывает, как быть. Отцовская часть во мне громко велит взяться за трость. Обезвредить шпиона и вызвать Коко.
Зато материнская половина просит подождать.
Наконец Брайс опускает плечи, как будто решившись на что-то:
– И давно ты про меня знаешь?
– Твое поведение в последнее время изменилось. Но шпион… Я все понял только, когда мастер Коко связалась со мной несколько минут назад.
– А, выходит, она про меня уже знает. Мне конец.
– Пока что она ничего не знает. Ты заслуживаешь шанса все объяснить.
– Ты меня раскрыл, – пораженно произносит Брайс, – и все равно…
– Брайс, что такое Низвержение?
– Откуда тебе…
– Что такое Низвержение?
– Я не знаю.
– Не лги! Я сильно рискую. Говори правду.
– Это и есть правда. Мне известно только то, что Низвержение приведет к смертям и войне.
– Войне между кем?
– Выходит, – прищуривается Брайс, – ты даже этого не знаешь?
Она встает и, подойдя к единственному уцелевшему иллюминатору, устремляет взгляд на ночное небо.
– Ученые лгали вам, всему Скайленду. Утаивали правду. Лишь бы народ не паниковал. – Она опускает взгляд на бурлящие под нами черные облака. – Как-то я спросила, – шепотом продолжает Брайс, – что, по-твоему, там внизу.
Я непонимающе хмурюсь.
– Земля, – оборачивается Брайс. – Земля моего народа. Место, в котором подлинные низинники ютятся в тоннелях, под скрытым солнцем. Там почти ничего не растет, и люди устремляют злые взоры вверх, на Скайленд. Ваша меритократия призвана укрепить Скайленд. На случай нашего возвращения. Правда, мы нашли лазейку. Я, конечно, проиграла – да и как мне было подняться над кем-то вроде тебя? – однако наши придут. Скоро. И хотя я не знаю точно, что такое Низвержение, уверена, это смертоносный план. Эскалация.
Я моргаю, пытаясь осмыслить ее откровение. Если бы момент не был таким напряженным, мне пришлось бы сесть и разложить все в голове по полочкам.
Люди… под слоем облаков.
Ненавидящие нас.
Война.
Тем не менее слова Брайс звучат логично. Мать говорила, что Скайленд – не единственная держава, дядя упоминал, будто наш великий враг все еще жив, а отец… Я замираю. Своего бывшего помощника отец казнил как предателя. Он… что-то знал. Ему все было известно, но он ничего не поведал мне. Почему? Чтобы сделать сильнее? Или я был слишком юн?
Брайс пристально на меня смотрит.
Наши правители сменяют друг друга, меритократия дает сильным шанс. Лучшие возвышаются, и даже низинники, вооруженные дуэльными тростями, закалены для битвы.
– Мне кажется, ты знаешь про Низвержение, – говорю я. – Вчера в разговоре со своим коммандером ты сказала, что «умрут миллионы».
– Ты шпионил за мной?
– Ты не отвечала на вызовы, и я отправился искать тебя. – Я резко замираю, осознав кое-что. – Себастьян тоже тебя раскрыл. Вот
