Эльф или не эльф - Алекс Руднев

— Если вам действительно этого хочется… — маг выглядел слегка озадаченным.

Мы приблизились к трём взрослым эльфам, и я чуть склонил голову. Они ответили мне таким же коротким кивком.

— Здравствуйте. Меня зовут Славэл. Я прибыл сюда издалека и сейчас являюсь гостем правителя. Мне хотелось бы узнать побольше о вашем искусстве боя на мечах. Не преподадите мне пару уроков?

— Мы — наставники элитного отряда королевства, уроков всяким проходимцам не даём, — проворчал светловолосый эльф.

— Хотите сразиться с кем-то конкретным? — уточнил стоящий рядом эльф. — Мечи хоть и деревянные, но раны могут быть весьма болезненными.

— С ним, — указал я на грубияна.

— Что ж, сосунок, сам напросился, — с усмешкой сказал светловолосый.

— Крэл, без увечий, — проворчал третий эльф.

Краем глаза я заметил, как Саринэл чуть вздрогнул, а пожилой эльф в кресле-качалке посмотрел на меня с видимым интересом.

Выданный меч оказался копией катаны, но почти без изгиба. Меня поразили необычайная прочность дерева и неплохой баланс — даже деревянное оружие здесь делали на совесть.

Молодым эльфам дали знак остановиться. Выйдя на середину площадки, я ощутил знакомое волнение, которое всегда предшествовало бою. «Ну что же, потанцуем?» — пронеслось в голове, и я, поклонившись, взял деревянный меч в левую руку.

Соперник — тот самый светловолосый эльф — лишь презрительно скривился и бросился на меня в лобовую атаку. По всему было видно: он рассчитывал закончить бой одним-единственным сокрушительным ударом. Я не стал блокировать мечом, а просто скользнул в сторону, уходя с траектории его клинка. Эльф, не ожидавший столь быстрого уклонения, на мгновение растерялся. Однако, обернувшись, он снова пошёл в атаку. Я вновь уклонился. Похоже, его терпение начало стремительно иссякать.

Затем обрушился целый каскад ударов, отточенных многолетними тренировками. Меч в его руках свистел в воздухе, но каждый раз попадал в пустоту — я всякий раз ускользал, стараясь осознать неожиданно обретённую гибкость и скорость. Удивительно, но даже на фоне этого молниеносного танца я замечал всё вокруг: расширенные от изумления глаза молодых учеников и их наставников, встревоженный взгляд Саринэла, старика, вскакивающего с кресла-качалки, а вдалеке величественно шептал листвой лес, всё ещё напевая свою загадочную песню.

Постепенно я вошёл во вкус и стал двигаться ещё быстрее, каждый раз успевая оказаться за спиной соперника. Наконец эльф остановился, тяжело дыша. В его взгляде уже не было прежней надменности, лишь неподдельное недоумение.

— Это магия? — спросил он с недоверием.

— Со всей ответственностью заявляю, что здесь не было ни капли магии, — ответил, судя по голосу, уже пришедший в себя Саринэл. — То же самое подтвердит и ваш уважаемый наставник Нариэл.

К нам подошёл старец, который до этого наблюдал за схваткой из кресла-качалки.

— Да, магии не чувствовалось, — проговорил он, задумчиво оглядывая меня. — Юноша, я не видел ни единого твоего удара, но если они столь же стремительны, как твои уклонения… Не покажешь нам?

— Охотно, — улыбнулся я. Что ж, размялся как следует, можно и вспомнить свою «молодость».

Глава 3

Оставив за спиной ошарашенный элитный отряд вместе с их наставниками, мы продолжили путь. Солнце уже начинало клониться к закату, и Саринэл предложил возвращаться во дворец. После моего «показательного выступления» с деревянными мечами (ещё и второй успел одолжить у того самого грубияна), я порядком проголодался. Давненько не выкладывался так по полной программе.

Забавно, но вся мышечная память, что нарабатывалась годами упорных тренировок на Земле, здесь словно осталась при мне, будто тело и не пылилось десятки лет на каком-то алтаре.

Подходя к дворцу, я заметил явное оживление. Там и тут сновали эльфийки в передничках — милое зрелище, прямо как из юношеских фантазий. Похоже, что-то намечалось: суетливая подготовка к чему-то значимому.

Попрощавшись с магом у входа в покои, я прошёл в ванную. Стоило мне взглянуть на воду, как я легко, почти без усилий, уловил её внутреннюю структуру, а затем — за считаные мгновения — довёл температуру до почти горячего состояния. Стянув с себя одежду, я погрузился в воду. В голове тут же завертелся план: а не поэкспериментировать ли ещё с этими новыми возможностями?

Полулёжа и расслабляясь, я решил «приглядеться» к предметам, окружавшим меня в комнате. Задрал голову к «мраморному» потолку, вернул то особое чувство восприятия — и сразу заметил неясные, полупрозрачные очертания чего-то геометрически правильного. «Что за чёртовщина?» — подумал я. Закрыл глаза — и поразился: странные конструкции не исчезли. Значит, всё дело не в зрении как таковом, а в чём-то ином. Более того, с закрытыми глазами контуры стали даже отчётливее. И тут я вдруг понял: это же похоже на поликристаллическую решётку! А если сконцентрироваться сильнее, выплывает и кристаллическая структура. «Ничего себе…» — вырвалось у меня. «Только не буду ставить эксперименты на потолке», — тут же осадил я себя.

Вспомнив всё, чему меня когда-то учили, я понял, что в памяти сохранилось куда больше, чем казалось. Стоит подумать — и знания сами выплывают на поверхность: когда-то мне даже приходилось срочно учить большой объём информации по термоядерному синтезу. Но пока, пожалуй, обойдёмся без грандиозных взрывов.

Взгляд упал на кусок мыла. Глазами я видел лишь мыло, а «внутренним зрением» — какой-то туманный узор и магическую сеть, похожую на дымчатую паутину. Решил зафиксировать оба образа в сознании. Затем мысленно представил кристаллическую решётку алмаза: один атом углерода, связанный тонкими нитями с четырьмя такими же атомами. Открыл глаза, «наложил» созданный мысленный образ на структуру мыла, «заместив» исходную матрицу той самой алмазной решёткой… и вдруг лихорадочно отдёрнул руку — обжёг ладонь! С шипением сунул руку в воду, а потом аккуратно выудил «мыло» из-под пены. Передо мной лежал цельный кусок алмаза! «И как я теперь буду мыться?» — пронеслось у меня в голове.

При этом магический узор предмета полностью изменился, причём радикально. Всё становилось всё интереснее. В уме начала выстраиваться некая теория о том, что у каждого вещества в этом мире есть двойственная природа: физическая и магическая. Маги, судя по всему, воздействуют на обычную материю через магическую составляющую с помощью заклинаний. Я же, похоже, делаю то же самое, только «через заднюю дверь», напрямую меняя физику через магический слой. «Двух дней здесь не прожил, а уже начинаю открывать местные законы», — усмехнулся я про себя. «Эйнштейн, чёрт побери…»

Стук в дверь прервал мои размышления.

— Кто там? — проворчал я, понимая, что не дадут и минутки сосредоточиться.

— Это я, Ларион. Можно войти? — прозвучало из-за двери.

— Конечно, отец, — ответил я, и,