Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро

одежде не было и намека на принадлежность к школе. Значит, пилигрим.

– Сяо? – заметив, что он направился к женщине, нахмурился Лэн Шуан.

– В столь жаркий день наслаждаться холодным вином без хорошей компании весьма печально, не находите? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, садясь напротив.

– Если бы в этом месте нашлась приятная компания, я бы не сидела здесь в одиночестве, – вернула ему женщина.

– Тогда позвольте мне ее вам составить, Люй Цинь.

Рука заклинательницы замерла на кувшине с вином, а из-под вуали послышался смешок. На этот раз она налила не только себе, но и Вэнь Шаньяо.

– Давно не слышала этого имени. Однако на беседу я не настроена – допивай и уходи.

Нарочито медленно пригубив холодное вино, Вэнь Шаньяо положил на стол перед ней медальон с птицей. Она на миг застыла, а затем ворчливо произнесла:

– А ты подготовился. Что ж, слушаю тебя, маленький олененок.

– Здесь слишком много ушей. Если вы не против, можем пройти наверх.

Подумав, пилигрим кивнула. Взяв недопитое вино, они поднялись в небольшую комнату на втором этаже.

– Это и есть Лаожэнь? – с сомнением прошептал Лэн Шуан, глядя, как заклинательница допивает кувшин вина и откупоривает следующий.

– Он самый.

Сев за стол, юноши с легким удивлением разглядывали женщину перед ними. Первым не выдержал волк:

– В песнях и рассказах говорится, что Лаожэнь – мужчина.

– Если тебе так нравятся мужчины, то не моя вина, что твои ожидания не оправдались, – пожала плечами Люй Цинь, усмехнувшись при виде покрасневшего лица Лэн Шуана. – У меня две формы. В женской удобней путешествовать, так что то, что я мужчина, не является ложью.

Слова пилигрима только запутали юношей, и они решили не углубляться в этот вопрос.

– Вы прибыли сюда из-за Байчжу?

– Какой смышленый мальчик. Верно.

– И давно вы тут?

– Пару часов. Откуда у тебя этот медальон? Не припомню, чтобы давала его тебе.

– От Ху Симао.

– Что ж, неудивительно. Этот юноша был слишком добр, аж противно. Но выбирать вино умел. Жаль, что такой талант теперь развеян прахом по ветру.

У Вэнь Шаньяо побежали мурашки по спине. Лаожэнь знала, что он сжег тело Ху Симао?

– Вы знаете, как заковать Байчжу? – перешел сразу к делу Лэн Шуан.

– Если бы не знала, то не отправляла бы его каждый раз в Царство духов. Глупый вопрос, конечно, знаю, – с легким раздражением ответила Люй Цинь.

– Мы можем помочь? Что для этого нужно?

– Мелочи: всего лишь помощь того, кто делит с Байчжу одну кровь. Не считая Хаоса, таких демонов всего три, и двое из них в Царстве демонов, а третий… весьма несговорчив.

– Кто это?

Перед тем как ответить, Лаожэнь налила себе вино, негромко произнеся:

– Господин из Дэнлуна.

– Тот ублюдок? – не сдержал удивленного возгласа Лэн Шуан.

– О, так вы знакомы! – радостно воскликнула заклинательница, хлопнув в ладоши. – У Господина действительно весьма скверный характер – моя вина, избаловала его в детстве. Как бы то ни было, он единственный, кто способен нам помочь. Вот только…

Юноши замерли, настороженные ее помрачневшим тоном.

– Господин и Байчжу находятся в давней ссоре, и отчасти я тому виной. Уговорить его помочь будет трудно, особенно после столь долгой разлуки, – невесело усмехнулась Люй Цинь, до того сильно сжав пальцы на кувшине, что по нему пошли трещины.

– И что это за ссора?

– Да так, пустяк, из-за которого Господин навечно прикован к Царству людей, – произнеся это, пилигрим залпом осушила кувшин.

– И давно он не может попасть в Царство демонов? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

Задумавшись, Люй Цинь начала загибать пальцы.

– Где-то четыре… да, четыре тысячи лет.

– Но ведь раньше Господин помогал вам его заковать.

– Раньше – да, вот только сейчас этот лис поумнел. Недаром я от него по всей империи бегала, а теперь придется самой в лапы идти, – невесело рассмеялась Лаожэнь и внезапно вскинула голову, указав пальчиком на юношей. – Раз вы знакомы с Господином, то пойдете со мной.

– С ума сошла, старая? – не сдержал удивления Вэнь Шаньяо, забыв про вежливость. – Мы-то как к этому причастны, чтобы добровольно становиться твоим щитом? Свои проблемы сами и решайте.

– Надо же, а ты совсем за языком не следишь. Не боишься, что я его с корнем выдеру? – усмехнулась Люй Цинь, подперев пальцами подбородок.

Вэнь Шаньяо лишь хмыкнул, но на всякий случай подсел ближе к Лэн Шуану.

– Ты хочешь, чтобы мы отправились с тобой в Дэнлун и уговорили Господина? – со вздохом переспросил волк.

– Да. Если повезет – он согласится, если нет… что ж, надеюсь, вы успели пожить.

– Хорошо.

Вэнь Шаньяо возмущенно дернул волка за волосы.

– А ты думаешь, у нас есть выбор?

– К примеру – позволить Лаожень самой заниматься своей работой? – предложил Вэнь Шаньяо.

Лэн Шуан вздохнул, не желая спорить, и обратился к Люй Цинь:

– Не будем медлить.

– Сразу бы так, – промурлыкала пилигрим, допив вино и поднявшись с места. – Тогда идем. Навестим старого друга.

Вэнь Шаньяо со вздохом взглянул на так и нетронутую еду, едва успев схватить яблоко – не насытится, но хоть немного притупит голод.

Покинув Дом наслаждений, Лаожэнь повела их по улицам подальше от чужих глаз. Свернув в узкий переулок и остановившись у двери старого поместья, пилигрим провела двумя пальцами по створке, рисуя затейливый знак. А потом, легонько надавив, открыла дверь, из-за которой хлынул туман.

– Разве в Дэнлун можно так просто попасть? – удивился Вэнь Шаньяо.

– У меня свободный доступ. Идемте.

Неуверенно переглянувшись, заклинатели шагнули за порог, поморщившись от окружившего их холодного воздуха. Туман забрался под одежду, неприятно коснувшись ребер и проведя по ним призрачными пальцами. Дыхание тут же перехватило, а под ногами развернулась пустота.

Прежде чем Вэнь Шаньяо успел понять, что происходит, его тело пронзила боль. Задохнувшись от неожиданности, он со стоном запрокинул голову, смутно различая нависших над ним демонов в масках.

На голову с тихим звоном упал колокольчик.

– Ах ты, человечишка! – наконец воскликнула демоница в черной маске. – Упал невесть откуда, так еще и на мою лавку! А ну живо плати!

Потирая ушибленную поясницу, Вэнь Шаньяо осторожно поднялся и осмотрел беспорядок. Судя по всему, он вышел из окна соседнего здания и упал на лавку с колокольчиками, сломав ее.

– Оплачивать будешь или что?! – набросилась на него раздосадованная продавщица, протягивая руку. – Знаешь, сколько они стоили? Сто таэлей, не меньше!

От такой суммы у Вэнь Шаньяо голова закружилась. Он растерянно пошарил по рукавам и вытащил мешочек, который демоница тут же отобрала. Высыпав содержимое на ладонь, она разочарованно зацокала языком.

– И это все? Какие-то жалкие десять таэлей?

На эти десять таэлей Вэнь Шаньяо мог бы наесться до отвала и угостить волка, а на