Призыватель нулевого ранга. Том 6 - Дмитрий Валерьевич Дубов

сомнений быть не могло. Естественно, это была рассчитанная акция, и теперь становилось ясно, почему король так легко повёлся на туманное предсказание. В этом и была цель.

И только сейчас у меня всё начало складываться по полочкам.

«Ничего себе! — подумал я. — Вот это поворот!»

— У меня всё готово, — сказал Рик.

— Отлично! — ответил я.

Мы положили окровавленную голову прямо на стол, не заботясь о том, что он испачкается. Нам в этот момент было абсолютно всё равно.

Через несколько секунд прямо над столом, точно над воображаемой головой, возник силуэт Элвина Старра.

И я сразу отметил, что с ним что-то не так. Раньше все души, которых я видел, либо были смиренны, либо сожалели о своём состоянии, либо просто ещё не освоились в нём. А Старр… казалось, он рад.

Единственное, что немного омрачало его лучезарную улыбку, — это вид его собственной отрубленной головы.

— Ну вот, — проговорил он. — Что за люди-то? Ничего вам доверить нельзя. Нет бы похоронить с почестями — они голову оттяпают.

Мы с Риком переглянулись, и оба напряглись. Такого не должно было быть. Душа Старра не должна была так себя вести. Он должен был явиться и просто отвечать на наши вопросы. Никакой самодеятельности. А тут — вот это.

— Ты Элвин Старр? — спросил я.

— А ты кто такой? — ответил он. — Чтобы меня спрашивать…

Мы снова переглянулись с Риком. Тот едва заметно шевельнул пальцами — и призрачный подбородок Старра резко упёрся в потолок.

— Отпусти! — прорычал призрак бывшего помощника императора. — Я ему не обязан отвечать!

— Хорошо, — проговорил Рик. — Тогда я спрошу.

Тон его голоса стал жёстким.

— Тебя зовут Элвин Старр? — спросил Рик.

— Так меня называют в этой империи, — ответила душа, парящая над столом.

— А каково твоё настоящее имя? — продолжил допрос Рик.

— Эдвин… Элвин Битчи, — поморщившись, проговорил тот.

Было видно, что ему неприятен этот вопрос. Он явно не хотел разговаривать и пытался вывернуться любым способом. И что примечательно — у него это даже немного получалось.

— Зачем ты всё это сделал? — произнёс Рик.

— Это сделал не я! — ответил Старр, широким движением призрачных рук обводя комнату.

Рик посмотрел на меня.

— Этот гад пытается обойти принуждение, — прошипел он.

— Конечно, пытаюсь, — ответил Старр. — А кто бы на моём месте не пытался? Вы слишком слабы и глупы, чтобы понимать, во что ввязались.

— Да мы уже поняли, — ответил я. — Рик, давай, выжимай из него всё.

— Зачем ты провернул государственный переворот? — снова спросил душу бывшего помощника императора Рик.

— Не провернул, — ответил Элвин.

Рик сплюнул и едва не зашипел, видимо, очень хотелось материться, но он сдержался.

— Ты что, пёс⁈ Отвечать на вопросы! — рыкнул он.

— Да я отвечаю! — воскликнул Старр. — Просто я же не провернул госпереворот. У меня ничего не вышло!

Призрак Старра оскалился.

— Зачем. Ты. Хотели. Совершить. Государственный. Переворот? — Чётко отделяя каждое слово, — повторил Рик.

— За дверью своего кабинета?.. с явной издёвкой проговорил Старр.

И тут кулаки у Рика сжались.

Я даже подумал, что сейчас увижу нечто невероятное — например, битву двух призраков. Но нет, Рик обладал большей силой, чем обычная душа. Он сделал резкое движение пальцами, и душу Старра начало корёжить.

— Ладно, ладно, — сквозь боль проговорил тот. — Я скажу.

— Говори! — кивнул Рик, отступая.

— Скажем так, — начал Элвин, — меня подкупили.

Император, глядя на допрашиваемого, откинулся на спинку кресла.

— Скажи мне, предатель, — проговорил он, — что можно пообещать человеку, чтобы он продал не только собственного государя, но и всю империю?

— Вам не понять, — ответил Старр. — Вам никогда этого не понять.

— Сколько они тебе пообещали? — сформулировал вопрос Рик.

— Нисколько, — ответил Старр, посмеявшись.

И Рик снова напрягся, сжав кулаки.

— Что они тебе пообещали? — повторил он свой вопрос, сформулировав его чуть иначе.

Мне показалось, что призрак Стара зарычал, но звук был странным — больше похожим на предвкушение, чем на ярость.

Как будто он не от безвыходности рычал, а от радости. Мы с Риком снова напряглись, переглянулись и кивнули друг другу — мол, готовы ко всему.

— Это может показаться странным, — продолжил Старр, — но жизнью. Долгой жизнью. Бесконечно долгой жизнью.

— Как видишь, — сказал я, — тебя обманули. Не стоило и затевать.

И тут душа Старра просто расхохоталась. Если бы нам не нужно было добывать информацию, мы бы, наверное, тут же оборвали контакт к чёртовой матери. Потому что нас всех передёргивало от его инфернального смеха.

— Кто тебя подкупил? — проговорил Рик.

— Вайгры, — ответил Старр.

Император ударил кулаком по столу.

— Вайгры? — переспросил он. — Это же Теневая Империя! Они живут замкнуто, никого к себе не пускают, но и сами никуда не лезут. Зачем им это понадобилось?

Старр снова рассмеялся.

— Видимо, вы слишком мало осведомлены об их империи. А я не тот человек, который станет вам всё рассказывать.

Я прикинул, не большая осведомлённость об одной из соседних империй может быть связана только с одним: всех разведчиков, которых туда посылали, сначала раскрывали, а потом уже понятно что.

Но я помнил, что нам рассказывали о вайграх и их стране. Это действительно очень закрытое общество. Они сумели полностью отгородиться от спутников, от магического наблюдения. Почти ничего неизвестно о том, как они живут, кто ими правит, как организовано управление внутри, какая государственность.

Ничего не было известно.

Последний человек, которому удалось вырваться из этой империи — лет сто назад — был убит практически сразу своими же. Но остальные мирились с существованием этой теневой империи, закрытой страны, потому что она никому не лезла. А теперь — вот тебе, пожалуйста.

— И ты хочешь сказать, — проговорил я, — что Теневая Империя Вайгров подкупила тебя бессмертием?

— Именно это, — с неприязнью, но при этом с высокомерием ответил Старр. — И слово своё они держат.

— Зачем тебе понадобилась центральная власть? — спросил император. — У тебя же была достаточная сила. Насколько я теперь знаю, ты раскинул свои щупальца по всей империи.

— Раскинул, — кивнул он. —