Имя мне Тьма - Евгений Фронтикович Гаглоев

Так мальчишки школу и закончили, а потом в университет поступили. Причем Степан на бесплатное умудрился! Вот что значит хороший репетитор. У меня даже Егор так не смог. Степка сразу в студенческое общежитие при универе переехал. Сказал, что больше не хочет никого стеснять. Я возражал поначалу, но это был его выбор. Живет сейчас отдельно, почти самостоятельный стал. Но с Егором они по-прежнему не разлей вода.

Вся эта история Степана здорово поломала. С тех пор уже четыре года прошло. Со старыми приятелями он все это время не виделся. Шрамы от проволоки на руках вечно какими-то браслетами прикрывает. А то, что волосы в светлый цвет выкрашены, так это тоже не просто так. У него после того случая седина появилась, вот он ее и закрашивает периодически. Молод еще слишком, чтобы с седыми волосами ходить, а так хоть никто внимания не обращает, лишних вопросов не задает. Журналисты о той истории успели забыть, для всех он остался мальчиком, который выжил. Его настоящего имени никто не узнал. Так что он уже несколько лет у меня под самым пристальным надзором. Поэтому и говорю вам, что зря вы его подозреваете. Паренек непростой, сложный, но точно не убийца. Я за него чем угодно поручиться готов.

– Ну что ж. – Следователь Карамзин внимательно посмотрел на Романа. – Поверю тебе на слово. Хорошо, можешь забирать его. Но только при одном условии.

– И каком же? – спросил Кукушкин.

– Могу я к тебе за помощью обращаться, если вдруг всплывет что? У тебя все же опыта побольше в этих делах. К тому же как у частного сыщика у тебя сейчас во многих вопросах руки развязаны. Сможешь туда проникнуть, куда нам с Андреем дорога заказана.

– Конечно, – согласился Роман. – Помогу, чем смогу.

– Маринка говорила, что тебя кто-то нанял, чтобы украденный венец найти, – добавил Андрей. – Так что твоя помощь нам точно пригодится.

– Приглядывай за женой получше, – посоветовал ему Кукушкин. – Она этим делом тоже заинтересовалась, глядишь, снова какое-нибудь журналистское расследование затеет.

– Не дай бог, – нахмурил брови Чехлыстов, а Роман рассмеялся.

– Но все же почему ты из органов ушел? – спросил Карамзин. – Это дело Хирурга на тебя так повлияло?

– Скорее то, что последовало за ним, – мгновенно посерьезнел Роман.

– И что же?

В этот момент в кабинет заглянул Егор Кукушкин. В его взлохмаченных волосах все еще виднелись клочья паутины и кусочки засохшей краски.

– Пап, ты скоро? – осторожно спросил он. – Нам завтра вставать чуть свет…

– Все, иду, – кивнул Роман. – А с вами еще увидимся, – обратился он к следователям, после чего попрощался и вышел из кабинета.

– Что еще за секретики? – взглянул Юрий на Андрея Чехлыстова. – Он что, натворил что-то? Может, не сам из полиции ушел, а уволили?

– Я подробностей точно не знаю, – пожал плечами Андрей. – Другими делами тогда занимался. Но уволился Кукушкин точно по собственному желанию. Была там еще какая-то дикая история, тоже с Хирургом связана… Но лучше у него самого спросить. Захочет – расскажет.

Глава 58

Окровавленный канделябр

Глубокой ночью, когда все обитатели особняка уже крепко спали, Ирина встретилась с садовником Сергеем в закрытом крыле дома. Они делали это не первый раз. Здесь им никто не мог помешать, к тому же так было гораздо безопаснее, чем встречаться в комнатах для прислуги.

Стены между их каморками были очень тонкими, а Эмма Викторовна обладала поистине звериным слухом. Если бы Сергей ночью пришел к Ирине или она отправилась к нему, экономка тут же узнала бы обо всем. Поэтому, когда надо было поговорить без свидетелей, приходилось либо идти в прачечную, либо встречаться здесь, что было гораздо приятнее.

Все проходы в закрытом крыле особняка были завешены плотной пластиковой пленкой, вдоль стен коридоров тянулись строительные леса. Ремонт продолжался уже несколько недель, и строители работали каждый день, но после наступления темноты в этой части дома стояла мертвая тишина.

Ирина и Сергей предпочитали встречаться в комнате, где когда-то располагалась большая библиотека. Сейчас все книги перенесли в другое помещение, но многочисленные полки из темного дерева остались, поскольку были вделаны в стены. Осталась и вся мягкая мебель, ее лишь закрыли непроницаемыми полиэтиленовыми чехлами. Но эти накидки легко снимались, если кто-то решил бы посидеть на мягком кресле или диване.

Ирина и Сергей так и делали. Расположившись на мягком диване напротив неработающего камина библиотеки, они потягивали кофе из больших кружек и в очередной раз представляли себя хозяевами этого гигантского особняка.

– Кому-то все, а кому-то ничего! – удрученно вздыхал Сергей, обнимая Ирину за тонкую талию. – Некоторые с рождения живут во дворцах, а нам приходится горбатиться, ухаживая за их садом.

– Ничего, когда-нибудь и я разбогатею, – заверила его Ирина. – Когда-нибудь у меня будет такой же дом! А может, даже больше.

– Мечтать не вредно, – хмыкнул Сергей. – Кстати, ты так и не сказала. Ключ тебе пригодился?

– Черта с два. Оказалось, он не от тайной комнаты. Не повезло… Но я все равно постоянно держу его под рукой, – ответила девушка. – Не зря же Эмма с ним не расстается. Есть в этом какая-то загадка, которую я просто обязана разгадать.

– Лишь бы нас с тобой не выгнали отсюда из-за всех этих загадок, – хмыкнул парень. – Местечко вполне хорошее, и платят сносно. Не хотелось бы его терять. Я потом такую работу не найду.

– А я вот не планировала тут надолго задерживаться. Мне бы только найти ответы… И все, помашу вам ручкой.

– И мне? – изумился парень.

– Ну нет. С тобой мне расставаться не хочется. – Ирина с улыбкой чмокнула его в губы. – Но только встречаться будем не в этом жутком доме.

– Ну тогда ладно, – расслабился Сергей.

Допив кофе, он поставил кружку на подлокотник дивана, а затем снова привлек девушку к себе, но Ирина вдруг резко замерла.

– Что это? Слышишь, какой-то шум? – шепотом выдохнула она.

Сергей прислушался.

– Я ничего не слышу, – через пару секунд ответил он. – Тебе показалось.

Садовник снова потянулся к Ирине, но она легонько шлепнула его по рукам.

– Да погоди ты! Я не шучу. Слушай.

Сергей застыл, с опаской вглядываясь в окружающую их темноту. Теперь и до него донеслись чьи-то тихие голоса. Они раздавались в этом же крыле, звучали все ближе, практически в соседней комнате. Парень вдруг ощутил неприятный холодок, зародившийся где-то в его желудке и медленно ползущий вверх по пищеводу. Если их здесь застукают, неприятностей точно не оберешься, а этого он совсем не хотел.

– Это доносится оттуда, – шепотом произнесла Ирина, кивнув