Люди и драконы - Елена Владимировна Крыжановская

от бессилия и чувства неволи. Он потратил время на то, чтобы перевернуть кровать, составить на нее скамейку и столик и добраться по стене до окошка. Убедившись, что крошечная бойница выходит не за стены замка, а во внутренний двор, Дик отказался от мысли бросить в окно послание с просьбой о помощи. Оставалась слабая надежда на крылатых вестников. Но, скорее всего, стража отгоняла их от башни. Несмотря на крошки оставшиеся от обеда, на окно не села ни одна птица.

* * *

Утром Дика снова отвели в детскую. Принцесса весело прыгала через кожаный плетеный шнурок с золотыми ручками.

— Здравствуй, — приветствовала она «игрушку», не переставая вертеть скакалку. — А я на тебя больше не сержусь! Хочешь попрыгать?

Не отвечая на приветствие, Дик молча сел на ковер, подняв колени. Устроился достаточно далеко, чтобы принцесса случайно его не задела. Она продолжала прыгать, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Наконец, сбилась, дождалась, когда песок в часах на подоконнике пересыпался до конца, перевернула часы и начала счет заново. Теперь она прыгала не обеими ногами сразу, а переступала скакалку, словно танцевала. И двигалась по комнате.

— Сейчас я не собьюсь целых три минуты, — сообщила она. — А потом ты попробуешь. Хочешь?

Дик не ответил ей даже жестом.

— Не хочешь? — от злости принцесса сбилась и быстро перевернула часы, возвращая песок к нулевой точке отсчета. — Я не так буду прыгать. Крути шнурок, — она бросила Дику одну из золоченых ручек скакалки, а вторую привязала к железному кольцу в стене. К тому самому, куда Дика собирались приковать цепью.

— Крути! — Вереника подпрыгивала на месте и всё больше злясь. — Крути!!

— Не ори, — тихо сказал ее пленник. — Бесполезно.

Принцесса умолкла, сузила глазки, сжала губы, отвязала шнурок от кольца и протянула Дику.

— Прыгай.

Он улыбнулся, не трогаясь с места.

— Я считаю до трех, — пригрозила принцесса. — Или ты будешь играть со мной, или я зову стражу!

— Зови.

— Они заберут тебя к палачу! Нет, лучше приведут палача сюда! — судя по ее довольному виду, Вереника придумала им новую игру.

— Дальше.

Принцессу обескуражило его равнодушие.

— И… тебе будет больно, — растерянно пообещала она.

— Пусть.

— И тогда ты станешь играть со мной.

— Нет. Не всего можно добиться силой.

— Всего! Меня всегда слушаются, когда я чего-то хочу.

— Не я, — снова снисходительно улыбнулся Дик.

— Прыгай! Шевелись! — принцесса вытянула его по шее сложенной вдвое скакалкой. Вереника безотчетно скопировала тон и движение королевского кучера. Удар, почти без размаха, получился очень сильным. Плетенный косичкой ремешок щелкнул, как хорошая плетка.

Шею и плечо обожгло, кровь отхлынула от лица, скулы пробрало ледяной щеткой. Дик окаменел на несколько секунд, потом вспыхнул. Прежде он никогда не считал боль для себя унизительной.

Решительно встав и вырвав из руки принцессы скакалку, Дик сильно встряхнул малышку за плечи:

— Напомни, что там твой папа обещал сделать, если обижу его дочурку?

У него стало такое лицо, что Вереника, которая сперва обрадовалась, что он ожил, испугалась и предупредила, что закричит… что позовет стражу… Дик медленно наступал, загоняя ее в угол детской.

— С тебя сдерут кожу живьем! — обещала она, пятясь. — Тебе переломают все кости! Тебе не будут давать воды, пока не умрешь от жажды!

— Оно того стоит! — Дик подходил всё ближе.

— Нет! — пискнула она, вжимаясь в стену. А потом лицо Вереники стало издевательски безнаказанным. — Ты не можешь меня тронуть! Рыцарям нельзя обижать девочек!

— В исключительных случаях можно, — не сдался Дик. — Колдунью Моргану, например, убил своими руками. Не слышала? А девочки здесь не вижу. Ты — злой дух в образе ребенка… — он потянулся к шее принцессы.

Вереника даже не завопила, она взвыла, как боевая труба, и заколотила руками и ногами по стенке.

Когда стража ворвалась в комнату, принцесса рыдала в углу. Дик с безучастным видом стоял далеко от нее, прислонясь плечом к стене и скрестив руки на груди.

— Что случилось, ваше высочество? — грозно спросил один из часовых, сторожащих детскую.

— Мы играем, будто её высочество похитил дракон, — вместо Вереники ответил Дик. — Сейчас он нападает, и жду своей очереди, чтобы спасти принцессу.

— Это правда, ваше высочество? — уточнила стража.

Вереника со всхлипами кивнула и потребовала, чтобы они ушли. Стражники удалились.

— Думаешь, они поверили? — спросил Дик, когда принцесса слегка успокоилась. — Солдаты прекрасно знали, что ты звала на помощь по-настоящему. Но все в замке только рады, если бы врезал тебе, как следует.

— Почему? — с недоверием нахмурилась Вереника.

— Потому что твои игры у всех уже в печенках сидят. Ты слишком злая и не уважаешь людей.

— А зачем? Я принцесса, они мои слуги!

— Не все вокруг твои слуги, — холодно напомнил Дик. — Но и слуги, и твои «игрушки», живые люди. У всех есть чувства.

— Неужели? И у тебя есть? Это замечательно, — мстительно кивнула Вереника. — Значит, я смогу наказать тебя. Сейчас я снова позову стражу. Пусть они не любят меня, но слушаются!

Дик пожал плечами:

— Зови.

— Эй, вы, сюда! — Вереника постучала в стену. В комнату явились двое часовых.

— Что прикажете, ваше высочество?

Вереника торжественно указала пальцем на Дика:

— Он проиграл. Хочу, чтобы вы сделали ему как можно больнее.

Стражники тут же обступили Дика.

— Простите, ваше высочество, но что прикажете делать?

— Заставьте его меня уважать и слушаться!

— Дать ему полдюжины плетей? — предложил один.

— Это же совсем не больно, — принцесса разочаровано сморщила хорошенькое румяное личико. — Всё равно, что об стенку!

— На себе проверь, дура! — взорвался Дик.

Тут же ближайший стражник выхватил из-за пояса хлыст и с треском обрушил на гостя удар за непочтительность к дочери короля.

— Видите, — показала открытой ладошкой на него Вереника. — Ничего! Как я узнаю, что это действительно хороший удар?

— Вы ведь резали пальчик, ваше высочество? Не правда ли, это больно? Если плетка может распороть кожу, значит, удар хорош, — объяснил высокий стражник, который не так спешил вступаться за честь принцессы, как его товарищ. — Извольте, ваше высочество, я вам покажу. Вам не будет жаль вот этой