Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Боюсь, мастер Клин, все намного проще… – со вздохом произнес господин Освальд. – Зельда, где ваши запасные порталы?

– Ну не-е-ет… – протянула Марта, топнув ногой. Она покачнулась и едва не упала назад, но Кристофер успел ее поймать. – Хотите сказать, что взяли с собой всего два портала? Да как так можно?!

– Успокойся, девчонка, пока я не вернула твои доспехи в обычное состояние и ты тут не поджарилась! – фыркнула Зельда. – Я всегда беру с собой несколько порталов, но, если вы вдруг забыли, это не самая простая вещь! А какая хрупкая!.. Один из них разбился, – она махнула рукой куда-то в сторону, будто кто-то из присутствующих мог разглядеть осколки за ее спиной. – А те, что остались целы… ну, в общем, те, что я должна была взять, – не дозрели, поэтому у меня только несколько порталов-хлопков с собой. Конфискованных, разумеется…

Кристофер застонал.

– Нет, это опять повторяется, – сказал он тихо. – Сначала капитан Гервин, теперь Зельда… Скоро из песка поднимется змеюка.

– Что вы там бубните, мастер Клин? – рассерженный не меньше остальных, спросил Мейтланд. – Может быть, желаете предложить какую-то гениальную идею, как добраться до замка сию же минуту? Или леди Марта хочет? А вдруг ваши видения любезно покажут нам кратчайший путь?

Кристофер метнул в Мейтланда острый как кинжал взгляд, который и правда если бы мог, то убил бы советника на месте.

Марта отвернулась, стараясь не подавать виду, но по тому, как она закусила губу, стало ясно, что слова рвутся из нее и она еле сдерживается, чтобы никому не нагрубить.

– Леди Марта? – голос господина Освальда дрогнул. – О каких видениях речь?

– Надо же, ваши любимые ученики что-то от вас скрыли, – ехидству Мейтланда не было предела. Он приторно улыбнулся, а затем похлопал господина Освальда по плечу, но руку не убрал. – Знаете ли, дорогой наставник, леди Марта уже очень давно страдает от видений, которые не просто мучают ее сознание… Нет, все гораздо хуже! Они сопровождаются припадками, болезненными и страшными… А по итогу все, что она видит, – сбывается!

Кристофер захотел накинуться на советника с кулаками, но понимал, что это ничего не исправит, а может, сделает только хуже. Марта побледнела, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла. Поднять глаза на господина Освальда у нее тоже не хватило духу.

– Что ж, это многое объясняет, – сказал господин Освальд будничным тоном, словно ему сообщили какую-то ерунду, и этим своим равнодушием впечатлил даже Мейтланда, который явно надеялся, что тренер выйдет из себя. Бросив короткий, но полный презрения взгляд на Мейтланда, господин Освальд продолжил: – Если вы не ошиблись, дорогой советник, и леди Марта и впрямь не знает, как нам выбраться, мы сами должны придумать это, и сейчас же.

Он сбросил руку Мейтланда со своего плеча и нахмурился. Кристофер мог поклясться, что от напряжения у того сверкнула молния в глазах!

– Пожалуй, начинать надо с пауков, – произнесла Зельда, растирая затекшую шею. – Если я не ошиблась и нас действительно отбросило в одну из самых жарких частей пустыни, то мы всего в двух днях пути от Пламенного замка.

Не успел Кристофер обрадоваться, как Зельда добавила:

– Но пурпурные пауки не забираются так далеко, здесь для них жарко и почти нет никакой добычи. Либо мы в другом месте, либо что-то или кто-то заставил пауков покинуть их логово.

Кристофер сглотнул. Он еще раз посмотрел на труп паука и наконец-то спросил:

– Есть же вероятность, что этот просто отбился? Он же один и в конце концов сам умер. Перегрелся, может… или что-то такое?

Во взгляде Мейтланда было невозможно ничего разобрать. Он задумался, а затем указал рукой на какой-то притаившийся, едва заметный куст вдалеке.

– Идемте, – велел он. – Попробуем осмотреться и понять, где мы, Леший побери, находимся. И колоды ради, не смотрите долго в одну точку.

* * *

Кристофер почувствовал, как пересохло в горле почти сразу, как они отправились в путь, но не решался попросить у Мейтланда флягу. Когда жажда стала невыносимой и он не мог думать ни о чем, кроме глотка свежей прохладной воды, Кристофер все же нагнал советника и неуверенно поинтересовался:

– Мы бродим здесь почти час, если не больше, – он старался говорить спокойно, но голос у него охрип. – Давайте сделаем небольшой привал? И я хочу пить.

– Так пей, – Мейтланд раздраженно отцепил флягу от своего пояса и протянул ее Кристоферу. – Ни о каком привале не может идти речь, пока мы не поймем, в правильном ли направлении движемся.

– И как вы собираетесь это понять? – уточнил господин Освальд. – Плутая до беспамятства? Может, объясните?

– Хорошо, – растрепанный, измученный не меньше остальных Мейтланд ответил громче, чем следовало. – Я пытаюсь обнаружить паучье гнездо. От него мы быстро найдем дорогу в замок.

– Замечательный план, – подала голос Марта, впервые с того момента, как они последовали за советником. – Желание остаться в живых, а не быть съеденными огромными насекомыми, действительно даст нам возможность ускориться…

Неожиданно для всех Зельда прыснула. Но, сделав вид, что подавилась, тут же сделала каменное лицо.

Мейтланд закинул мешок на спину, в котором при каждом его шаге то и дело что-то позвякивало. Он пытался забраться на самый верх песчаной горки, которая преграждала им путь. Кристофер посмотрел на Марту, не представляя, как она полезет туда в доспехах, но уже через мгновение забыл про подругу, так как сам и без доспехов едва не увяз в песке, продвинувшись только на один шаг.

Нога застряла, и он никак не мог ее вытащить. Сделав рывок, Кристофер оступился и с глухим звуком впечатался лицом в песчаный холм, поднимая вверх золотистую пыль. Сгорая от стыда, он быстро поднялся, помогая себе руками, и на мгновение ему почудилось, что все под ним дрожит.

«Быстрее бы добраться до замка», – подумал он, смахивая наваждение.

Но тряска так никуда и не ушла.

– Ты еще кто такой? – спросил он тихо, когда из песка на него вдруг уставились два огромных глаза. Кристофер сделал осторожный шаг в сторону, голова загудела. Или это и правда был какой-то гул…

Зверек тем временем вынырнул из песка и уставился на Кристофера с откровенным любопытством.

– Я решил, ты чудище какое-то, – сказал Кристофер, словно оправдываясь. – Ты же не чудище?

Зверек склонил голову набок. Его шерстка была песочного цвета, с мелкими коричневыми крапинками на спинке. Тельце вытянутое, как у лисицы, но не такое длинное, а уши – огромные, совсем как у его собаки Хвостика. Только на их кончиках виднелись кисточки, которые вдруг вспыхнули ярко-оранжевым