Защити сердце. Книга 2 - Цзюлу Фэйсян

требовали или множества заурядных внутренних пилюль, или одной – очень мощной. Знаешь, почему Цин Гуан рискнул сразиться со мной, надеясь забрать мою, но не напал на тебя?

В прошлый раз Тянь Яо не принимал участия в войне, тем не менее при желании Цин Гуан мог с легкостью отыскать демона-дракона. Однако небожитель предпочел бросить вызов царству Цинцю и Верховному государю, вместо того чтобы сразиться с гордым одиночкой.

Юноша на мгновение опустил голову, вспоминая короткую стычку с Цин Гуаном, и в его глазах блеснул огонек.

– Его стихия – дерево. Он практикует древесную магию.

Стихией Тянь Яо был огонь, дракон совершенствовался тысячу лет. Его ци была так горяча, что сулила Цин Гуану неизбежную смерть.

– Ты как никто другой подходишь для борьбы с Цин Гуаном, – заявил государь. – Если бы пятьдесят лет назад тебя не удержала магия школы Вечного холода, ты бы помог нам одержать победу.

Однако тогда у Тянь Яо не было желания участвовать в битвах. Дракон перевидал великое множество войн, посвятил себя духовным практикам и мечтал в один прекрасный день вознестись на небеса. Он был уверен, что не имеет ничего общего с суетным миром.

– Демон-дракон Тянь Яо, – произнес государь Цинцю, подошел к юноше и указал на его сердце, – тебе нужна твоя внутренняя пилюля.

– Нет… ни за что. – Юноша опустил глаза.

Государь молча убрал руку.

– Подойдет любой другой способ.

Древний демон подумал и наконец сказал:

– Если у тебя нет своей, можно взять чужую. К югу от царства Цинцю находится логово злобных демонов-змей, которые в свое время отказались нам подчиниться. Мы провели несколько карательных походов, чтобы покорить мертвый Каменный лес, и казнили всех смутьянов. Ныне в живых остался только их Повелитель, который влачит жалкое существование в хитросплетениях мертвого леса. Его внутренняя пилюля тебе подойдет.

– Я добуду ее, – не колеблясь, кивнул дракон.

– Повелитель змей жесток и хитер – даже мои сыновья ничего не смогли с ним поделать, к тому же в его логове таится много опасностей. Без внутренней пилюли ты вряд ли сможешь его одолеть.

Тянь Яо повернулся и направился к выходу, равнодушно заметив:

– Если я даже змея не одолею, мне незачем возвращаться.

– Сперва вылечи ногу, – сказал древний демон юноше в спину и бесследно исчез.

На пороге Тянь Яо остановился. После схватки с Цин Гуаном у него и правда сильно болела голень: небожитель сломал ее, прижав демона-дракона к земле. Быстро исцелить перелом мешала магия Цин Гуана, вдобавок в последние дни Тянь Яо не отходил от Янь Хуэй и позабыл о своих ранах. Кроме государя, никто и не обратил на них внимания…

Возвращаясь с берегов ледяного источника, Тянь Яо подошел к воротам скромной усадьбы, где жила Янь Хуэй, и заглянул во двор. Он не собирался входить, но увидел Хуань Сяоянь и Чжу Ли, прильнувших к окну.

– Твои чары действуют? – спросил принц.

Хуань Сяоянь успела превратиться в грациозную девушку. Юная пара походила на двух влюбленных, знакомых с детства.

Услышав сомнение в голосе Чжу Ли, демоница возмущенно фыркнула:

– Я стала такой сильной, что, пожалуй, даже на вашего государя смогу наложить чары. Благодаря мне госпожа вернется в старые добрые времена и как следует отдохнет.

– Что ей снится? – раздался за их спинами голос Тянь Яо, и парень с девушкой подскочили в испуге.

Увидев суровое лицо демона-дракона, Хуань Сяоянь в страхе невольно попятилась за спину Чжу Ли:

– Она видит… э-э-э… сцену из далекого прошлого, когда совершенномудрый Лин Сяо нес ее на спине на гору Утренней звезды… Они идут по лесу, а рядом шагает ее старший братец…

Тянь Яо промолчал.

– Пойдем, не будем мешать госпоже.

Хуань Сяоянь схватила Чжу Ли за руку, и они поспешно удалились.

Тянь Яо на мгновение замер, затем вошел в комнату и присел у кровати. В лунном свете, проникавшем через окно, он отчетливо разглядел лицо Янь Хуэй. Похоже, ей действительно снился прекрасный сон: уголки ее рта приподнялись, а на бледных щеках заиграл слабый румянец. Сон принес девушке успокоение. Юноша не удержался и положил руку ей на сердце. Чешуйка и внутренняя пилюля откликнулись на прикосновение. Сердца Янь Хуэй и Тянь Яо забились в унисон. Демон-дракон закрыл глаза и тоже увидел сон девушки.

Лин Сяо нес на спине девочку. Та доверчиво прильнула к наставнику, положив голову ему на плечо. Рядом шагал юный Цзы Чэнь. Каждый раз, когда малышка на него смотрела, он ласково ей улыбался.

– Скоро придем, сестренка.

Янь Хуэй не отвечала, но юноша не обижался. Они шли через лес по дороге, которая казалась бесконечной. Зеленые деревья и темная почва впереди растворялись в слабом сиянии. Путники двигались дальше, окутанные белым светом.

Тянь Яо убрал руку и открыл глаза. Сцена в его воображении тут же растаяла. По-прежнему стояла тихая ночь. Янь Хуэй лежала в постели и улыбалась, в уголках ее глаз притаились слезы. Юноша осторожно их стер, вышел и замер. Во дворе луна очертила контур его фигуры, одинокой и сиротливой.

Когда Янь Хуэй проснулась, над ней склонилась Хуань Сяоянь:

– Госпожа, вы хорошо спали?

Девушка пришла в себя и только теперь осознала, что видела сон. Она помолчала, а затем села на кровати:

– Да. Это было прекрасно.

Мастерица иллюзий просияла от радости:

– Тогда я снова наложу на вас вечером чары. Вчера во сне вы выглядели такой счастливой!

Янь Хуэй на миг задумалась и покачала головой.

– Не нужно.

– Но почему? – недоумевала демоница. – Я и раньше предлагала наслать на вас сон про старшего братца, но вы отказались. Грезы явно приносят вам облегчение…

Чем прекраснее сон, тем горше действительность после пробуждения. Янь Хуэй поднялась:

– Я скоро оправлюсь. Просто мне нужно время.

Едва она обулась, как в комнату торопливо вошел Чжу Ли.

– Тебя разыскивает ученица из школы Утренней звезды, – сообщил он, – та, что хотела тебя раньше убить, но была поймана.

Еще одна неожиданная новость.

Цзы Юэ… Янь Хуэй никак не ожидала увидеть бывшую соседку по комнате в таком жалком и растрепанном виде. Та ничуть не походила на заносчивую старшую ученицу школы Утренней звезды. Ее помутневшие глаза уставились в одну точку. При виде Янь Хуэй она не рассмеялась и не стала поднимать шум. Девушки молча смотрели друг на друга.

– Зачем ты пришла?

– Я знаю, что наставник погиб.

Янь Хуэй сжала кулаки. С болью в сердце она догадалась, зачем пожаловала Цзы Юэ, и глухо проговорила:

– Можешь не верить, но я не убивала наставника. И Тянь Яо тоже. Это…

– Цин Гуан. –