Алан Фостер - Флинкс на распутье

— Я, возможно, забегаю вперед, но мне хотелось бы знать: нет ли у вас каких-нибудь видов на сумакреа в плане проведения генетических опытов?

Вандерворт нахмурилась — вопрос Флинкса явно застал ее врасплох.

— С какой стати мы должны иметь подобные виды? Ведь сумакреа, если ваши выводы правильны, — мыслящая раса. Разве можно их сравнить с лишайниками? Да если кто-нибудь и предложит то, о чем вы говорите, им сразу заинтересуются чистильщики мозгов. Ну кто посмеет превратить наделенное разумом существо в промышленное изделие? И вообще, есть закономерность: чем примитивнее форма жизни, тем больше шансов на успех у генной инженерии. Высшие формы обычно плохо поддаются модификациям.

— Рад это слышать. А теперь, если позволите, я вас покину. Уверен, что вам есть о чем поговорить, а мне надо найти еды для Пип. — Флинкс протянул руку к Клэрити, и Поскребыш перемахнул к нему. — Все это время они питались концентратами, ну разве что иногда ловили какую-нибудь мелочь. А ведь пища карликового дракона должна содержать определенные минералы, иначе могут возникнуть проблемы. Видите, как она побледнела?

По мнению Клэрити, карликовая драконша выглядела совершенно как прежде, но кто станет спорить с хозяином?

— Космопорт и прилегающие к нему службы нисколько не пострадали. Там наверняка есть все необходимое для наших приятелей.

Обе женщины проводили Флинкса взглядом. Первой нарушила молчание Вандерворт:

— Однако, какой удивительный молодой человек! Жаль, что его не интересует биомеханика. Уверена, он бы мог добиться в этой области больших успехов.

— Ты даже не представляешь, на что он способен, — улыбнулась Клэрити. — Тебе доводилось слышать об эмоциональных связях, которые могут возникать между людьми и аласпинскими летучими змеями?

— Нет, но судя по твоим словам, именно так и обстоит дело с нашим знакомым и его питомцами.

— Все гораздо сложнее. Сумакреа, как выяснилось, тоже эмоциональные телепаты. Это их способ общения. Есть у них и что-то вроде обычного языка, но он, по сравнению с телепатическим, находится на зачаточном уровне.

Слова Клэрити заставили Вандерворт задуматься.

— Если все это правда, дорогая, то средства, отпускаемые на изучение Тоннеля, могут быть увеличены минимум в четыре раза. Но это при условии, что наши спонсоры способны заглянуть в будущее. Пусть даже с коммерческой точки зрения это открытие не сулит доходов, но любой результат пойдет во благо. Можно ожидать появления на Тоннеле официальных структур, а значит, и государственной дотации на восстановление нашей фирмы. Как ученый, я аплодирую твоему успеху. Пока что в пределах Челанксийского Содружества, Империи А-аннов и прилегающих областей не зафиксировано ни одного случая обнаружения телепатических форм жизни. Правда, ты говоришь, что сумакреа не являются телепатами в привычном смысле этого слова.

— Они обмениваются не мыслями, а эмоциями. Точно так же, как летучие змеи и наш славный Флинкс.

Вандерворт снисходительно улыбнулась.

— Ну, детка, если к нему привязался летающий змей, это вовсе не означает, что твой друг какой-то особенный.

— Еще какой особенный! Эйми, он разговаривал с сумакреа. И только благодаря этому мы вернулись в колонию. У них был какой-то непостижимый для меня обмен эмоциями! Представляешь, он подружился с ними и убедил их вывести нас в безопасное место.

— Чушь собачья! Ты просто неверно интерпретируешь то, что видела или слышала. Он не общался с ними, он просто излучал эмоциональное поле, точно так же, как излучаешь ты и твой приятель-транкс. А эти сумакреа, или как их там…

— Они сами себя так назвали.

— Допустим… они просто догадались, какие чувства вы испытываете, уловили тоску, желание вернуться домой, и учтиво вызвались проводить вас назад.

— Извини, Эйми, но все было вовсе не так. Флинкс в действительности эмоциональный телепат, как и сумакреа. У него это и с людьми прекрасно получается. Он может в любой момент сказать, какие чувства я испытываю.

Вандерворт насупилась:

— Такого не может быть, милочка. Человечество пыталось изучать телепатию более тысячи лет и сделало вывод, что телепатов просто не существует, даже на эмоциональном уровне. Я допускаю, что твой Флинкс выражает свои чувства особенно ярко, но чтобы читать чужие! Нет, ты что-то недопоняла.

Вандерворт откинулась на подушки и погладила больную руку.

— Просто он весьма наблюдательный и наверняка умеет убеждать.

Разволновавшаяся Клэрити решила победить в этом споре во что бы то ни стало.

— Его гены прошли обработку, — выпалила она. — Надеюсь, ты когда-нибудь слыхала о запрещенном в свое время обществе усовершенствователей?

Если кто-то и мог понять, к чему она клонит, так это Эйми Вандерворт — ученый с сорокалетним стажем работы в областях генной инженерии, биомеханики и смежных наук, а также с большим опытом руководства научными исследованиями.

Что ж, Клэрити не постигло разочарование. Вандерворт отреагировала, как будто ее ужалили. Она резко выпрямилась и изумленно посмотрела на коллегу, затем медленно откинулась на подушку. Так она и лежала, сплетя пальцы, пока до нее не дошло, что от этого сильней болит сломанная рука.

На этот раз голос ее звучал ровно и вежливо:

— Откуда у тебя такие сведения?

И никаких «милочка» или «дорогая моя». Холодный деловой тон.

— Он сам сказал. — Клэрити пыталась вспомнить, как это произошло.

— Ему тогда хотелось излить кому-нибудь душу. Ведь с каждым годом Флинксу все труднее удерживать это в себе.

— Так значит, мой лучший сотрудник в свободное от работы время занимается прикладной психологией? А тебе не приходило в голову, что он просто хотел произвести на тебя впечатление? Или даже морочил голову?

— Ему вовсе не требовалось производить впечатление. И к тому же у него есть доказательства, гораздо более убедительные, чем любые слова. Возможно, он разоткровенничался потому, что мы сблизились, а ему хотелось сохранить некоторую дистанцию.

— Какой, однако, положительный молодой человек!.. — задумчиво произнесла Вандерворт. — Разумеется, он прав. Тебе лучше держаться от него на расстоянии, моя дорогая. Не дай вскружить себе голову.

Пришел черед Клэрити недоумевать:

— Но почему? Неужели потому только, что шайке беспринципных мерзавцев взбрело в голову позабавиться с его ДНК еще до того, как он родился? Неужели он от этого превратился в чудовище? Ты ведь сама сказала, что он положительный. Могу уточнить: он спокойный, вежливый, рассудительный, привлекательный. Правда, сам он так не считает. А еще отважный и мужественный. Ведь ради меня он подвергал себя опасности не раз и не два. Скажи, какое из этих качеств должно меня настораживать? Признаюсь, не всегда приятно думать, что мужчина, находящийся рядом с тобой, прекрасно знает, какие чувства ты испытываешь, но ведь он же не способен читать мысли. И если Флинкс действительно тот, за кого себя выдает — эмоциональный телепат, — то я не вижу причин его бояться.