Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

напуган каждый раз, когда слышал от Джастина о возможности конца света. Ему приходилось наблюдать за тем, как друг медленно сходил с ума.

Внезапно что-то дотронулось до его плеча, и Джастин вздрогнул, морально готовясь к жгучей боли, но то была лишь рука миссис Спенсер. Женщина обеспокоенно заглянула в полные ужаса и отчаяния глаза парня и вновь покачала головой.

– Скоро все закончится, – голос ее стал несколько мягче, чем во время разговора о Шелтоне.

– Это по-настоящему? – жалобно спросил Джастин, чувствуя, как силы, которые он с таким усердием направлял на сохранение спокойствия и непроницаемости все эти дни, стремительно покидают его.

– К сожалению или к счастью, да. Я понимаю, о чем ты. Я видела людей, которые теряли рассудок во время Пожаров: они не хотели верить в то, что миру действительно пришел конец. Но ты продержался достаточно долго, так что не опускай руки.

Джас кивнул и тяжело сглотнул, борясь с желанием уткнуться женщине в плечо, словно маленький ребенок. Впервые в жизни он почувствовал, что действительно устал. Лукас всегда восхищался его выносливостью, да и сам Джастин считал, что его ничего не могло выбить из колеи, но теперь все иллюзии насчет самого себя исчезли. В конце концов, он и был ребенком, которому требовалась помощь. Он не был готов к таким испытаниям всего-то в семнадцать лет.

Ждать окончания дождя с закрытыми глазами было намного проще. Прижимаясь спиной к нагревшейся каменной стене, Джастин про себя считал секунды до конца, надеясь, что резкий порыв ветра не обрушит огонь на них. Еще минута. Еще сорок секунд. Еще десять. Пять. Одна.

– Черт возьми… – удивленно охнула миссис Спенсер, и Джастин приоткрыл один глаз, чтобы убедиться, что все позади.

Огонь стихал. Тонкие струйки дыма еще поднимались в небо от домов, ограждений и деревьев, но пламя, всего несколько секунд назад неистово бушевавшее, становилось слабее с каждой секундой. Казалось, над городком пролетел целый отряд пожарных вертолетов и задушил пожар тоннами воды.

– Что происходит? – спросил Джастин, понимая, что ответа на свой вопрос он все равно не получит.

– В прошлые разы огонь тоже затухал сам по себе спустя некоторое время, но такого еще не было.

Джастин обхватил голову руками. Если не он сошел с ума, то мир вокруг него.

– В жизни много необъяснимого, – пожала плечами миссис Спенсер. – Мы просто не все изучили о ней.

Джастин потер лоб. То, что история не знала подобных явлений, действительно не означало, что они не могли существовать. Огонь мог быть послан из космоса. Мог быть творением высших сил, в существование которых Джастин верить отказывался. В любом случае выжившим не суждено было найти ответы на все терзавшие их вопросы. Проще было смириться с новой реальностью и заново учиться жить.

– Кажется, я не закончила рассказывать тебе о Шелтоне, – решила перевести тему миссис Спенсер, чтобы отвлечь мальчика от тяжелых размышлений. – На чем мы остановились?

– На том, что я не понял, почему много людей в одном месте – это хорошо, – усмехнулся Джастин.

– Ах да. Так вот, нас сейчас чуть больше сотни, и у каждого есть свои обязанности, благодаря которым выживать всем вместе становится намного проще. Кто-то помогает раненым или пытается наладить насос и генераторы, кто-то следит за порядком или ищет воду и продукты в соседних городах. И новеньких заодно.

– О таком месте мечтали люди, с которыми я разминулся сегодня утром, но я не знаю, где они сейчас.

– Ну а ты? Не хочешь поехать со мной?

Джастин не сразу нашел что ответить. Он чувствовал себя так, словно крал мечту Пенни. Это нечестно по отношению к ней: это они с Лиамом должны были встретить миссис Спенсер, а не он. Но, с другой стороны, он ведь обещал ей найти безопасное место и для себя тоже. Правда, только после того, как встретится с Лукасом.

– Я бы согласился, но мне нужно найти друга. Мы должны были встретиться в Норвуде, но там возникла одна проблема, и пришлось перенаправить его в Лоренс. Возможно, друг сейчас там, я не могу просто бросить его.

– Я только что проверяла Лоренс. Будь уверен, там никого не было.

Ее слова больно резанули по сердцу, а оно зачем-то продолжало биться. В очередной раз на Джастина напали его страхи, снова и снова твердившие о том, что Лукас мертв. Он нигде не мог его найти.

– Может… Может, он спрятался или… – Джастин чувствовал, как его голос начинал дрожать, а вместе с ним и руки. – Нет, я все равно буду искать его. Может, он задерживается. Такое ведь могло быть?

– Погоди, ты сказал, что вы должны были встретиться в Норвуде?

– Да.

– Норвуд… Норвуд, – несколько раз задумчиво повторила миссис Спенсер. – Если я не ошибаюсь, его проверяли вчера, и кого-то оттуда притащили. Не из самого Норвуда, но откуда-то рядом. Может, это и был твой друг.

Джастину пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Дышать стало в разы тяжелее, хотя дым уже не наполнял легкие, а в душе с новой силой разгорелся огонь надежды, который пытался погаснуть на протяжении нескольких дней.

– Мы можем поехать прямо сейчас?

Глава XIX

Машина миссис Спенсер не пережила пожар: взрыв превратил ее в голый скелет, уничтожив все жизненно важные органы. Джастин встречал такие скелеты и раньше, но этот был еще свежий и нестерпимо вонял гарью, так что парень поспешил поплотнее прижать маску к лицу и отойти, одновременно пытаясь придумать план действий. Можно пойти пешком – дорога до Шелтона не заняла бы больше двух часов, однако Джастин чувствовал, что его сил не хватило бы даже на тридцать минут, а терпение и вовсе закончилось бы через пять. Он хотел как можно скорее добраться до госпиталя, и сделать это можно было, лишь отыскав машину на ходу.

Гараж дома, в котором они с миссис Спенсер прятались от Дождя, пустовал, крыша соседнего обрушилась прямо на машину, а хозяева дома через дорогу, казалось, вообще пользовались исключительно общественным транспортом. Джастин начинал нервничать, опасаясь, что им не суждено было выбраться отсюда, но с четвертого раза все же повезло. Гараж был заперт изнутри, но проблем с открыванием дверей не возникло: после того, как над ними надругался огонь, двери рассыпались в пыль от одного прикосновения к замку.

Ключи от старого пикапа валялись на бетонном полу рядом с передним колесом, словно водитель хотел сбежать, но в последний момент передумал. Возможно, его спугнул огонь, проникший внутрь – стены гаража были черны от копоти и сажи, – однако дальше его не пустил