Пути Дивнозёрья - Алан Григорьев

Лис кивнул:

– Ты права. Будем надеяться. О себе я подумаю потом: сейчас главное – настичь Ратибора. Больше всего на свете я хочу, чтобы этот негодяй получил по заслугам.

– Убьёшь его? – оскалилась мара.

– Раньше бы непременно убил. А сейчас… Мне кажется, что любая смерть будет для него слишком лёгкой. Как избавление, понимаешь? Но… Не хочу загадывать – будь что будет. Пускай судьба сама нас ведёт. И пусть подскажет в нужный момент, как поступить правильно.

Маржана наконец заметила змея, свернувшегося на шее Кощеевича, и цокнула языком:

– Ну и ну! А ты здорово изменился, друг мой. Что ж, доброго пути, Лис. Ещё свидимся.

– Непременно свидимся.

Кощеевич подсадил Тайку на Шторм-коня, устроился позади и пришпорил скакуна.

Сердце ухнуло в пятки, и уши заложило, когда они с места в карьер взмыли над полями. Это было выше, чем могла взлететь сама Тайка. Выше, чем парят симарглы… Наверное, Шторм-коня можно было бы сравнить с самолётом, но она никогда не летала на самолёте, так что только предполагала.

Спустя всего каких-то полчаса внизу показалась синяя лента Забыть-реки – вот как быстро они мчались. Пушок наверняка отстал бы, однако он ещё в начале пути вцепился лапками в пышную гриву чёрного жеребца. Май поначалу усиленно работал крыльями, но потом тоже сдался и последовал примеру хитрого коловерши.

– Смотрите! – закричала Тайка, указывая пальцем вниз. – Вон там войско Ратибора!

Со стороны Светелграда прямо на них надвигалась чёрная грозовая туча. Казалось, что мрачные воины в доспехах ведут её за собой, чтобы потом обрушить бурю на защитников Звёзднокамня. Кто знает, может, таков и был план? Тайка не представляла, на что способна царевна Ясинка.

– Чего пригорюнилась, ведьма? – прокричал Лис сквозь свист ветра.

– Да так… Знаешь, мне кажется, что до сих пор мы не встречались с настолько могущественным противником. Уж на что Доброгнева была сильна, но, похоже, она Ясинке и в подмётки не годилась. Не знаю, почему я так решила. Просто интуиция. Короче, мне немного страшно. Или не немного.

– Думаю, ты права. Кощей был сильнейшим чародеем, но даже он не мог так ловко повелевать кошмарами. Хотя запугивать любил: тюрьмой, голодом, пытками. Многих сломал, но было немало тех, кто всё равно не боялся. А ужас, который пробуждает Ясинка, намного хуже. Её чары проникают в самое сердце, вытаскивая на поверхность всё, о чём ты и сам не подозреваешь. Она как мара, только не во сне, а наяву. И способна держать в страхе много людей одновременно. Целые города… Да мой папаша удавился бы от зависти, – невесело усмехнулся Лис.

– Но я думала, что победила все свои страхи. Каждый из нас побывал в пузыре кошмаров, но мы выбрались.

– Ничего не боится только глупец. Мы не избавились от страхов, но научились одолевать их, понимаешь?

– Угу. А как думаешь, почему Ясинка вообще помогает Ратибору? Вряд ли из любви. Бабушка говорила, что у неё нет сердца. К тому же отец её замуж сбагрил и видеть потом не хотел.

– Может, в этом и кроется ответ? Отверженные дети порой всеми силами пытаются заслужить родительское признание… – вздохнул Лис.

– А ты разве пытался?

– Ха! Было время, когда за один благосклонный взгляд отца я бы полжизни отдал, не думая. А уж за искреннюю похвалу и всей жизни не пожалел бы.

Кощеевич смахнул прилипшие ко лбу пряди. Даже сейчас воспоминания об отце вызывали испарину на его челе.

– А ты его любил?

Тайка почему-то никогда прежде не задумывалась, что Лис на самом деле чувствовал к Кощею. С ненавистью ведь не рождаются. В отличие от любви…

– Я его и любил, и ненавидел. Долгое время эти чувства уживались во мне одновременно.

– А сейчас?

Лис задумался, словно прислушиваясь к себе, и наконец мотнул головой:

– Всё прошло. Эта рана болела долго, но теперь, кажется, зажила. Я больше не боюсь стать таким, как Кощей. Понимаю, что уже не стал. Я – это я и только.

Май одобрительно каркнул, заслышав эти слова. Тайка тоже хотела сказать что-нибудь ободряющее, но тут зашевелился Каа:

– Не с-собирался прерывать ваш-ши откровения, но я с-слышу запах крови царя, пробудивш-шего войну. А ещё – запах с-сильных чар.

– Где они?! – встрепенулся Лис.

Тайка заметила, как он украдкой погладил лук-Радмилу, будто говоря: «Тебя ждёт работа, родная».

– С-совсем близ-ско. На берегу. Под землёй. Думаю, нужно ис-скать вход в пещ-щеру. О, вон там! Лис-с, вели коню с-спускатьс-ся.

– Только давайте не так быстро, как взлетали! – взмолился Пушок. – У меня уши так заложило, что они чуть не отвалились!

Кощеевич слегка натянул поводья, и Шторм-конь начал снижаться кругами, словно падающий с дерева лист.

– А можно, на земле я дам ему яблочко? – попросила Тайка.

– Не боишься, что руку оттяпает? Ты его зубы видела?! – заволновался коловерша.

Но она отмахнулась:

– Не паникуй. Когда ещё доведётся угостить самое быстрое существо на свете?

– Не с-самое, – сварливо пробурчал змей.

– А кто самый быстрый? Ты, что ли?

– Хотел бы похвас-статься, да врать не с-стану. Индрик-зверь – вот самое быс-строе с-сущес-ство на с-свете. А я вс-сего лиш-шь второй буду.

– О, а я знаю Индрика! – обрадовалась Тайка. – Он меня даже покатал однажды.

Каа воззрился на неё с неподдельным изумлением:

– Ну ты даёш-шь, ведьма! Я за пос-следнюю тыс-сячу лет с-столько не удивлялся, как пос-сле вс-стречи с-с тобой.

– То есть дважды? – хихикнула Тайка.

– Да, и для меня это с-слишком.

Пушок слушал их, слушал и вдруг уже у самой земли возмутился:

– Погоди, Каа, это выходит, что ты мог нас ещё быстрее, чем Шторм-конь отвезти?! А почему не отвёз?

– Забыл? Я не вмеш-шиваюс-сь.

– Но ты уже вмешался!

– Пушок, а ну не дави на союзника! – погрозила пальцем Тайка.

В глубине души она была согласна с коловершей, но боялась, что привередливый змей обидится и вообще помогать не станет.

Но Каа дуться не стал, вместо этого хмыкнул:

– А ведь в чём-то он прав… С-судьба причудливо тас-сует колоду встреч и рас-с-ставаний. Давайте пос-ступим так: ес-сли ты удивиш-шь меня в третий раз-с, ведьма, я вс-стану на твою с-сторону безо вс-сяких оговорок.

Ох, это было бы, конечно, здорово! Особенно в свете предстоящего сражения с Ясинкой. Но Тайкины мысли, как назло, разлетелись, словно вспугнутые воробьи:

– Э-э-э… Я встречала Смерть и Жизнь лично. Это достаточно удивительно?

– Я тоже знаком с Марой и Мареной, подумаеш-шь…

– Но ты не видел Мару-Марену, когда сёстры слились воедино!

– Пф, всё давно к этому ш-шло. Только я думал, что это с-случится лет на двес-сти позж-ше.

Вот же хитрец,